金国起于蛮荒，文官极缺，所以对辽宋被俘官员常加以优待，以图驯为征税之犬。当初秦桧因为上书劝阻张邦昌登位，希望金人能立赵氏为帝，因此被视为亲宋大臣从汴梁抓到金国。过燕京后金人将赵宋君臣分开，或拘押，或起用，或流放，其中秦桧一家被带到会宁，金主吴乞买听说了他的气节颇为赞赏，便将他赐给挞懒任用。

秦桧虽然心怀忠义，但他毕竟年纪较轻，又不如张书夜等有宁折莫屈之烈性，到了北国后逐渐适应。北国生活艰苦，秦桧一个俘虏官员，所得生活费用不多，不但从汴梁一起跟来的苍头童子日渐离心，就连他的妻子王氏也每日抱怨秦桧当初不该强出头，若是不上那见鬼的奏章，被金人当出头鸟拘了，如今也许还能留在汴梁呢！

秦桧怒道：“我上书金人，乃是忠于君父，报效国家！你个妇人！知道什么！子曰：唯女子与小人难养也！果不其……”

那个然字还没出口，早被王氏拿洗衣的棒槌砸将过来，叫道：“忠于君父，报效国家！连老婆孩子都保不住，报效什么君父国家！”

秦桧被洗衣槌砸了个鼻青脸肿，犹道：“此刻虽然受苦，但千载之下，丹青自有我的忠名！”

王氏嗤之以鼻，冷笑道：“便有你个忠名，有谁会记得？说不定时过境迁，天下都以富贵为荣，以愚忠为耻！那时你在阴曹地府哭去！再说，就算有个什么忠名，那劳什子几个铜钱一斤？咱生前享用得着么？”

秦桧脸上青一阵，红一阵，终于叹道：“这身前身后，可当真难以抉择得很啊！”

王氏道：“要我说，如今大金国势大盛，挞懒王爷又是极亲贵的人，不如咱们便效忠他，日后也许有个前程转机。”

秦桧犹豫了一下，终于怒道：“胡闹！胡闹！”拂袖出门。不觉走到集市，一个汉部商人见他斯文，似是个读书人，便问他要不要买笔墨纸砚。秦桧看那纸张甚好，就想买时，忽然想起囊中羞涩，摇了摇头道：“不买，不买。”

他来北国后忘记笔墨诗书已久，这时被汉部商人提醒，心痒起来，忍了好久，最后忍不住便省下两顿饭的饭钱买了一些草纸回家用。金人便便，本来只用树皮，这草纸之俗却是杨应麒那里传过来的，草纸纸质虽不如书写用纸之佳，但非富贵人家也用不起。

这个月里因秦桧买了草纸，便少了两顿饭钱，王氏知道后大怒，拿着洗衣棒槌从家里追打他出来，赶了两条巷子方罢，邻里听见都大笑道：“看！大宋的忠臣，偷饭钱买草纸被老婆赶了两条街。”连笑了他半个多月，甚至连家里的下人也跟着笑。

秦桧听说每每以袖掩面，深感羞愧。古代读书人在女人面前最怕三件事，第一是兜里没钱，第二是手中无权，第三是胯下如绵。第三样东西还只是晚上难受，这前面两件事若都没有那便是日夜难安，在老婆面前一点地位都没有。在家被老婆骂，出门被邻里笑，这种日子秦桧何尝梦见过？史书中的苏武牧羊何等慷慨悲壮！哪里是他今日这般窝囊呢？

“难道史书里的话都是骗人的？”秦桧迷惘了。

“我这样做，对国家，对生民究竟有什么用处？”秦桧反思了。

“不但对国家生民未必有用，就是对我自己……那个忠名，真的值得我如此守节么？何况这节，后人也未必看重，便是看重……那时我早入土了！要这名节何用？”秦桧想通了。

文人终究是文人，心里决定变节了也还要忸怩一番，过了三四天，他才在被窝里吞吞吐吐地与王氏说心里话，王氏大喜道：“你啊！被那些书坑半辈子了！怎么如今才想通！”