霍绾儿告诉林叔夜她这便要去拜会一下秦少监，临别说道：“明天若再有失，这一轮斗绣凰浦便要被淘汰，不过你放心，我手里还有些筹注，便将出一些与那秦少监交换，也要扶你凰浦上青云。”

林叔夜沉吟着，却道：“不，与那秦少监交涉时，姑娘你无需太过自屈。”

霍绾儿咦了一声：“你还另有门路？”

“没有门路，”林叔夜回想起上一关斗绣的始末，却很肯定地说：“但姑姑那边必能以绣道取胜。”

霍绾儿有些愕然：“你对她这么有把握？”

“是的，姑姑绣道至深，就算是逆风的盘面也必能翻覆。”

霍绾儿却摇了摇头：“但这次阻碍我们的不是刺绣技艺，而是人情和权势。”

林叔夜道：“刺绣乃艺术，权势是艺术最大的助力，也是艺术最大的障碍，这个道理姑姑早就深知，但她总是能循艺术之道路破权势之压迫，我相信她可以做到！”

“那万一不成呢？”

“这是姑姑的理念，也是凰浦立庄之基，如果这一点被证明行不通，那就是我们的艺道走到了极限，我们认输。”

霍绾儿一时怔在了那里，这一瞬间，她仿佛透过林叔夜看到站在他背后那个女人的身影，那个身影分明与自己一般柔弱，此刻却显现出了一种力量感，这是一种与权势、金钱完全不同的力量，也是她有生以来从未了解过的力量——不，不对，这种力量她是知道的，书上有记载过的！

那是司马迁面对汉武帝宫刑时的不屈，是南史氏三兄弟面对屠刀还前仆后继的执着——可是这种力量，真的会在一个做刺绣的女子身上显现？

霍绾儿不敢相信。

不过她还是说：“好吧，既然你这般相信她，那我相信你。”要走时，忽又回头：“下次没旁人的时候，不要叫我姑娘了。”

林叔夜听了这话，胸腔间流过一股酸甜来，却又忽感一阵惶恐。

怀远驿精舍中。

秦德威打量着正在敛衽行礼的霍绾儿，笑道：“霍少保收的好孙女啊。”

霍绾儿笑着回应：“秦厂公收干儿的眼光也是上佳。”

秦德威脸色一沉：“娃儿，凭你也敢来跟咱家相提并论！”

“那怎么敢！”霍绾儿笑道：“差着辈分呢。只是家祖父和秦厂公，倒是隐约并驾。”

见她自矮一辈，秦德威脸色稍缓了一些，至于霍韬，无论是在天子心目中的位置还是在朝廷上的权势，也的确可以跟秦福抗衡，他也不兜圈子了，就问：“霍姑娘深夜来访，为的什么事啊？”

“虽在深夜，此处灯火通明，灯光之下不说暗话。”霍绾儿道：“奴家自忖，自公公南下以来虽未曾谋面，但对公公这边，开罪并无奉承实有，却不知是否有什么误会，或者是奴家年少无知，无心中得罪了公公。因此虽在深夜仍然失礼前来一问，还盼公公瞧在家祖父与秦厂公一场同乡的份上，给奴家一个明白。若是误会，请给奴家分辩的机会，若是真有开罪之处，也请容许奴家赔罪补偿。”

秦德威哈哈一笑，道：“你今晚能来，又能说出这番话来，挺好挺好，那过去的事便抹了吧。”

霍绾儿见他虽还不肯明示，但脸色已缓和，这时却也不好再追问，只道：“那明天的斗绣……”

秦德威笑道：“你若早来两日，便没有这两日的事情了。可是已经射出去的箭，咱家也懒得收回。斗绣的事情就这样吧。吃个小亏，于你将来另有好处。”

霍绾儿敛衽再拜，就要告辞，忽然想起林叔夜的态度来，略为犹豫，便说道：“这是公公降下来的小笞，本来奴家自当承受，但斗绣场上胜负难料，奴家入股的那个凰浦绣庄实有高人，或能自己化解眼前困境，只是万一如此，还望公公莫要误会以为是奴家故意与公公唱对台。当然，若公公觉得需要奴家压他们一压，奴家这就回去，令他们不得还手。”

秦德威冷笑还手：“好哇，你这不是来求和，是来示威来着！”

霍绾儿惶恐道：“公公言重，真不是如此。”

秦德威冷笑道：“也罢。厂公与霍少保素无罅隙，咱家自也不愿与你霍家无故生怨。刚才咱家已经说了，前面的事情就抹了。至于后面你们若自己能接住咱家射出去的箭，那就算你们自己的本事！”

“公公如此胸襟，将来前途无可限量。”霍绾儿笑了笑，说：“既然如此，能否舔颜请公公给个机会让凰浦绣庄有机会表个孝心？”

“好哇！”秦太监失笑了：“我不问罪于你便算了，你这还打蛇随棍上了！”

“俗语说的好：不打不相识。有点误会然后解开，也是结缘的一种方式。”

秦德威笑问：“你想怎么结缘？”

“咱们打个赌吧。”霍绾儿道：“这件事情，我不插手。就看凰浦绣庄的那些个绣娘、揽头，能不能凭本事接住公公射出去的这支箭。若是侥幸接住了——那将来凰浦上京师御前大比时，还请公公得便时照拂一二。”

秦德威哈哈大笑：“广潮斗绣这才第二关呢，你敢想御前大比的事情了？真是好大的口气。”

“这不更好吗？若是凰浦去不了御前大比，那这个赌约公公不是白赚了？”

秦德威笑道：“听着好像有点道理。那你们要是输了呢？”

“奴家借着公公的势，近来得了些好处，虽然不多，但折成银两，大概也够在京郊买上百亩田地，届时便捐给褒忠寺作寺产吧。”

她这句话里头，把“借势”两个字给点了出来，这是霍绾儿对秦德威施压原因的猜测，至于那褒忠寺乃是太监养老的地方，是太监们退休后的一条退路，她说要给褒忠寺捐田产，那是释放出极大善意了。

秦德威果然神色便和悦了许多，点头道：“好吧，算你有心。这个赌咱家接了。”