阿里在维修小电器，干木匠活之前，他家的收入都靠农活，种地也成了他家唯一的来源。那几年，老天爷也很赏脸，每年都风调雨顺，让老百姓都乐开了花。阿里家的几亩地每年的收成都很不错，不说有很大的收入，但总能解决简单的温饱问题。现如今，地里的收入如故，再加上平时的省吃俭用和干维修活儿，家里也总能存上一些钱。村里人总看见阿里家三个女儿嘴里含着糖块，就说；“阿博士有钱，人家有技术，能给你修东西，赚点钱，也还能给你多出零件来呢”。从而阿里妻子不让三个女儿出去玩时吃糖，一方面是害怕小孩嘴里含着糖来回跑时卡在嗓子里头，另一方面，更主要的是，在她串门或者走在村里时总能听见别人说她家有钱，女儿们总吃零食之类的话。而阿里对此不怎么管，当别人对他说：“阿博士家的孩子真有福气，总吃着糖”。阿里会说：“这不，我不喝酒不是，用那钱给孩子买糖吃了。再说，她们三个比起有钱人家孩子也还吃不到什么好吃的东西，也就偶尔嘴里含了一块糖而已，吃的更多的是夏天我从山上摘下来的野果。”面对平时阿里对村里人都乐于伸出援手，因此，有些人即使有点嫉妒也不多说了。
阿里兄妹四个。阿里是家中的老大。其他两个兄弟中一个结婚有孩子了，最小的弟弟没有结婚跟他的老母亲一起生活着。阿里最小的妹妹嫁到了其他村里，因交通不便很少来往，来也就去看看老母亲就回去了，很少来阿里家。因为，阿里家有三个女孩儿，当姑姑的，来也不能空手来，最起码给孩子们买点东西。但是在那个年代里穷是普遍现象，何况她嫁过去的村子更穷，而他家是穷中的佼佼者。
当时，阿里的小妹嫁到邻村，一个是家里老人不太喜欢女孩，想着早点嫁出去，能省点粮食就省点粮食，尤其阿里他爸。再一个是落后的封建思想在作祟，在阿里他爸看来，女孩迟早都是人家的人，嫁出去后就跟了人家的姓，对自己一点用都没有，嫁出去的姑娘就是泼出去的水，而且是那种一泼出去就干的水。阿里他妈是比较喜欢自己的女儿的，因为家中都是男人，在做饭/养猪/喂鸡/喂鸭等方面都是她一个人在忙，有时虽然自己在家做零活，没有像他老头一样到田间地头忙碌，但家中养的牲畜多，也够她累的，甚至有时她觉得不如上地里干活的痛快，因为，但凡家中有嘴的都得她来喂养。其实这是当时农村的普遍现象。自从女儿长大，到了八岁就开始帮着母亲干活，什么喂鸡喂鸭赶猪放牛都她干，甚至也帮着母亲做饭。因小妹在八岁时，比平常家的孩子个小，站在灶台边炒菜她有点够不着，很多时候她是蹲在灶台上面炒菜，经过两次后，母亲不让小妹炒菜了，怕她掉进大锅里烫伤自己。看到小女孩这么帮助自己，母亲心里特别高兴，同时也感谢老天爷，没让自己想要一个女儿的梦想变空，不仅没有变空，得来的女儿又是这么懂事。
等到小妹十六岁，就开始跟着三个哥哥和父亲一起上地了，这时老母亲又一个人忙活了。但女儿比母亲起得早，提前把早晨的饭菜做好，能喂的家畜都喂好了，省去母亲不少的活。对于农忙季节的早晨，母亲就干饭后一些收拾碗筷的活。当然，午饭和晚饭就母亲来做，但饭后的其他活都由女儿来完成。
阿里他爸能干活，家里地也多。三个儿子都随他爸，都有力气，都是干活的能手，小妹也厉害，干农活拿起镰刀村里村外没有人不服。正因如此，一到十八岁，很多人就开始追求小妹，一到冬天或者不是农忙季节，总有一些媒婆带着小伙子来提亲，但没有一个能让小妹相中的。
邻居家是他们的亲戚，是阿里的堂哥。堂哥每天喝酒还耍钱。喝完酒如果家里有钱就拿着钱去赌博，如果家里没有钱就让他媳妇出去借。借到了还好，堂哥就拿着钱出去赌博，如果借不到钱，他就打媳妇，说她没用，一点钱都借不到，要她何用。堂哥一家，成了村里的笑料。有时侯，堂哥打媳妇闹得声音很大，而且他家中小孩哭泣的声音也让人产生怜悯之心。阿里的父亲，有时侯忍不住，也可怜小孩，拿着马鞭到他家，进门就用马鞭抽堂哥。老头身强力壮，一般年轻人还真打不过，何况是喝醉酒的堂哥。即使没喝醉，堂哥也不敢的自己的叔叔动手。但后来，堂哥确实对他的叔叔动手了。结果，确实是打不过阿里他爸。那次阿里他爸拿着木棍狠狠地打了一顿阿里的堂哥，但那是最后一次。从那以后，阿里的父亲再也没去过邻居家，倒不是不想管了，而是因为那次自己的侄子竟然对自己动手，他心寒了。有时，听到孩子们的哭泣声时，阿里的父亲，让阿里或者让阿里的二弟，阿强去劝架。阿里去的时候总是带上自己的小妹一起去。阿里进去后，拉开打人的堂哥，让小妹带着嫂子回到自己家里，阿里压着堂哥让他睡觉。一个醉汉，哪能那么容易睡，阿里也不管，很多时候把堂哥一个人撇在他家自己回家了。阿里的堂哥也不敢追到阿里家要妻子回家，害怕他的叔叔，自己一个人在家骂着骂着骂累了就睡着了。
小妹叫阿梅。每次跟着阿里哥到堂哥家把嫂子接过来听她哭泣诉苦。这时阿里的母亲劝说嫂子说：“孩子，任命吧，咱们女人啊，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，没办法的，这是改变不了的。我年轻时，也没少挨过你叔叔的打。”这时，阿里的母亲突然发现说错话了，转头看看坐在炕上的老头，老头用难看的眼神盯着他，没说什么，因为阿里的母亲说的是对的。但对母亲的说法，阿梅总感觉哪儿不对，又说不出来，想反驳母亲又找不到理由。堂嫂对阿梅说：“老妹啊，以后找人千万别看家中的钱财，也别看长相。我是你眼前鲜活的例子，过日子，长相和钱财是没用的，还是得看人。找一个不喝酒，不赌博的男人。我这一辈子算是完了，啥时候死了才算是个头，除此之外没有别的办法了。”阿梅又觉得堂嫂说的话感觉是对的，可是又让她听着哪里不对劲儿，但又说不出来，就像她想反驳母亲的话而找不着借口一样。但是，她眼见到的现实告诉她，以后嫁人，绝不能嫁一个堂哥这样的人。虽然，她不知道要是不小心嫁了像堂哥一样的人，自己会不会变成堂嫂一样的女人。
为了女儿的幸福生活，阿里的母亲是比较认同阿梅的想法，就是让女儿找一个老实巴交的人，稳稳当当过一辈子，但凡跟酒和耍钱沾边的，都不能娶她的女儿。对于这个问题上，阿里的父亲出奇地保持沉默，虽然阿里的母亲试探性地在阿里父亲面前提过几次，但都没见他表态过。根据阿里母亲这些年对自己老头子的了解，在这件事上好像自己能做主。
阿梅二十岁那年，跟着阿里到村里大户人家收庄稼，看见了一个小伙子。人长得文质彬彬，很有读书人的气质，但看他干活样，不像是一个读书人，干活干净利索而且非常有速度，一个读书人别说把农活干得这么漂亮，就是镰刀都使不了半天，他们手就疼得不行。为了更加详细观察这个小伙的长相和干活能力，阿梅加速，第一个到头，躲在一个树旁观擦他。这时阿里很奇怪，以前要是小妹先到头，会帮助他的，但这次没有帮。阿里观察后发现，阿梅是盯着人家一个俊俏小伙儿。阿里嘴角稍稍往上翘起来了。大家都到头，在田地旁边坐着抽一会儿烟。阿梅找其他两个女孩聊天去了。阿里趁着抽烟功夫，故意到那个小伙儿身边说：“带火了吗？借一下，我的弄丢了。”小伙儿从兜里拿出火柴，划了一个，亲自给阿里点上。阿里本就不认识，目的在于打探人家，因此找借口问：“你不抽烟吗？”小伙儿说：“刚才抽了一个，现在就不抽了。”阿里又问：“家哪儿的？叫什么名字？”小伙儿回答：“东屯的，叫张安。”小伙儿就这样，人家一问他才一答，话不多。又开始干活，小伙子依然那么快而利索。阿里看到以后心里默默点点头。
中午开始吃饭，东家为了节省时间就在地头树荫下招待干活的吃饭。主食是馒头，菜有烫菜和咸菜，还有酒。阿里不喝酒，但他留意张安喝酒不喝酒。同时阿里也观察到，阿梅也在看张安。估计兄妹俩的目的一致。在当时，阿里没看到张安喝酒，他猜测到大中午大热天喝酒不合适，或许张安晚上会喝。到了晚上去东家吃饭时，张安也是拿个碗在吃饭，也很少说话。别人邀请他喝酒他就说不会喝酒。别的也没有客套话。对此阿里看完点了点头，似乎在表示很满意。
饭后，回家路上阿里对他小妹说：“张安不喝酒，人长得也挺老实啊”。阿梅大概猜到自己哥说的是谁，但故意装作不知道，就说：“张安是谁？”问完就脸红了，但晚上的原因，阿里没发现。阿里：“张安就是你今天盯着看的那个年轻小伙。”说完就转头看阿梅。阿梅装出很生气的样子，说：“胡说。我看谁了，我盯谁了？”说完脸更加红了。慢悠悠兄妹俩回到家里，再也没提起这事。第二天，原本打算上山打草的阿里，又去给那家干活了。干活挣钱是阿里的一个目的，而打听张安的情况是更主要的目的。果然，张安今天又来了，依然像昨天，只知道干活，不说话。阿里同样用借火的缘由去靠近他，问了一点情况。阿里也不是心眼多的人，单刀直入地问：“张安，你结婚没？”
张安说：“没有。”依然是问什么就说什么，不带多说的。阿里接着问：“家里几口人？”张安回答：“就我和老妈。”阿里吸了一口烟，想接着问又不好意思，不问吧，阿梅看上人家小伙子了，再者今天来干活的目的主要是打听张安的情况。思来想去，暂时别问了，像调查户口一样剖根问底，怕招人烦。但不全问的话，干活时心里总想这事，不能集中，还不小心把两颗苗给当成杂草锄了，决定中午吃完饭后问。
阿梅在家干活，洗碗时不小心把一个碗给打碎了，母亲听到声音后出来看，一看女儿没受伤，也就没问，又进里屋去了。洗完碗后阿梅赶着鸭子到河边让鸭子戏水。手里拿根树枝，一头绑了不长的塑料袋，当成赶鸭子的鞭子。打开门后鸭子就呱呱叫着往外跑，用不着人来赶，甚至到了草地上，鸭子干脆都飞跑起来，似乎关在屋里两三天的人出来伸了个懒腰一样，鸭子们一连串的呱呱叫声像在说着终于能出来伸胳膊伸腿了，在鸭圈里太憋屈了。这时的鸭子人肯定赶不上的。阿梅就拿着鞭子远远地跟在鸭子后面，心里总想着昨天看到的那小伙儿的事。天空湛蓝，有几朵云彩在山顶上飘着，似乎它们在遥远的天上观察着地上人们的一举一动。阿梅看见白云后想，我哥说的张安能不能看见这朵白云呢？阿梅就这样幻想着往前走，不一会儿就走到了河边。河里鸭子扑棱着翅膀，一点都不能体会主人的忧愁。有的在河里游着，同时把嘴伸到水里好像在抓鱼，有时猛地一扎，水面上只露鸭子的短尾巴。出来后嘴里好像是抓到了什么，往肚子里咽。但鸭子的这些举动，阿梅几乎天天看，引不起她的关注，而在她心里就想着张安。她自己也不明白，到底想张安的什么，但就自己的全部心思都落在他的身上，而且是欲罢不能。远处传来小孩的叫唤声，暂时打断了阿梅的思念，阿梅没有回头去看，因为她知道肯定是一些村里钓鱼的小孩在玩耍。阿梅躺到草地上，眼里再次出现了云朵，又想，张安肯定看见这片白云了，他在干嘛呢，他昨天有没有注意到我呢？他肯定没有注意到，看他那呆呆样子，就只顾干活了。也不一定，我干的那么快，就我跟在他身后，其他人都被落在后面，他肯定注意到我了。阿梅自己幻想着，殊不知这时鸭子已经玩累了，甚至也吃饱了，再一看主人，躺在河边一动不动，它们也就不等了，干脆几个鸭子合计好了自己回家了。鸭子回到家了，但不见阿梅来，母亲也感觉到有点不对，从早上开始阿梅就心不在焉的，是不是身体不舒服，现在不会掉河里了吧？一想到这个，母亲撇下手中的活就跑出去，跑到河边看见阿梅躺着，大喊阿梅。阿梅的美好幻想被突如其来的叫喊打断，起来向声音传来的方向一看，母亲着急努力地向她跑来，跑的速度依然很慢。母亲看到阿梅起来，心里放心多了，停下了跑。这举动吓坏了阿梅，以为家里出什么事，母亲这么着急找她，赶紧起来跑到母亲跟前问：“妈，怎么了，出什么事了？你跑干嘛？”母亲着急得说不出话来，深深呼吸几口，说：“你这孩子吓死人了，你躺在地上干嘛？像个死人似的。鸭子回家都躺在圈里睡着了都不见你回来。”这时阿梅回头一看，鸭子一个都不见了，全回家了。阿梅知道了事情缘由，想了想说：“我躺地上看云朵飘来飘去，不小心给睡着了……”“这孩子，早上就有点心不在焉，是不是病了？”母亲说道。阿梅说没有，俩人就回家了。路上母亲也说很多话，而从阿梅嘴里得到的答案都是嗯，啊，哦之类的。
很快就到了午饭时间，大伙儿都又坐到树底下乘凉，等着午餐的到来。今天天气格外热，一到十一点多人们就热得干不了活了，饭菜还没来干活的人就坐在树底下等着了。看着这大热的天，东家也建议让大家中午多休息，晚上多干点。
这正好给阿里腾出时间，去进一步了解张安。看到张安在树下一个人坐着抽烟，就朝他走过去。一看阿里过去，张安就把火柴递过去。正合阿里的心，接过火柴，他抽烟。刚开始两人也没说话，张安是一问一答的性格，而阿里也不是那种特别能聊家常的人，平时跟别人在一起时，他都是以听为主，很少说。面对张安，为了妹妹能有个好的归宿，当哥哥的也是没办法。这时阿里看到一群蚂蚁在忙碌地在洞门口跑着，而且都长了翅膀，就说：“蚂蚁长翅膀了，要下大雨了。”张安的眼睛从眺望远处山脉转到阿里说的蚂蚁群上，看了许久也没说话。说到下雨，阿里突然想起来，自己在山上打的用来喂牛的草还没收回来，有点着急了，说到：“这要下雨就麻烦了。”张安看了会儿阿里，看出阿里脸上有了着急的神情，开口问道：“忘了什么事吗？”阿里说：“不是忘了，但确实有事，计划明天做来着，可要是下雨就全耽误了。”张安看到阿里是真着急，说到：“需要帮忙吗？”阿里说：“不用。”但说完就后悔了，又改口到：“你明天没事吗？”张安说：“我明天没什么大事，地里活也完事了，哪块儿有点活就干点，比闲着强。”阿里很惊讶，终于听到张安说了这么长的话了。张安盯着蚂蚁群，阿里盯着张安说到：“那太谢谢你了，不过不能让你白帮，咱俩换工，你帮我一天，你啥时候忙不过来就叫我，我再帮你一天。”张安说：“不用，我家里没什么活儿。”张安说：“不是近期，我是说以后，啥时候需要就啥时候叫我。”张安也没继续说。而阿里也没继续问，也没提想了解的情况，因为明天有一天的时间跟张安一起干活，有的是时间打听。对于刚才自己的反映也感到很满意，心底里夸自己反应快。这下好了，不用着急问了，心里的大石头落地了。但更想看到的是，明天阿梅看到张安的表情，尤其在家里。晚上干完活儿，各自回家前，阿里告诉张安自己家的位置，说：“在马图屯的中间位置，你找不着就问人吧。”张安说：“好的，知道了，你叫什么名字？”阿里这才发现，聊了两天，竟然没跟人家说自己的名字，还让人家找自己的家，一下子感觉不好意思起来，说到：“看我这脑子，都没告诉你名字还好意思让你帮忙，我叫阿里，我们屯子不大，所有人都认识我，你找不着我家，你就随便找一个人问，都能告诉你。”张安点了点头，回了各自的家。
阿梅今天起来得比以前还早。昨晚阿里回来后告诉小妹，明天到山上打草，尽量早点出发。阿梅起来后把鸭子放出去，不然鸭子早上一见到人就呱呱叫，那声音在早晨的清静里给人的感觉特别洪亮，导致屋里所有人都被吵醒。放出鸭子赶紧把它们赶到院子外，大门外有一块没人管理的草地，正好可以当成家畜临时散步的场所。然后把牛放出去，几头牛就自己等着牛倌来找它们。接着打扫院子，打水。这时门口突然来了一个人，说：“打扰一下，请问哪个是阿里家？”阿梅一抬头，看见了张安，心跳一下子加速，没听清他说什么，愣在原地，也忘了提水。张安也惊了一下。两人四目相对，不知道说什么的时候阿里出来了。阿里一看张安来了，赶紧把人往屋里请。阿里看了看阿梅，还看她站在原地，就说：“小妹啊，赶紧打水啊。”阿梅突然反映过来，提完水赶紧做饭。阿梅坐在灶台边往里加柴的时候想，哥说明天要早点干活，也没说有人来啊，怎么今天张安来了呢，又想到早上自己愣在原地的情形，怪自己没出息，看到人就紧张成那样。
很快饭菜上桌了，大家吃了起来。但阿梅没进去吃而是忙着在外头喂猪啥的。别人不知道，但阿里知道阿梅是不好意思进来，害羞。母亲叫阿梅说：“赶紧进来吃饭吧，吃完了再喂猪。”大声说完后又像跟桌上人聊天似的自言自语到：“以前都是饭后喂猪，今天怎么提前喂猪了呢。”母亲不管别人，就说着自己想到的，想到什么就说什么。这时阿里说：“让她先喂猪吧，吃饭着啥急，小妹今天也没事，干完活儿自己慢慢吃呗，再者，这不有客人吗，小妹来了这小桌就太挤了。”阿里家六口人在这个饭桌上吃饭时也不挤，今天二弟阿强和三弟阿盛都不在，减少了两个人，加了一个人，不可能会挤的。母亲接着说：“哪有挤啊，那不有的是地方吗？”这时父亲说到：“你别说了，给我盛饭去。”母亲拿着碗出去，盛完饭在厨房里从门口又喊了一次，进里屋后给老头递饭碗时老头瞪了她一眼，母亲不知道为什么瞪她，但她决定不继续说话了。