据说袁绍输了一阵后，便坚守不出。两军相持了一个月，有人前来长安报告董卓。李儒对董卓说：

“袁绍和公孙瓚都是当今的豪杰。现在他们在磐河厮杀，应该借助天子之诏派人去和解。二人感恩戴德，必定会顺服太师的命令。”

董卓深以为然，说：

“好。”

第二天便派太傅马日磾、太仆赵岐，带着诏书前往。两人到了河北，袁绍远远出迎，百里之外便下马拜接诏书。

次日，两人到了公孙瓚的营帐，宣读诏书，公孙瓚也遣使致书于袁绍，双方宣布和解。两人回京复命，公孙瓚当即班师。

刘备与赵云告别时，执手相互搀扶，泪如雨下，难舍难别。赵云感慨地说：

“我曾经错认公孙瓚为英雄，如今看到他的行为，也不过是和袁绍等人一样而已！”

刘备也有些默然，不知夕日之友因何如此，又转身对赵云说：

“你先屈身事公孙瓚，日后我们会有机会再相见。”

他们洒下眼泪，悲伤地分别。这时袁术在南阳听说袁绍刚刚得到了冀州，便派使者去请求借一千匹马，但袁绍没有答应，袁术很生气。自此，兄弟之间的关系变得紧张。

袁术又派使者去荆州向刘表借二十万石粮食，但刘表也不答应，袁术很恼怒。他秘密派人给孙坚送了一封信，让他攻打刘表。信的大致内容是：

前段时间，刘表挡住了文台回江东的去路，那都是我兄弟袁本初的计谋。现在我兄弟和刘表私下商量想袭击江东。文台可以快速兴兵攻打刘表，我来帮你除掉我兄弟，这样我们就可以报仇了。你攻下荆州，我攻下冀州，一定不要失误。

孙坚看了信后，并没有想太多，大怒说：

“刘表真是可恶啊！以前挡住了我的归路，现在不趁机报仇，还要等到何时？”

他召集程普、黄盖、韩当等人商量对策。程普还是十分理智的，说：

“袁术很狡猾，我们不能完全相信他。”

孙坚毫不在意的说：

“我自己就想报仇，不需要袁术的帮助。”

于是他派黄盖先去江边准备战船，准备充足的军器和粮草，大船上装载战马，决定即刻出兵攻打。江中的细作得知了消息，向刘表报告。刘表非常惊慌，急忙召集文武将士商量对策。蒯良说：

“不必担心，让黄祖带领江夏的兵作为前锋，主公率领荆襄的军队为援。孙坚跨越江湖而来，又怎么能打得过我们呢？”

刘表听从了他的建议，命令黄祖准备好，随后率大军出发。孙坚和孙策也登上了船，杀向了樊城。黄祖在江边埋伏了弓弩手，看到孙坚的船停靠在岸边，乱箭一起射出。

孙坚命令军队不要轻易行动，只是在船中躲避诱敌。连续三天，船数十次停靠在岸边。黄祖的军队只顾放箭，箭矢已经射尽。孙坚却拔下船上得到的箭矢，约十数万支。

当天正值顺风，孙坚命令军士一齐放箭。岸上的黄祖支撑不住，只得狼狈退走。孙坚的军队登还岸，程普和黄盖分兵两路，直取黄祖的营寨，背后的韩当也驱兵大进。三面夹攻，黄祖大败，放弃了樊城，逃到了邓城。

孙坚命令黄盖守住船只，亲自统兵追袭。黄祖引军出迎，在野地布阵。孙坚列成阵势在门旗之下，指挥着自己的部队，而孙策则挺枪立马，身旁紧随其父，为他提供支援。黄祖引出江夏张虎和襄阳陈生两位将领，黄祖挥舞着马鞭骂道：

“江东鼠贼，怎么敢侵犯汉室宗亲境界！”

便令张虎出战。孙坚的麾下大将韩当出去迎战。两骑相交，打了二十余回合，陈生看见张虎力怯，飞马前来相助。孙策看见这一幕，按住手中的枪，扯弓搭箭，正射中陈生的面部，陈生应声落马倒地。

张虎看见陈生跌倒，吓了一跳，措手不及，被韩当一刀砍去了半个脑袋。程普骑马直接来到阵前抓住了黄祖。黄祖弃掉头盔和战马，混入步兵中逃命。孙坚追杀败军，一直到汉水，命令黄盖将船只靠岸在汉江。

黄祖带着败军来见刘表，告诉他孙坚的势力不可抵挡。刘表着急请蒯良商议。蒯良说：