高昌城始于公元前一世纪，是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，《汉书》中最早提到了“高昌壁”。《北史·西域传》记载：“昔汉武遣兵西讨，师旅顿敝，其中尤困者因住焉。地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。汉、魏、晋历代均派有戊己校尉此城，管理屯田，故又被称为“戊己校尉城”。

故城遗址坐落在吐鲁番市东面，约四十公里的哈拉和卓乡所在地附近，北距火焰山南麓的木头沟沟口（胜金口约65公里，东距鄯善县城约55公里。

沿着玄奘法师的脚印，我来到这座沧桑的故城。曾经作为丝绸之路十字路口，最繁华、最热闹的城市，如今只剩下残垣断壁。

高昌故城位置十分偏僻，旅游团都很少来。自驾或者包车都是不错的选择，不要想公交车来这里。

我非常庆幸，自己花3元包车一天，否则根本来不及，在那么短的时间里，看到如此丰富的历史文化遗迹，也让因为下雪，被迫突降吐鲁番，并且临行前，没有怎么做攻略的我，感到惊喜。

景点的门票1元，电瓶车1元，也许是这个原因或是淡季，整个景区，只有我一个游客。

高昌故城呈长方形，周长54公里，分外城、内城、宫城三部份。外墙基宽12米，墙高11．5米，夯士筑成。全城有九个城门，西面北边的城门保存最好。

这座黄土夯筑的大城，大城占地约2平方公里，城墙大部分完好，内部已然破败，一座座由房屋变成的黄土残垣，无言地向人们诉说着，它曾经的辉煌和无奈。

自公元前一世纪建高昌壁，到十三世纪末的战乱中废弃，使用了一千三百多年，始建时间距今已有两千多年了。

它是吐鲁番地区，千年沧桑的见证，拥有很多故事的神奇地方。我不由萌发了个不成熟的想法，想借此处为背景写部小说，试图编织一个，我自己想象中的离奇故事。

千年前这里是多么的繁华，如今高昌故城大部分建筑物消失无存，目前保存最好的部分，首推外城墙西南，和东南角保存两处寺院遗址。

外城西南角的一所寺院，占地近一万平方米，由大门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。从建筑特征和残存壁画上的联珠纹图案分析，其建筑年代约在公元六世纪。

寺院附近还残存一些“坊”、“市”遗址，可能是小手工业者的作坊和商业市场。外城的东南角也有一所寺院，保存有一座多边形的塔和一个礼拜窟（支提窟，是城内唯一保存有较好壁画的地方。从壁画的风格和塔的造型分析，为回鹘高昌后期（公元12-13世纪的建筑。

内城北部正中有一座，平面不规则略呈正方形的小堡垒，当地人称“可汗堡”，结构完整，宏伟壮观。

堡内北面的高台上，有一高达十五米的夯筑方形塔状建筑物；稍西有一座地上地下双层建筑物，现仅存地下部分，南、西、北三面有宽大的阶梯式门道供出入，规模虽不大，但与交河故城现存唐代最豪华的一所官署衙门建筑形式相同，可能是一宫殿遗址。

解放前，一支德国考察队，曾在堡内东南角盗掘出一方，“北凉承平三年(445)沮渠安周造寺功德碑”。沮渠安周是在高昌建立流亡政权的北凉王，据该碑推断，此堡可能是当时的宫城，并有王室寺院。

北部的宫城内，留存许多高大的殿基，一般高三米半至四米左右，可以看出其中有高达四层的宫殿建筑遗址。

高昌城北面，原是一片茫茫戈壁，居民死后大都葬在这里。整个墓群从城东北，一直延伸到城西北，东西长约五公里，南北宽两公里，占地十平方公里左右。

本世纪初以来，在这里发掘清理墓葬五百多座，出土文书、丝毛棉麻织物、墓志、钱币、泥塑木雕俑、陶木器皿、绘画、农作物、瓜果食品等各种历史文物，数以万计。

这就是有着两千多年历史的“高昌故城”，这里才是最早的“新疆生产建设兵团”的发源地，论先后乌鲁木齐和石河子，都无法与之相提并论。

在汉代的时候，这里已然是通往西域的，必经之地，是连接中国与中亚，至欧洲的重要枢纽。

魏晋南北朝时期，佛教东传中土大盛，在传播过程中，西域高僧扮演着重要的角色，因此高昌古城同样也是弘扬佛法的重地。

眼前一片断垣残壁下，只有佛堂讲座的建筑依然宏伟。几座寺庙建筑也很能看到千年历史遗迹。唐玄奘法师取经途中曾路经此城，与高昌国王结下深厚友谊，城内的大佛寺讲经堂很可能就是玄奘当年讲经的地方。

在丝绸之路上，艰辛的旅程就与虔诚的信仰成正比，据说绕着这讲堂走三圈，可以祈求心愿，我满怀敬意的绕走三圈，距离千年前的荣景似乎更近一步。

根据景点外的公告栏所讲述，作为西域三十六国里唯一一个汉人为主体的国家，高昌故城的格局和长安城很相似。这也是西域三十六国的城池遗址里保存相当完好的一座了，从断壁残垣中依然可以看到当初的规模相当壮观。

1961年3月，被国务院首批公布为全国重点文物保护单位。