东都洛阳城的西外苑内，太中大夫武思勋，正在督办中元节所需的祭礼；这无疑是个清闲自在的肥职美缺。在具体实务上根本用不着他如何的操劳用心，只要做出一副认真用事的姿态来监督下属。

然后，就可以安心的坐享其成，还能收到来自采办人员的例行成例；却不用担上一点儿干系和是非。而这就是身为武氏亲族，天后相关的诸多远支堂兄弟，自然而然享受到的皇恩浩荡与余泽绵连。

但作为相应的代价，他在明面上的职责之外，也要为享受富贵的姓氏门楣，承担一些应有的义务和本分。比如在民间搜罗一些长相出色的男女孩童或是少年；结交一些有心上进和奉献的豪商巨贾。

虽然，他自从被召入并受封之后，也没机会被那位天后召对过几次；最多就是站在宗亲中遥遥朝拜，或是在家宴上跟着举杯同祝，偶尔被点到名字就受宠若惊。但丝毫不妨碍他对天后的尽心竭力。

相比那些骤得富贵不久，就心安理得的作威作福的同族；武思勋至少知道自己的荣华富贵，皆系于天后一身。在此之前他也只是个区区不入品流的斗升小吏，因此也可以放下身段去结交官吏下僚。

然后，从中收取好处和谋求利益的同时，也将一些真正有心投附武氏一党之人，间接举荐给与天后关系更近，也更得信赖的武三思、武承嗣等人；有时候也受命于这些晚辈，安插某人或指派某事。

但因为他的一贯谨慎小心，始终以平庸碌碌示人；因此，既没什么拿得出手的明面功绩；却也免于像另外一些武氏宗亲一般，一不小心就被卷进一些震惊朝野是非，或是成为天后权谋手段的弃子。

比如早年因为天子私宠的魏国夫人，小贺兰氏的暴毙事件，而被牵连赐死的司卫少卿武惟良、淄州刺史武怀运等人；就是他最好的前车之鉴。要知道，数年之前天子才下令问罪贺兰氏和杨氏族人。

又以家门管教不严为由，将赦免回朝不久的长孙氏家主长孙元翼降爵；却牵扯到时任京兆府司马、殿中监丞的武唯庆、武元良被罢免去职。此后又有太仆寺燕敬荣的盗粮案，令内厩使武敬真请辞。

这就足以令他警醒了。毕竟，这些年武氏族人依靠天后的荫蔽，占据了不少美职贵官；也成为朝野中的众矢之的。武氏宗亲本身也并非铁板一块，既有三六九等的亲疏远近之别，也有竞争和分歧。

而时常环绕着天后左右的武承嗣、武三思等家族核心成员，同样也有各自的想法和诉求。为了争夺来自天后的市场关注和垂青、看中；他们不遗余力逢迎上意的同时，也在紧盯着彼此的缺漏错失。

相比之下，武思勋这个太中大夫就做的十分安稳了；他只要定期派遣专门豢养的遣奴仆下人，收罗一些市井民间传言，连同在下层吏僚中的见闻，并接收一些自长安送来的消息；再转呈于上即可。

虽然几无什么功劳可言，自然也不可能犯什么大错了。当然了，出于利益交换和私下结好之故，他偶尔也会替另外一些武氏宗亲，介绍一些下层的门路和渠道，或是暗中代为打听某些消息和风声。

因为他素来与人为善，又出手阔绰，有大把的闲余时间来与各色人等打交道；再加上武氏宗亲的背景光环，在东都的广大下层吏僚里，也是交游广阔颇具名声与口碑的。更少有针对性的对手仇家。

因此，他西外苑办完公事之后，却没有返回铜驼坊的家宅，而是轻车熟路的绕了一大段远路；过了洛水之上的中天津桥，来到了洛阳城南，连人带着马车一起消失在街巷深处，一处别置的外宅中。

相比常年被他以公务、应酬唯由，冷置在家中的那位大妇，或说为了门第的体面和陪陪地位的需要，才迎娶在家的官宦之女；这处外宅的女人才是他真正的心头所爱；也是他私秘事情的保管之处。

然而，当他进入这处原属于一位豪商名下，又精加装饰、富丽陈设，专送与他安置外室的宅院时，却发现一切都静悄悄的。既没奴婢迎上前来问安，也没见到那名乐籍出身格外厮磨缠人的外宅妇。

相反，在内院小巧的花亭下阴影中，坐着一名身穿斑斓色联珠团窠纹的年轻男子；虽然看不见对方面孔，武思勋却不由生出一股无名光火；自己好歹是武氏宗亲，散授从四品的太中大夫、太常丞。

怎容他人闯入自己的禁脔呢？下一刻，那年轻男子转过脸来，顿时就让武思勋不由心中咯噔了一声，即将脱口而出的呵斥声；也顿然急忙收住。因为，对方正是奉命定期从他处，取走消息的那人。