“第二件是求您传寿儿狮吼功。”阎寿长跪在地。

“这个不行。”刘老爷一口回绝，“狮子吼需要从三岁之前习练，你现在修练，会伤到筋骨脉络。”

“伤到也学。”阎寿耍起赖皮，“伯父不教寿儿，寿儿就跪地不起了。”

“哈。”刘老爷乐了，似乎早就知道就阎寿会来这一手，笑着问，“寿儿，说吧，你想学什么替代狮子吼？”

“长随爷的鹰爪功，行吗？”阎寿抬起头，看向刘老爷，眼角余光瞥向刘健。

刘建一脸风轻云淡，等待老爷吩咐。

“我得问问。”刘老爷转过头，对刘健说，“刘健，寿儿若得其师恩准，你可以教他吧？助他两年后通过会试、殿试。”

“小的听老爷吩咐。”刘健应答。

“还不起来。”刘老爷笑着说阎寿。

“谢伯父。”阎寿向刘老爷磕了一个头，又转向刘健磕了三个头，“谢长随师傅。”

“阎公子请起。”刘健拉起阎寿，“武功可以教你，但师父不敢当。”

“为何？”阎寿爬起身，没回座位，垂手而立。

“在武林江湖中，‘师父’可不是胡喊乱拜的。拜师意味着承担帮派或教门传承的使命，责任重大。”刘庭方给晚辈阎寿作着解释，“寿儿，你有传你武功的师父，若改拜他人，需得你师父允许你改拜其他门派的手札。再者，拜师仪式还涉及儒家体系，岂是简单磕几个头能了事的？还有，不仅徒择师，师亦择徒，两厢情愿，才能择吉日、递拜师帖、开香案、行拜师礼。”

“啊？汉家文化这么复杂？”阎寿懂了。他早就知道，依他的岁数学狮吼功是决计不可能了。他从京城来就是想学姑夫刘庭方的其它厉害武功，之前见识了刘健的武功，他便选定了刘健为师傅，但刘健可不一定选他阎寿为徒。

阎寿不死心，迂回转问，“武林中，拜师仪式有什么说法？”

“俗话说，神三鬼四人拜一。拜师父，磕一个头即可。”刘庭方讲解道，“徒弟对祖师神像要磕三个头，敬祖师爷，算是拜入师门。师父坐于祖师爷神像之右侧，徒儿再给师父磕一个头，是为感谢师父授艺之恩。”

“应是如此。”阎寿贼心不死地问刘健，“长随爷，您鹰爪功的祖师爷是哪位高人？”

“阎公子，有道是，天下武功出少林。”刘键答，“鹰爪功是嵩山少林寺七十二绝技之一，祖师爷是少林开山祖师达摩老祖。”

“少林寺，我听说过。”阎寿眼珠一转，“长随爷是少林弟子？”

“我是镇国东禅少林寺的俗家弟子。就是武林人说的‘南少林’。”刘健答，“阎公子若拜师，需入少林寺，或皈依佛门、或做俗家弟子。”

“我的武功是皇宫大内侍卫们教的，不算有门派传承吧？”阎寿问。

阎寿自小行不苟合、言无夸矜，人长得粉面玉琢，且聪慧、坚毅。他是阎府老命阎图初大人的老幺嫡子，不仅深受阎老爷宠爱，连先帝咸丰爷也颇为喜爱。

咸丰帝在位时，特诏阎寿可以自由出入紫禁城，除令大内高手尽心传授阎寿武功外，咸丰帝还嘱其时年仅六岁的爱子爱新觉罗·载淳多与九岁的阎寿多亲多近，以期在性格上影响到天生懦弱的载淳。

载淳即现今皇上同治帝。

“汉人有云：授人一字便为师。何况你一身武功岂止一招一势？汉人还云：一日为师，终身为师。传授过你武功的大内待卫，都是你的师父。”刘庭方有了暂缓之计，道：“所以，寿儿若让刘健传你武功，你得拿来你恩师们许可你转拜他人为师的手札。”

“这……”阎寿无奈，只得说，“伯父，我在汐波阁看您的武功秘籍，让待卫们回京索手札，可否？”

“可。”刘庭方不好再拒。

这时，条案上的自鸣钟“当”响了一声，显示西洋时间是下午三点三十分。少倾，院外钟鼓房更夫的鼓声也响起。

“如今洋人火器十分厉害，使起来与我们鸟铳、自来火并无二致，简单易学。但威力更大，即便练就金钟罩铁布衫，在火器面前，也不堪一击；而且火器还射的很远，据说能打到三十丈外。”刘老爷眉头紧皱，伤感地说，“寿儿、刘健，最近我一直在想，我们这些武人，练武还有什么用？大清三年一选出来的武状元，又管什么用？不如选拔些善枪擅炮的兵士。”

“啊？”阎寿没料到自鸣钟响一声，给刘伯父带来这么大的感伤。

阎寿不知，刘健也不知，此时，正是刘庭方众多嫡庶儿子中，唯一好武的儿子刘文铎的八年死祭之刻。

事情要从九年前的咸丰九年说起，清廷不满与列强签订的动摇国之根基的《天津条约》，遂生改约之念，并遣使洽谈。

英吉利和法兰西为“维约”挑起战争，组成英法联合军队进击天津大沽口炮台，却被僧格林沁指挥的清军痛击，联军舰船及人员损失惨重，大败而归。

僧王的这场胜利，更让咸丰帝及君臣们似乎看到了废除《天津条约》的可能性。

但，英法联军不甘失败，决意报复。遂于次年初，即咸丰十年正月，英军一万五千余人、法军七千余人组成的海陆联军在香港岛集结，准备北上攻击京城。

英法联军于同年二月，攻占定海山；三月，进占定海县；四月进占大连周围二十余小岛合围的海湾；五月占领莱州府烟台。至此，英法联军对渤海湾边的天津形成合击之势。

清军统帅僧格林沁亲王判断失误，认为“夷兵不利陆战”。

僧王放言：英法联军“所恃究在船坚炮利，若使舍舟登陆，弃其所长，用其所短，或当较为易制”；“我朝以骑射擅长，凡对敌而与我较骑射，必败之道也”；“洋人长技除炮利有准，而鸟枪已不及我抬枪二时余步”……于是，僧王下令在城池和村庄的周围深挖壕沟，弃守天津海防重镇北塘等处，部署重兵把守大沽炮台，欲用对付太平军“骑兵冲锋”战术，打击英法联军，以期再创辉煌。

距大沽炮台十三里的北塘炮台千总刘文铎则认为，海上的英法联军会在塘沽一带登陆，强攻塘沽城，继而攻新河再攻大沽口。僧格林沁不胜其烦，仅拨给刘文铎炮手及枪手九十人，便令其回防北塘炮台。

六月十五，一万八千名持来复枪的英法联军以阵亡一人，受伤十五人的代价占领了塘沽城及大小炮台要塞。