尼古拉斯·霍恩。

诞生于17世纪，炼金术领域的传奇。

除了炼金术外，他还是个画家。

而他唯一传世的那幅《群山中的哲梅乌》，却被证明是公元6世纪的古物。

但在成为炼金术师前，他不过是普鲁士某个乡镇上的落魄皮匠，没有女孩愿意嫁给他，这个男人就浑浑噩噩活到了六十多岁。

后来说他忽然像是变了个人，那副衰老的身躯里的灵魂像是忽然变得年轻了。

做了一辈子皮匠的尼古拉斯忽然开始钟情于绘画，而且每画一幅都是足以传世的杰作。

而他在炼金术上的进展更是突飞猛进，有人说他在某个夜晚用不值钱的铅炼出了金子

炼出金子的尼古拉斯忽然在小地方出了名。

一次酒会中，他当着公爵和贵族们将一堆银器炼造成了黄金，公爵当即决定将他举荐给腓特烈一世。

但在去往柏林的途中，尼古拉斯·霍恩凭空消失了。

此后的一百年里，再没人见过他。

后来有人说在1720年春天的伦敦见到过一个古怪的男人，很像他留在自画像上的样子。

不过都是些捕风捉影的消息。

所有人都认为身为炼金术师的他，早已经脱离了灰锡渊海，升入了白银之庭，甚至是更高的地方。

尼古拉斯·霍恩就此成为了“传说”。

但几百年后的某个晚上。

夏素月看到了。

舒窈山庄大大小小一共有两百多个房间，夏素月从那一场场噩梦中惊醒，鬼使神差地打开了其中一扇门。

本该是杂物间的室内，竟然是一件卧室的陈设。

壁炉里的火焰燃烧，哔拨作响。

窗外是白茫茫的积雪林地。

四壁挂满了奇怪的油画，房间中央的大桌上也摆满了各种奇怪的玻璃瓶罐，被切割过的各色宝石闪着璀璨奇异的光。

那些油画上的人与物就像是活的一样，叽叽喳喳地说着什么。

随着沙发上的那个虚影淡淡一咳，旋即全然安静了下来。

夏素月以为又是一个梦，准备关上门让自己彻底醒来。

但沙发上的虚影忽然说话了。

“不是梦，夏素月，进来坐坐。”

虚影回头，嘴里叼着一根烟斗。

夏素月陡然一怔，他看清了虚影的脸。

一张苍老又年轻的脸，很难看出他是什么人种，但能看得出硬朗和俊气。

他穿着宽大的深色袍子，上面能看到精美繁复的刺绣。

“你是谁？”夏素月走进了门，“为什么会出现在我家里？”

虚影笑了。

“这里是我家，不过是借用了你的房子而已。你也许听过我，尼古拉斯·霍恩……或者你也可以叫我曾经的名字，杜维·萨杜贝。”

“你就是尼古拉斯·霍恩？那位炼金术师？”夏素月愣住了。

“嗯。”霍恩点了点头。

“他们说你已经成为神了。”夏素月说。

“神？”霍恩笑了笑，“你是说白银之庭的神，还是黄金国的神？”

“……不知道。”

“白银之庭的神，都想成为黄金国的神。”霍恩说，“但我对那些不感兴趣，更何况，现在的我不过是一个游荡在破碎宇宙里的幽魂，一堆尚未散去的灵质而已。”

“你死了？什么时候的事？”

“差不多是这个意思吧。”霍恩说，“但你要问什么时候……时间对我来说已经没有意义了，如果以人类的纪年法，应该是公元7世纪……中叶？”

17世纪的人，死于一千年前？

夏素月不能理解。

但他理解了霍恩所说的“时间对我来说已经没有意义”这句话。

“您找我……有什么事么？”

面对这位史上最伟大的炼金术师，夏素月换了敬语。

“来委托你一些事情。”霍恩说，“对炼金术感兴趣么？”

“炼金术？”夏素月一头雾水。

“就是炼金子而已，很简单的。”

霍恩起身，走到摆满仪器的桌边，自顾自开始了一连串复杂的操作。

“你看，这样就完成了物质间的转换，比化学更加高效，也更加天马行空。”

霍恩小心翼翼地拿起那枚由铜炼制的金子，放到夏素月手中。

“当然，也可以用这种物质转换来炼制具有特定效用的服食药物。”

霍恩自言自语，一个响指点燃了酒精灯。

苍白的火焰将各种金属材料瞬间烧成了闪亮的灰烬，被他倒入了盛放着不明液体的坩埚内熬煮起来。

“由红铜到黄金，是剥离贱金属内杂质，将其变得更加精纯的过程。”霍恩一边顾着坩埚，一边点了点夏素月手心里由铜炼制的金子。

“若是借助炼金术剥离灵魂中的杂质，则能实现灵魂的强化与升华，是这种过程作用于灵魂上的效用。”

霍恩耐心地说着，坩埚中的某种粉末也正在逐渐成型。

霍恩将粉末倒入手心，搓成了一颗泥丸。

“张嘴。”

夏素月一愣，但还是张开了嘴。

霍恩把炼制的药丸扔进了夏素月的嘴里，然后关上了他的下颌。

吞服之后，夏素月忽然觉得胸口热热的，有种奇怪的感觉。

“现在起，你已经有学习炼金术的资质了。”