剑心本以为凭借着体内积蓄的精气，自己的伤势很快就会复原。但入侵他体内的异种灵性力量极大地凝滞了他体内的灵性力量流动，不只是精气，连妖力也变得难以鼓动。

更糟糕的是，他与镰鼬之间的联系也被这种力量切断，现在的他充其量只是一个十二三岁的普通少年。前所未有的虚弱感挤压着剑心，让他无时无刻不敢放下木刀。

在这次海难中，剑心失去了除这柄木刀外的所有行李。

凛冬渐近，他不得已从山民那里偷来了几件冬衣。但这远远不够，很快严寒就击倒了这具年幼的躯体。发热、冻伤一系列严寒带来的并发症让他失去了意识。夜色里，逐雀驮起昏迷的主人来到了桐生良马家门外。

……

当翌日桐生良马带着一身风雪满载而归的时候，他的妻子激动地扑入他的怀中，桌上油盏里细微的火光是她整夜的不安。

还好，一切平安。

将狍子肉分给众乡亲后，桐生良马带着狍子身上的油膏来到老郎中家换取冻伤膏。

有了冻伤膏的帮助，剑心身上的冻伤开始以肉眼可见的进度好转。

一个月后，桐甸里多了一名沉默寡言的少年。大病初愈的剑心尚不能远行，但他也不愿意枯坐在桐生家中。当他向桐生良马问起有什么他能做的事的时候，良马便吩咐他去林中寻些柴火回来。

背着箩筐提着柴刀的剑心一步接一步踏在林地厚实的雪上，皮制的冬靴里的右脚小指痛痒难耐，让他忍不住反复蜷缩伸展脚趾。

但实际上，那里什么也没有。那场风雪“仁慈”地只夺走了他一只脚趾。

剑心深深地吸了一口气，强行让自己收回心绪。昨夜的大雪压到了很多枝桠，他将柴刀放在背篓里，带着麻制手套的双手在雪地里翻找着树枝。

粗糙的手套难敌无孔不入的严寒，没过一会，他就把双手放在面前哈气取暖。透过升腾的水汽，能看见他被冻得通红的小脸。

背篓装满之后，剑心开始向着桐甸走去。有着之前药浴打下的底子，这点重量还难不倒他。每日里剑心寻来的柴禾不仅能供良马一家用，还有余留可以向乡亲换些东西。

行走在桐甸空旷的小路上，剑心的心中突兀地升起一阵不安，他忙提起速度，推开了良马家的大门。

突兀响起的开门声吸引了良马一家的注意，桐生良马望着慌慌张张的剑心，忙问道：“怎么了？”

剑心摆了摆头，放下了背篓：“没什么。”

正在准备饭菜的妻子桐生雅一眼就看出来剑心眼里的忧虑，她放下手里的活，在围裙上擦了擦手上的水渍，轻轻地拍了拍剑心的脑袋，“别担心，什么事都没有发生，一切都好好的呢。”

桐生雅的安慰并不能打消剑心的忧虑，他知道自己始终是一个隐患，只要自己还留在桐甸，危险迟早会接踵而来。

而困扰剑心的还有这不知该如何回报的救命之恩。

吃过晌饭，雅在屋里做些补贴家用的手工艺品，良马则去了村长家商量事情。良马那无忧无虑的小女儿桐生香则缠着剑心陪她一起玩。已经七岁多了，香还不能口齿流利的说话，无论做什么事情，她都没办法保持专注。她好像被夹在童话世界和现世之间，稍不留神就会被童话世界里那些瑰丽的奇幻景象吸引。良马和雅看着村里其他和自己女儿同龄的孩子，也隐约明白了香有些与众不同。

这个孩子，似乎有所缺憾。

在香满七岁的时候，良马和雅决定再要一个孩子。这并不是一个容易的决定。每每想起这件事，桐生良马都痛恨着自己那一刻的软弱。

我应该永永远远地保护着这个孩子，直到时间尽头！

但在那一刻，在村里人都劝他在要一个孩子的时候，他对香的爱，有了一寸的退缩。他痛恨着那一刻想要放弃香的自己。

当天晚上，剑心问起良马自己要如何回报他们的救命之恩的时候，良马顿了顿：“就当是我挟恩图报吧，我希望你能够永远地陪在香香身边，在我和她母亲之后照顾好她。”

听着良马的话，剑心愣了一下，最后他摇了摇头，“抱歉，良马先生，我做不到。我的名字是‘剑心’是‘背负’着丰臣府两百余条性命的‘通缉犯’，我所在的地方，唯有不幸会接踵而来。”

桐生良马注视着面前少年认真的眼神，在没多说什么。

救下剑心这件事他本来就没打算要什么回报，他只希望，今天他能救下旁人，待到来日，也能有人救下他的女儿。

翌日天明，剑心像往常一样去树林里收集柴火，尽管失去了镰鼬所带来的敏锐听力，但他还是第一时间觉察到了森林里有了些许变化，被薄雪覆盖的一众脚印意味着曾有一众人不久前刚从这里离开。这些规整的脚印显然不是村里那群乡民能留下的，不出意外，应该是官府的侍卫兵卒。

该来的终究来了。这一刻剑，心心里反而松了一口气。

他抄近路回到了桐生良马家，从床底翻出了他的那柄木剑。对着桐生良马夫妇行了一个大礼，“救命之恩，没齿难忘！”随后便头也不回的消失在了道路尽头。

雅望着剑心离去的方向，面露忧色，“那个孩子不会有事吧？”

“不会的。”良马握住妻子有些冰凉的手，“这个冬天很长，但我们都会熬过去。”