智伯请阿申帮忙，其实还有一个朴实无华的理由，据他所述，小师妹就定居在马店镇西。阿申走在小道上提着茶点，黑炭则藏在他的怀里露出头东张西望，这个小东西难得跟随主人出门放风，两侧是早已盛开的莲花，微风吹来，带着荷香，让人心旷神怡。
打听了几位附近的农户，阿申按指引找到了一处小院。小院外围着一圈栅栏，站在外面，可以看出主人一定是一位喜欢干净、颇有雅致的人，院子里种着一颗高大的合欢树，树下的小桌上摆着茶具，其它边边角角的空地也不像其它农户种着时令蔬菜，而是长满了鲜花。
驻足了一会儿，阿申向院内轻呼：“请问有人在家么？”，“谁呀？”，屋内传出了慈祥的女声，过了一会儿，一位老妇人慢慢走了出来。隔着栅栏，阿申忙说明来意，受智伯道友之托来拜访故人。“智伯？小伙子，你先进来吧。”，老妇人让阿申先到树下小桌坐下，又去烧水煮茶，黑炭跳到桌子上，尝试着将茶杯推到地上。阿申左挡右遮，渐渐招架不住，索性将黑炭又塞回怀里。
老妇人端过来了茶，汤色清澈、茶香四溢，阿申轻呷一口，果然是好茶，回味甘甜。“小伙子，多大年龄啊，长的一表人才，可有喜欢的对象。老婆子说媒拉线，也促成了不少良缘咧。”，老妇人笑眯眯的望着阿申，却丝毫不问智伯的事，虽然已是耄耋，但看起来只有五十几岁的样子，眼不花耳不聋，不知道是否曾修行过的缘故。眉眼之间带着年轻时候的痕迹，想必曾经是一位美人。
阿申脸一红，却没想老妇人是这样的开场白，忙将智伯的苦衷和歉意一一说来。慈祥的老妇人慢慢听着，脸上的笑意先是消失，然后变成了不解，最后成了愤怒。
“智伯这个老东西，简直是莫名其妙，不知所谓。这老东西是修行走火入魔了吗？”，老妇人有些气急，似乎想立即打远在千里之外的老东西一顿。
阿申神色尴尬，不明白老妇人为何是这种反应。老妇人轻叹了一口气，“老身年轻时候的这些事从未给旁人说过，既然今天小伙子你来了，就当听个故事吧。”
“当年，我们师兄妹三人一起修行，大家都是青春年华，又志趣相投，所以关系非常融洽。修行之余，常结伴下山游玩或历练。”
“一日，下山途中遇到了猛虎，当时我们三人还未入混沌境界，几乎就是凡人之躯，危急之下，大师兄挺身而出，手持尖刀刺死了猛虎，但自己也受了重伤。而二师兄也就是智伯，哼，当时嗷了一嗓子，就晕死过去。”
“从这以后，我就对大师兄芳心暗许，在照顾大师兄疗伤的过程中，他也慢慢了解了我的情谊，我们暗生情愫，相互许定了终身。”
“可能年轻的我对感情太过执迷，或是其他原因，修行的速度比两位师兄都慢一些。大师兄是修行奇才，等他踏入内观境界，我才堪堪看到进入混沌境界的希望。本来，我并不看重这些事情，修行之路本来就是各自造化，可大师兄却不这样想，他觉得是我俩的感情成了我修行之路的羁绊。”
“这种担忧，隐秘的扎根在他的心底，他即不舍得减少对我的爱意，又害怕我的修行之路走不长远。终于这种左右为难下，让他在冲击下一境界时不慎走火入魔，废去了一身修为。”老妇人脸上现出忧伤的神色，继续说道。
“大师兄重挫之下，执意要离开宗门，他阻拦我随同他一块离去，说我能继续修行，来日成就大道就是对他最大的宽慰，怕他难过，我只好先应承下来。”
“可是等大师兄走了，我心里空落落的，也无心继续修行，最后师父的话让我顿悟，他说每个人的修行之路都是不一样的，不要局限什么功法、什么长生，只要不伤害旁人，追求真我即可。于是，我当即下山离开了。”
“小伙子，你说，我的意中人一直是大师兄，这里面有二师兄什么事么？”
阿申讪笑，又带着可惜说道：“不知道老婆婆最后和大师兄有情人终成眷属没有？”
老妇人呵呵一笑，“当时我找到了大师兄，他也放下了执念，和我结为夫妻，走遍了天下的山山水水，好不快活，最后等年纪大了，就在这满是莲花的地方定居下来，这颗合欢树，就是我和他亲手种下的。”
阿申点点头，故事总算是有一个完满的结局。他站起身，准备告辞。老妇人就叫住了他，“小伙子，既然来了，还是见一面吧。”，她转头向屋子里叫了一声，“老头子，还不起床吗？来客人了？”，阿申满脸震惊，难道大师兄还在人世，不对，老婆婆也没和他说过大师兄去世了。
咳咳，伴随着轻微的咳嗽声，一位精神矍铄的老头走了出来，边整理衣服，边带着歉意说道：“来客人了啊，不好意思，昨晚和老婆子小酌了一翻，实在比不过她的酒量，早上起晚了。”，见到这位曾经的修行奇才，阿申忙躬身行礼。
老夫人带着笑说道：“老头子，你知道二师兄智伯让这位小伙子带的什么话吗？”，她将智伯的愁思一一复述，两老口乐不可支。
作为智伯的代表，阿申局促的看着自己的双脚，想着遁地术难不难学。
三人又聊了一会儿，阿申终于起身告辞，男主人从屋内取出一个小盒子，递给阿申，“小伙子，这是老夫当年炼制的丹药，名为莲清丹，有解毒奇效，就赠予你吧”。阿申忙双手接过，躬身拜谢道：“谢谢前辈，这份礼物太贵重了。”
老人摇摇头，说：“不必客气，你身上的才是真正的宝贝！”，他伸手一指，黑炭正在阿申怀中呼呼大睡。
“护法神兽？当年的修行奇才应该不会看错，这可以解释为什么黑炭在旁边时修炼速度提升，也许智伯了解详情”，归来途中，阿申抱着黑炭，陷入了沉思。