王琼从偏关出兵是在九月十七，一直到九月二十过兔毛川，仍旧不见鞑靼人的踪影。
再往北过九龙沟，还是半个鞑靼人的影子没发现，王琼始察觉到情势不太对，鞑靼人似乎比他想象中撤得更加迅猛，有种放弃一切前沿阵地的意思，所以他也下令急速北上，但因并不清楚王守仁所部具体所在，所以他也只能尽可能在距离大明关隘一二百里的范围走。
王琼所部人马一万七千，能带的骑兵他近乎全都带出来了，同时还拉着战车，配备轻炮、子母远炮、重炮等。
如果说王守仁那路只是轻装出击敌后的“奇兵”，他这路就属于五脏俱全的中军。
一直到王琼带兵过下水海子南线的土城，方才得知斥候从前线报回来的消息，当王琼得知消息时差点都给整不会了。
好像他前几十年所学的任何兵法，在眼前局势的面前都失效了。
“……胡虏数十万兵马皆都在北边二百多里处，有我朝一路人马正在稳步回撤，撤退一日行军一百五十里，胡虏皆都在二三十里开外并未有交兵的迹象。”
“再探！”
王琼很清楚王守仁只带了六千兵马进草原，当他得知是“数十万”鞑靼兵马追着王守仁，却不敢打的时候，他是绝对不会信的。
但他也知道，想派斥候再去探查，一来一回就有三四天时间，根本探不出个所以然。
好在能探查前线敌情的并不止一路夜不收，随即有更多的情报传回来，证实了王琼心中最可怕的猜想……
王守仁打了胜仗，因为鞑靼人生怕跟王守仁决战会大面积损兵折将，以至于鞑靼跟大明两军的身份好像给搞反了……这次变成了大明军队在鞑靼草原上肆虐，而鞑靼人则只能远远看着不敢过去打，而在王守仁杀完了抢完了回兵的时候，鞑靼人就好像是送客一样，亲自送王守仁出草原地界……
“活见鬼啊。”
王琼面对如此的局势，发出了由衷的感慨。
而在王琼身边，总兵襄城伯李鄌也很惊愕道：“这是杀了多少鞑子，能把鞑子吓成这样？莫非鞑靼小王子也在？”
如果是一般留守人马亲自送“大明强盗”出草原也就算了，如果连鞑靼小王子巴图蒙克也在其列的话，那可就热闹了。
王琼没有回答这问题。
眼见为实。
他都还没亲眼所见，鬼知道传言是否真的属实？或者鞑靼人是想找个合适的机会，再把王守仁所部给一次歼灭呢？不能高兴得太早，不然容易乐极生悲。
李鄌见王琼不答，不由问道：“是否要报捷？到现在还没听说大同镇的动向，是否也要派人去知会一声？”
王琼道：“仗是我们打的？你知道具体情况？还是说你嫌弃功劳太多，要把驰援协助的功勋让给他人？”
李鄌瞬间就明白了。
如果情报属实的话，王守仁就是靠轻炮和火铳，就把鞑靼人给吓得不敢上前决战，如果他们这路一万七千多兵马再带着重炮、远炮杀过去，形成臂助的话，那鞑子十有八九就直接撤兵了。
这种时候，参与到此战中的人越少越好，巴不得大同镇的人马没听到消息没赶过来，这样山西镇的将士就可以后发先至，抢个增援的大功。
“传令三军，日夜不休，一日一夜急行军驰援威宁海！”
既然都知道王守仁撤兵的路线，是往威宁海、猫儿庄的方向走，王琼在增援之事上也都有了明确的方向。
不再跟之前一样，好似无头苍蝇一样不知道往哪走。
现在就明确往威宁海一处去，如果能跟王守仁配合，再打一场酣畅淋漓的“灭虏”之战，那他王琼或许也有机会晋升伯爵了。
……
……
九月二十四。
南京城内。
当天是朱厚照的生日，在大明这称之为“千秋节”，跟皇帝的“万寿圣节”相对，照理说这天大臣应该一齐进宫给太子贺寿，皇帝还要赐宴的。
但因为朱厚照这天在南京，京城的贺寿活动又因为西北战情变化多端，从而被取消。
可南京城内给太子贺寿的礼数却并未因此而取消，甚至南京城内的官员好不容易有一次巴结当今储君的机会，一堆人跑去朱厚照所住的“行宫”给送礼，车驾络绎不绝。
跟一齐进宫贺寿不同，这次更好像是哪家的权贵家里有喜事，来的时候更随意，送的礼物也五花八门。
“都是给我的？”
朱厚照以前虽然也过生日，但所收到的礼物都被朱祐樘给“没收”了。
而且京城的大臣也不会给太子送什么贵重礼物，所讲的是“礼轻情意重”，礼物要有内涵，象征对太子课业的期许。
但在南京城里，就没那么多规矩了，基本上是什么贵重送什么，而且张周似乎也没权力把大臣给太子的礼物给克扣下来。
张周在旁边瞄着正在拆礼物的朱厚照，道：“要有志气，你缺这点东西吗？”
朱厚照道：“先生你真说对了，我还真缺呢，回京途中，花销怎么办？这趟出来我都花了一千多两银子了，你知道父皇一定不会再给我银子的，花一两少一两啊。”
说到这里，朱厚照目光热切望着张周，“大臣的礼物都送了，先生准备送学生什么？”
张周想说，我送你一巴掌。
怪不得你爹对你的教育这么发愁，你小子成天就不学好啊，你让我一个两辈子都从事教育工作的人，忍不住就想好好提溜你，把你带上“正途”。
就算此事很有挑战，但当老师的往往就是这么有迎难而上的决心，小教鞭给你伺候着。
让你领教一下什么叫体育老师生病了，也让你知道什么叫留堂测验。
“本先生从不备薄礼。”张周道。
“那就是厚礼了？是什么？”朱厚照更加兴奋。
张周冷冷道：“厚礼更免谈。”
朱厚照面色突然就很尴尬，自知讨了个老大不愉快。
当老师的，没从他这里收束脩就是好的，还想从老师那拿礼物？做梦想屁吃呢。
“先生，听说北方作战了，新建伯王守仁，就是我那个得意的师弟，正在带兵打草原，您看这场仗能赢吗？”朱厚照知道收礼物不行，那就从张周这讨一点精神上的慰藉。
张周道：“新建伯与我有年谊，年长我两岁，不可能是你师弟的。”
朱厚照撇撇嘴道：“你帮了他这么多，收他当学生都行啊，难道你想收他当师弟？就好像唐寅一样，让他来当我师叔？”
张周摇摇头道：“这与太子无关。”
朱厚照道：“那他到底能不能赢？”
“不知道。”张周回答很干脆，也让一旁站着的刘瑾把头往肚子里耷拉，显然刘瑾也看出来，跟太子讲西北边情的事，是他所为，而获悉消息的渠道很可能是杨鹏或是别的什么渠道，总之这不是张周想看到的。
朱厚照一脸不爽道：“先生，我想带兵打仗，你是知道的，要不下次你往大同去，带我一起，这样咱师徒二人大破鞑子，别总把机会往别人身上推啊，长驱直入草原这么好玩的事情，应该让我上。”
张周道：“命只有一次，不是好玩能解释的，一旦输了大明储君可就要易主了。”
以前是储君没了嗣位人就没了，现在是“易主”，谁让这小子已经有弟弟了呢？
“不怕！大丈夫不就是一死吗？有的重于泰山，有的轻于牛毛，是这么说的吧？我就是比泰山还沉的那种，我生平志向，就是封狼居胥！”
朱厚照展现着他的决心。
张周已经懒得理会这小子了，转身便往外走。
朱厚照在他“封狼居胥”的理想之光照耀之下，对于那些别人送来的礼物已完全不在意，追在张周的屁股后面就往外走，嘴上还在唠叨：“先生，给个机会啊，我真不怕的，要不咱一起去试试？”
“死这东西，你不怕，我还怕呢。”
张周言语之间一点都不客气。
但在刘瑾等内侍看来，张周就是能拿捏住太子的七寸，又是文名又是武功建树的，让朱厚照就是心甘情愿围着张周转，乐此不疲。
……
……
九月二十八。
王琼所部终于抵达了威宁海，并在头一日便与王守仁取得联系，此时双方距离已不到十里。