村子里的人口逐渐在增多，也许是朝廷减免税赋、修养生息的政策起了作用，许多流民都陆续回到家乡。人回来了就要吃饭，荒废的田地需要开垦播种、沟渠水井需要疏通、倒塌的房屋需要修补翻新。总之，这一切让铁匠铺生意一天比一天更好了，老包喝着茶，瞧着忙于应付顾客，登记收账的阿申，觉得自己终于要发达了。
老包三十五岁的年纪，仍然是光棍一条，用他自己的话来说，先立业后成家。他年少时挑过一阵货担，因为针头线脑利润太低，老太太小嫂子们太斤斤计较而退出不干；后来又经人介绍当过一阵磨坊学徒，可惜东家的苛刻总是一致的，只能混个温饱而积蓄不了余钱，干了一年只存了一罐香油；曾到北方贩驴，本来是赚钱的买卖，半路遇上了天杀的劫匪，给他仅留了条驴尾巴；狠下心拢了一个掷骰子猜大小的窝棚，却被嫉妒的同行一把火给烧了，威胁再开张就卸胳膊；正走投无路的时候，无儿无女的舅爷在临终前把铁匠铺给了他。老包本来有一身力气，和学徒阿申两个就搭把手把铁匠铺又支棱起来了，一开始活是糙了点，可是一个村有一个铁匠铺就殊为不易了，遇到挑剔的村民，老包就黑着脸嚷道：“一分钱一分货，他娘的想要好的，加钱！”。买家也不再计较了，好在铁具不容易坏，老包和阿申熟能生巧，慢慢的也就有了回头客。现在生意逐渐好了，老包的心思活络起来，他让阿申算了算一天、一个月、一年的进项、开销，觉得自己离买田置地、成为村里首富又近了一步。
“阿申啊~，你觉不觉得我还是比较英俊的？”
阿申望着正拿着铁梳子梳着稀疏头发的东家，五短粗壮的身材套着一件并不合身的长衫，对“英俊”一词一时语塞，“东家，今天给我发工钱的时候挺帅的”。
“哈哈哈，这都是小意思，以后生意好了，每个月都有工钱”，老包继续打理着自己不多的头发，尝试弄成中分。
“按这个势头，年中再招几个学徒，到时你就是大师兄，小申啊，再以后你就是铁匠铺的掌柜了”。
“东家，如果有更多钱了您准备干什么？”阿申摩挲着手上的两个铜板，虽然只够买一碗阳春面，可这是他拿到的第一笔工钱，所以格外珍惜。
“这个嘛，买些田地、铺面，娶个老婆，收收租、喝喝茶，过过简简单单平平常常的日子”，老包说的眉飞色舞，伸出3根手指“也许不出3年，这事就能成了”。
“当然最重要的事，开一家驴肉馆，腊驴肉，炖驴肉，酱驴肉，手撕驴肉，驴肉甩饼，驴肉汤统统都有。。。。。。”，老包口如悬河，如数家珍，阿申不理解老包为什么对驴肉有这么大的执念，也许不想当好厨子的东家不是个好铁匠，但阿申被老包的雄心所鼓舞，加大了打铁的速度，叮叮当当的火星从铁条上迸发出来，可能安稳、富足的年景真的要来了，他听村里的老人说过曾经的好日子，没有战争，也没有饥荒、瘟疫，所有人都有饭吃、有衣穿，当时的年轻皇帝没有开疆拓土的野心，而是个温和仁爱的圣人，他修水利、办学堂、施仁政，在他的治理下，天下太平，所有人都安居乐业，大家都感激这个年月。可是好景不长，妖怪就来了。
妖怪好像凭空出现的，在这以前，所有的精灵鬼怪不过是人们口中逗弄小孩儿的故事，可是当他们真正出现了，人们才意识到故事也可以这么血腥残忍。妖怪或长着青面獠牙、或生着骨刺鳞片，也有披着人皮隐藏在人群之中；他们有的高十几丈，有的却不到手掌高，有的能说人言、有的只会嘶吼尖叫；有的能操纵妖术，有的只能凭着本能撕咬。不过他们的目的似乎出奇的一致，不吃人只杀人，不抢夺财物只破坏，人类的哭声、鲜血、死亡才是他们的最终目的。他们或单个突袭，或成群劫掠，边防的军队一触即散。
在经历了最初的恐慌和崩溃之后，朝廷终于重新组织起杀妖的大军，妖怪的数量和个体素质强于人类，但在行军布阵、兵法谋略上仍略逊一筹。人们付出了巨大的伤亡，打了几场胜仗，逐步清除了藏匿在城镇中落单的妖怪。正当人们以为胜利的曙光就在眼前时，几只巨大的妖怪出现了，他们如山峦一般，手掌可以遮天蔽日，脚步能地动山摇，他们轻而易举摧毁了人类搭建的城寨，口中吐出烈火让士兵瞬间变成焦黑的木炭，人们丢下了武器，开始四散逃难。
可是，幸运这次是眷顾人类的，就在所有人感到绝望之时，一些隐世的高人现身了，他们自称修行者，虽然是人却早已摒弃了人性和俗世的羁绊，或许只是觉得妖怪杀戮太重或是惊扰了他们的清净，总之这些如神仙般的人一出手就击退了妖怪，妖怪又重新消失不见，仿佛从未出现过。
这段历史发生在三年前，阿申虽遗憾自己没有亲自目睹这些神仙人物的风采，却又庆幸自己没有那些恐怖的回忆，他安静而又仔细的听着村里老人诉说着这些事情，偶尔幻想着自己能成为拯救天下苍生的英雄。不过，繁重的工作让他没有很多闲暇去幻想这些，只有努力工作，老包才能月月给他发工钱，老包才能开驴肉馆，或许有一天，他真能当上铁匠铺的掌柜吧。
在日复一日的捶打和淬炼下，炉中的铁条变得更加坚硬密实，这个13岁的少年个子长高了些，手上有了老茧，身体也更加强壮了。期间，老包日益膨胀无处宣泄的财力无法安放，他拖媒婆说了几次亲，可惜这些姑娘没有眼光，即忽视了老包的英俊，又忽视了铁匠铺的红火。
“他娘的，老子不会孤独终老吧”，老包默默流泪。