宁荣街，荣国府，荣庆堂。

堂中坐了贾母和王夫人，王熙凤站在贾母身边伺候。

下首位坐了个衣裳精致素雅的中年妇人，正是甄家二房内管事刘显家的。

她身边跟了两个仆妇，堂中还放了几个黑红漆的礼柜。

刘显家的说道：“我们三姑娘到了神京，本来必要到府上拜见太夫人。

只是老太妃这几日身子不爽利，三姑娘进宫后就在身边伺候，抽不得身拜见太夫人，失了晚辈的礼数，特地让我上门和太夫人致歉。”

贾母问道：“她服侍长辈是尽孝心，便是极好的，这有什么好致歉的。

只是怎么突然就进京了，你家姑娘过来有几天了，我们竟半点都不知，倒是疏忽了。”

贾母想到这位甄三姑娘，将来多半要做自己孙媳妇，再加上她和宫里的关系，因此言语中带了和蔼客套。

刘显家的自然知道，宫中甄老太妃病危，甄芳青才匆匆赶到神京见面，但这话太犯忌讳，她绝不会当着外人来说。

“三姑娘从小在宫里得老太妃教养，如今老人家年纪大了，来信要见三姑娘，所以姑娘就来了。”

刘显家的有些含胡的回话，听在贾母和王夫人耳中，却成了另外的意思。

觉得甄老太妃筹谋赐婚之事，前面又召见过贾琮，现在连人家姑娘都大老远召到神京，还特地入宫伺候。

都已经摆出这般阵势，只怕赐婚就快到临头了。

贾母想到湘云，心中很是遗憾；而王夫人想到贾琮将得赐婚之荣，不免又一阵郁闷妒忌。

……

当初甄芳青收到神京来信，第二天便从金陵出发。

因她出发比较仓促，常例要准备拜谒神京老亲内眷的礼品，都没来得及置办。

等到甄芳青出发两天后，甄家才准备了一车礼品金银，让刘显家的带人押送到神京。

甄贾两家是世交，甄芳青既到了神京，虽说有甄老太妃的原因，但到京多日都无声无息，未免有些失礼。

何况她和贾琮的关系，微妙暧昧，贾母又是贾琮的祖母，还是身份尊崇的国夫人，到府致礼却是少不得。

昨日刘显家的刚到神京，便得了她的口信，让她代为拜谒贾母，因宫里老太妃病情加重，她一段时间都出不来宫。

刘显家的指着堂中几箱礼物，说道：“这里有老太太送给太夫人的，还有三姑娘送给府上姑娘姊妹的，最后一箱是送给威远伯的。”

刘显家的将礼物一一说明，贾母和王夫人谢过，大家又说了几句闲话，刘显家的便告辞离开。

王熙凤见了堂中几箱礼物，笑道：“老祖宗，这甄三姑娘倒是个灵巧的，人虽没到，这礼数却半点不差。”

贾母叹了口气说道：“老太妃大老远把她从金陵叫到神京，我看赐婚说不定就要近了，我们家多少也要有些预备。

凤丫头，你那两个妹妹还住在东府，琮哥儿眼看就要下来亲事，你安排把玉儿和探丫头先挪过来，这个关口避一下，总是要的。”

在贾母看来，贾琮婚事将近，黛玉、探春与迎春毕竟不同，虽在两府自己人眼里，都是姊妹至亲，常住伯爵府都不算什么。

但那准孙媳妇说不得就要上门，外人面前避讳一下，总是没有错的。

……

王熙凤出了荣庆堂，先回了自己院子换过衣服，就想要亲自去东府说事，正遇上旺儿媳妇来说外头收账的事，王熙凤一时走不开，便让平儿去东府传话。

平儿得了吩咐，便出了院子，过廊庑、穿巷道，便往梨香院方向去，因两府夹道间互通的小院门，就在梨香院左进。

刚走到梨香院，便遇到宝玉迎面而来，他见平儿一身绫罗，插金带银，好一副花容玉貌。

上前问道：“平儿姐姐，这是往哪里去？”

平儿笑道：“我们奶奶让我给林姑娘和三姑娘带口信，老太太发了话，让两位姑娘先挪回西府，这会子正要去说这事。”

宝玉刚才正去梨香院找宝钗说话，如今姊妹之中，也只有宝钗依旧住在西府。

可他去了梨香院，就听薛姨妈说宝钗一早去了东府，找姊妹们玩笑说话。

宝玉听了大所失望，只觉得东府真个邪门，家里姊妹姑娘，没事都往那里跑，里里外外都让自己做个孤零鬼。

他本见到金钏儿还在梨香院，本想贴上去说几句好话。

可是金钏儿见过鬼，哪里还有不怕黑的，见了宝玉过来，先躲了他八丈远，让宝玉倍感挫败。

宝玉正有些失魂落魄出了梨香院，遇上平儿竟听了这样的好消息，不禁大喜过望。

黛玉搬去东府数月，宝玉心中便扭之极，他本想和黛玉去说，让她早些回西府住，日常也好一起说话。

可他难进东府内院，寻常姊妹们都在一起，宝玉也没和黛玉独处的机会，央求她西府的话也没得空说。

宝玉虽然纨绔些，但人不傻，知道即便自己说了央求的话，只怕林妹妹也不怎么会搭理他。

如果听平儿说老太太发话让人挪回西府，如何不会欣喜万分，连忙让平儿去东府说事。

自己又赶紧回了院子，找前儿在北静王府得的精致物事，准备林妹妹回了西府，便送给她好讨她欢心。

……

神京城北郊外，工部火器司营造工坊。

贾琮自金陵返回之后，每日都抽不少时间，重温经义程文，以备明年春末春闱。

虽然知道贾赦的皮货店涉及盗运火枪，但眼下的情景，他只能静观其变。

今天上午又抽空去了趟城北火器营造工坊，还带去了一张后膛枪的概念草图。

如今大周的火枪营造，从仿造奥斯曼鲁密铳，到新招改进型鲁密铳，工部火器司一批工匠，已经积累丰富的前膛枪制造技艺。

虽以大周眼下的工艺锻造水平，马上进入后膛枪的研制锻造，还为时过早。

但贾琮以为任何事情付诸行动之前，先在理念和认识上引起风暴，打破旧有认知藩篱，会有事半功倍的效果。

他前世是省博研究员，曾协助驻军承办近现代冷兵器展览，收集研究过大量相关资料，甚至接触过大量实物展品。

因此，一张后膛枪的概念草图，对他来说不过顺手拈来。

他之所以突然在这个时候，向火器工坊退出后膛枪的概念，并不单是想将大周火器锻造业，推向一个崭新高度。

其中还有另外一层深意，就是为了坚实奠定，自己在大周火器营造方面，难以取代的前瞻领导地位。

这是贾琮发现贾赦盗运火枪，涉及火器私造嫌疑，而自己失去对事情掌控，而采取的另辟蹊径的策略。

自从贾琮运用各式火器，一举平定辽东女真，皇帝已将火器营造视为镇国之术。

以当下世人对火枪的认知，后膛枪是亮人眼目的神来妙想。

这样的营造概念一旦提出，必定能极大加重，贾琮在嘉昭帝心中的砝码和份量。

一旦贾赦火枪偷运私造之祸事发，贾琮作为贾赦的亲子，因在皇帝心中无法取代的地位，所受到牵连和冲击就会降低最低。

他也就有更大的余力，保证身边亲近之人的稳妥和安全……。

……

当贾琮召集火器司副监刘士振，以及几位核心的火器营造工匠，将那张后堂枪概念图纸讲解一番。

刘士振和其他几人，看向贾琮的目光，充满不可思议的神情。

他不知道这位少年监正，他的脑子到底是用什么做的，能想出如此奇怪绝妙的火器构造。

等到贾琮讲解完图纸，他们便一拥而上，围住了那张概念图，目光中满溢疯狂和痴迷，所有人似乎都魔怔了。

而贾琮成功点燃了火头，便施然出了火器工坊。

他不会天真的以为，这家守备森严的火器工坊，会没有嘉昭帝或中车司的眼线。

关于这张后膛枪图纸的事，相信消息很快能传到宫里。

……

居德坊，伯爵府。

平儿过了两府夹道的院门，进东府之后，本想往黛玉的院子去。

半路上遇到一个小丫鬟，穿雪青印花交领马甲，桃红立领袄子，下身粉色长裙，眉眼清秀爽利，正是迎春大丫鬟绣橘。

见了平儿笑道：“平儿姐姐，今天怎么有空过来。”

平儿笑道：“你这丫头到了东府人都变水灵了，可见这里养人，我是给姑娘们送口信呢，你这是去哪里？”

绣橘回道：“姑娘们如今都在二姑娘院里，二姑娘让我去请林姑娘一起来说话。”

平人笑道：“这倒是便利，正好让我少跑一趟。”

说着便直接往迎春院子去，刚进了院门，还没到正屋，就听莺莺燕燕的说话声，进去见迎春、探春、惜春、宝钗、邢岫烟都在。

笑道：“今天是下了帖子不成，人到得这等齐全。”

迎春笑道：“平儿姐姐可是难得来一趟，快进来坐。”