“但知事，你分明可以推的，你在工部的资历，工部有多少人比得上？”男子继续抱怨着：“你若是不愿意，他们还真敢逼伱不成？现在知事你这一点头，我们也被跟着发配了。”

周宁性子很好，不紧不慢的解释着：“这只是暂时的。”

“我等为朝廷效力，又岂能推三阻四？”

“而且李笙，你父亲跟我有旧，你其实该明白我们当下的处境。”

“我跟你爹之前都在前朝任职，能得朝廷开恩，继续为朝廷效力，已是皇恩浩荡了。”

“工匠一行，不比其他，需要亲自上手。”

“但这些年来，真正由我们负责的工程，又有多少？基本都是工部其他官员挑拣剩下的，也多是些费力不讨好，费时费力的，只是白白浪费时间跟气力罢了。”

“而眼前这个不一样。”

“我虽未见过这位大名鼎鼎的状元郎。”

“但从他拿出的草图，还有在工部提供的一些思路想法，其实可以看出，这是一个很有想法、很有进取心的人，而且他意欲打造的蒸汽机，我有种预感，或许会很惊人，而今只是起步艰难罢了。”

“然假以时日，未尝不会一飞冲天，一鸣惊人。”

“到时我们同样会因此沾光。”

李笙撇撇嘴，依旧满脸不耐烦，小声嘀咕道：“那不还是个商人，商人再怎么一鸣惊人，也还是不入流，我们日后再回到工部，只怕还要遭其他人不少笑话。”

周宁眉头一皱。

就在周宁想开口时，屋外却响起了一道声音。

“商人目前的确不入流，也的确是低人一等，但我这个商人，却是跟其他商人不一样，算得上是‘红顶商人’。”

“虽本质依旧是商人，但多少还顶着个‘官’。”

夏之白大步走进了院子。

“夏进士。”周宁站起身，朝夏之白拱手行礼。

夏之白拱手回礼。

李笙低垂着脸，脸色涨得通红。

说坏话，被正主当场抓住，这实在太窘了。

周宁开口，想为李笙辩解几句，道：“夏进士，李笙并非有意编排，当今天下，对商贾多有轻贱，他一时受了影响，加之他的手艺其实颇为精湛，久久不受器重，这才头脑一热，说出这番话，请夏进士宽谅。”

夏之白哈哈一笑，摆手道：“无妨。”

“我并不在意这些。”

“商人身上多铜臭，自是会引来不满。”

“我对商人其实也并无太多好感，但不可否认，商人对天下货物的流通，提供了极大的便利。”

“有时也需正视商人的存在。”

“太过主观，而忽略了其他关键，往往会一叶障目。”

“那夏进士，你既然对商人也没太多好感，为什么还要执意经商？”李笙也是大起了胆子，好奇的问出了口。

其他人也好奇的看向夏之白。

夏之白很实诚，直接实话实说了：“因为钱。”

“天下是很势利的。”

“没有钱，在当今天下，很多事是做不成的。”

“我需要钱。”

“需要很多很多的钱。”

“就如你，或许很有技术，也很有开拓的眼见，很想大干一番，但朝廷每年拨给你的钱财，也就几两、几十两，拿着这点钱财，你再有天赋、再有能耐，又能做出多少事？”

“我也一样。”

“我心中有很多的事想做。”

“但仅依靠朝廷的拨款，根本做不了，所以只得自己想办法。”

“在这里。”

“我会尽量满足你们的一切需求。”

“与此同时，我对你们的要求同样很高，你们做出的贡献越多，收获也会越多，回报也会更加丰厚。”

“其他方面，我不会对你们做太多的约束限制。”

“这是我夏之白对你们做的承诺。”

“你们还有什么不满、想抱怨的，都可以说出来。”

“我夏之白可为你们一一解惑。”

周宁等人面面相觑。

他们也没有想到，夏之白会说这番话，一时还有些愣神。

稍许。

李笙微红着脸，有些怯意的问道：“夏进士，按你所说，我可以在你这里，做我自己想做的东西？只要完成你交代的事？而且花销这些都由你负责？”

夏之白摇头：“我不会提供额外的花销，但若是你本职工作做得好，会有其他的嘉奖，做得越好，奖励越多。”

“简而言之。”

“多劳多得，少劳少得。”

“只要你做的贡献足够多，各种奖励不会少。”

“我夏之白在这方面不会吝啬，更不会有半点的小气。”

“当然前提是你需满足我提出的要求。”

李笙脸色变了又变，最终目光变得坚毅起来。

他还是没能抵住诱惑，作为一个二十出头的青年，心中自是有不小的抱负，只是在工部一直被人冷落跟忽视，始终没得到展示自己才华的机会，如今夏之白愿给这个机会，他又岂能不去尝试一下？

状元应当也不至于骗人。

李笙咬牙道：“好，我跟你干了。”

夏之白露出一抹笑。

他转头把目光投向了周宁等人。

他需要培养一支优秀的‘工程师’团队。