“爹，今儿累坏了吧。” “嗳，还成。拢共那些活计，早晚都要干完。你外婆和你娘还没回来呐？” “没有，二妹正煮饭，我还寻思呢，等会儿娘她们再不回来，我就去看看，估么那面还忙着呐。” 甜水也没归家。 从早上迷迷瞪瞪起来就和她太姥姥出去了。 老宅那面清扫猪圈，听说孩子午觉没睡，晌午也是和大人们对付一口，在帮着看猪。 她大闺女现在可懂事儿了。 左小稻一边回着左撇子话，一边掀开大锅盖，舀瓢早就预备着的热水倒进水盆里，让她爹赶紧洗洗。 这个时节，到了太阳下山的时候，热水盆端到院里已经能看清白色的热气了，要是不抓紧洗漱，用不上半炷香时间热水就会凉透。 左撇子没进屋擦洗，接过一身干净衣裳，指挥大闺女将热水盆端到院子里，怕祸害新屋子地面。 他那新房子屋地虽不是青砖的，但是当初建房时用了不少心思，各屋铺的是用石头打磨的地面。 搬迁那阵，村里帮忙的人谁来家里谁都会夸句：“你家真利整，看着就干净，绝对是村里头一份。” 左撇子嘴上会回句：“啥头一份，哪有那么夸张，我家啥样自个心里清楚，比不得屋里铺青砖的人家殷实。咱们各家都是一样的。” 说的很谦虚，可只有左撇子自己知道，每每被人夸屋子整齐，他心里还是很自得的。 在乡下，家里屋体面干净，也是日子过好的标志之一。 因为这说明家里殷实，不愁吃喝，还有心思臭讲究。 要是换作那些吃喝接不上溜的人家，刨食都刨不过来，哪有心思规整屋子。想保持地面干净哪里是那么简单的，一家好些口子人，脚上带着泥进屋。 为此，别看左撇子是个大男人，为保持住村里头一份的夸奖，对待这新房子比谁都珍惜。连书房里大女婿给新打的太师椅，他一般情况下都不坐，像是怕坐坏了似的，等到当外人面前才会坐。很多时候宁可坐在小板凳上写字。 还是被他岳母发现了几次问他这是啥毛病，又一顿臭骂，留着新椅子能下崽呀，他才敢慢慢消受这份福气。 左撇子弯腰先抠了些盒子里装的草木灰，从头发开始洗，接着洗鼻子耳朵眼、大脖子。 用草木灰是第一遍，等他洗透了的，还会用皂角再洗一遍。 一遍压根儿洗不干净。 这一天下来，左撇子又掏茅厕又忙乎柴火垛，早就埋汰的不像人样了。 呼噜噜，呼噜噜，被左撇子扑落的附近全是水渍，眨眼功夫清水也成了黑泥水。 左撇子又将外罩衣裳按到水盆里，大手随意揉吧两下子，一边洗一边和朱老爷子说话道： “家里那几个小娃子没闹人吧？让你老又跟着受累一天，等罗家鸭子卖差不多的，这头再忙一忙就没啥干的了，今年酒买卖又不咋地，正好让稻她娘不酿酒了，在家猫冬看孩子。到时候你老能出去溜达溜达。跟我去县里看看也成。入了冬，我就有空闲了。” 朱老爷子帮着将干爽衣裳递给左撇子：“我没啥受累的，看个孩子算啥大不了的。倒是今儿个，甜水她娘和你二闺女，又是腌菜又是下窖存储萝卜白菜的，一趟趟折腾，我瞅累够呛，还要顾及喂这几个小的。” 左撇子看眼院子，可不是，往常堆在仓房和墙根儿附近的白菜和萝卜不见了，他本来还寻思明日早起干。 要不常说闺女才是小棉袄，回娘家看见啥活都干。知道这活要是不干，最后累着的是亲爹娘。 自打住在一起就更是了，实心实意的，不像村里有的那儿媳妇人家，好些个儿媳妇，瞅着人数挺多，可你多干、她少干的没少掐架，那闹心事多了去，别看他家没儿媳妇，他却是知道这点的。 左撇子面上不显，心里很熨帖，忙碌了一天，累的脚后跟儿生疼快要站不住，肩膀也肿到洗头发抬不起胳膊，图的不就是心里这股过日子的热乎劲儿。 看到院落里摘了两大筐的蘑菇问道：“兰草是不是来过，又来帮忙了？我进家前恍惚瞅着那背影像她。” 朱老爷子：“嗯那，帮着摘摘蘑菇抱抱柴火，才走。” 左撇子佯装生气，一边用麻布帕子擦头发，一边冲灶房方向喊道：“稻啊，你小姑子来，怎么又不知道留饭。一个村里住着这么久了，你小姑子没来家端过饭碗，那成了啥事儿。我告诉你，再赶明儿兰草来，必须让在家吃完饭再走。哪有那么为人处事的。” 朱老爷子抢话说：“兰草上面有奶婆婆在，怪不着甜水娘，兰草要着急回去做饭。” 农家哪有没大事发生，吃饭会在别人家白吃白喝的。那样倒要让人背地里讲究。 所以朱老爷子是不赞同朱家人常来游寒村的，不止兰草，分家那阵，他就已经和家里几个孙子孙媳说好，都挺忙的，没啥事情别总来看他。 养老人不容易，到时候德子和小稻还得招待这些人。 小豆看眼大姐，笑了下。 小稻也无奈的笑了下。 姐俩很是互相理解，和自个爹娘住在一起就是这点不好，甭管她们占不占理，爹娘表面上总是要先数落她们。 不止兰草，像她爹只这么喊一句是为了面子，往常和朱兴德拌嘴也是。小豆和满山拌嘴就更是了，毕竟满山老实。 然后过后娘才会细问：“你们拌嘴是因为啥呀，你也别怪我和你爹不分青红皂白就先骂你。你是亲生的，不隔心。我们总不能听到吵嘴先责怪姑爷。家家也都是如此，和哪方父母住，哪方多多少少都要受点儿夹板气。” 听听，她们爹娘心里多明白。 小稻现在都习惯了，好脾气回句：“知道啦，爹。” 正说话的功夫，大门响，秀花和白玉兰领着甜水终于回家了。 进院就嚷嚷快倒热水，她们几个要先洗洗，一身臭粪味儿。最近几日不酿酒就对了，要不然酒里都得占着味儿。 而这时候，左撇子已经洗干净，随着朱老爷子兴高采烈进屋抱孙子们去了。 白玉兰舀热水时问女儿们，“等会儿吃完饭，数数从罗家拿回的那些破皮鸭蛋还有多少，那玩意儿又放不住，给我装几几十个。”

“干啥呀娘。”虽是放不住，但家里还没到了吃不完的程度。 “寻思装些给你们李舅舅，我看他家那小子最近不再瘦的那么皮包骨了，这入了深秋最好还是别犯病吃药，要不然啊，一家子从你外婆手里挣的那点儿帮过钱又要搭进药汤子里。送些鸭蛋让他们四口人打打牙祭。吃些好的总比吃药强。” “另一筐嘛……”白玉兰特意停下看眼院子，发现老娘在帮甜水洗头发，压根儿听不到她说话，这才凑近俩闺女小声说道：“给左里正家。今儿那面人帮咱家干活累够呛。那面你几个伯伯是好的，这该咋是咋，可还有各房儿媳妇们呢，谁知道背后会不会说你外婆用得着人朝前用不着人朝后，咱送些鸭蛋过去，让她们闭上嘴，也算是给你们外婆涨脸。咱家不差那点儿吃食。” 这就是白玉兰的心病。 她宁可少吃，甚至是自家没吃的，也不乐意外面人说她是仗着亲娘会找老头子如何如何。 以前老娘二嫁三嫁那是没办法，她这里也没那条件帮着硬气起来，现在家里能填饱肚子了，她就总惦记给老娘争口气。至少不能再让外面人讲究她娘，找老头子是为帮干活或是赚钱似的。 小稻知道娘这心病，就前一阵，小妹的婆母托人送来几只白条鸭，以及一些腌好的咸鸭蛋，娘也是先紧着左里正家那面送，还给挑好的拿。 “知道了，娘，一会儿吃完我就去送。” 没错，这几回送东西都是左小稻出面，白玉兰很少登左里正的家门，怕别人说她溜须后爹。 娘很要面子的。 …… 左家今晚的饭菜不算丰盛。至少比起姑爷子们在家那阵要差上许多。像是腊肉啊都不舍得动，打算等着家里人齐再吃。就是普通的农家菜。 自从粮税涨了不少，酿酒的粮食都不足够，左家也稍稍在吃食上紧着些肚皮了。 饭桌上只摆着一大盘蘑菇、一大筐蘸酱菜。 蘸酱菜里除了洗干净的两种野菜还有一碗烫好的秋菠菜，一大碗鸭蛋酱，一盆冬瓜鲫鱼汤。 鲫鱼还是朱兴昌两日前从外面卖完鸭子带回来的，说是县里靠着江，好些人都在钓鱼卖鲫鱼卖的很是便宜，在县里酒铺子的吉三就买回几条。还让朱老大带话，别舍不得吃，全家吃，两三日，他就会买一次托人捎来。 都明白，这是让秀花吃，顺便小稻和小豆多喝下奶用。县里那位吉三舅舅心思很细。 这不嘛，小稻正打算一人给盛一碗。 可朱老爷子和左撇子却躲开了，“我不耐烦喝那个，烫嘴，给我来点儿大碴粥。” 左家今晚的主食就是大碴粥，配着烀好的倭瓜和玉米。 这样的饭菜，一家人吃的很是香甜。 甜水正笑呵呵啃着玉米瞅着朱老爷子笑，时不常的回答太爷爷晌午在老宅吃了啥。还用啃完玉米棒子逗炕上的弟弟妹妹。 白玉兰坐在炕沿边，一边匆忙夹菜，一边用手紧着拦住炕上几个奶娃娃。只要她在家，就尽量让小稻和小豆消停吃饭睡觉，能歇一歇。别吃饭时还要管孩子，吃不消停。 秀花披散着才洗完的湿头发，呼噜个半饱，筷子才稍稍慢下来，可见今日的活计给老太太累的不轻也饿的不行。 一家人正吃着呢，外面喊：“婶儿啊，买东西。” 艾玛呀，家里小卖铺没剩下啥，都快黄摊子了，还来买东西。没发现俺家都不咋开门嘛。 小稻和小豆要起身，白玉兰不让。闺女多喝点儿汤，好下奶。 可白玉兰要起身呢，秀花也不让。 这可真是谁的孩子谁疼。 秀花一边吐槽一边拦住要下炕的白玉兰：“吃你的饭，我去。” 没一会儿功夫，秀花回来打开油坛子。 “娘，你捅咕啥呢，谁要买啥呀？” 秀花叹了口气：“村头住着的那位黄寡妇要不行了，她家那小子跑来，说是一辈子要强的人，从不贪嘴，这回临闭眼前直念叨想吃猪油拌饭。借了好几家都说没有猪油。什么没有啊？应是怕借一勺回头要吧，一个村里住着太没人情味没脸面，说来说去，还是黄寡妇家穷，怕借了不还，宁可往外推。咱家养猪，哪能这节骨眼儿也说没有。” 平心而论，秀花还是很愿意帮助一些要强的女性的。不容易。她给来一勺，管是卖管是给的，别让人临走带着遗憾。 等到秀花给完对方猪油回来后，没多久外面忽然又传来哗哗的声音。 她这顿饭吃的：“艾玛，咋下大雨啦。”之前一点儿征兆都没有。 随着这场雨落下，饭桌上只剩甜水没动地方，小姐姐不敢乱动，她要守着弟弟妹妹别掉下炕。 左撇子急忙扯下墙上挂的蓑衣，奔向养殖场。 他的几十只鸡啊，大鹅啊，还在外面放养着玩呢，多亏老宅那面有李二一家守着。不用他去看猪。这种天气还要防着黄鼠狼别去祸害鸡。 自从小麦走了，现在黄鼠狼敢来左家溜达了。 白玉兰和秀花是拎着火把，结伴朝酒窖方向跑去。 家里接了给官府运酒的活，酒窖现在没啥存酒了，就那么敞着门通风呢，要去关酒窖门，也要看看会不会漏雨。 小稻和小豆以及朱老爷子，他们仨是连个挡雨的家伙什都顾不上披着，几个人一面着急盖上地窖门，一边奔赴各家新房去归拢东西。晒的菜啊，蘑菇啊，晾的新洗的衣裳啥的，全要被这场雨浇了。 朱老爷子也顾不上自个腿脚好不好使了，往屋里不停抱柴火。 啥事儿就怕凑巧，李二家闺女跑来喊人道：“姥姥，家里老母猪眼瞅着要生猪羔子啦。” 所以说，今儿左家格外忙碌，一直顶雨忙到后半夜回家，家里人重新聚齐却毫无睡意。 因为知晓内情的心里清除，这和朱兴德走之前做的梦不谋而合了。 说是老家又下瓢泼大雨又生猪羔子那日，朱兴德他们在外面会碰到第一个难题。