江涛滚滚，天际辽阔，一艘双帆航船正迎风劈浪。
船头一对少年男女，迎风眺望，观览江景，相对笑言。
男子长身玉立，俊秀轩朗，女子妍丽窈窕，俏美动人。
贾琮和芷芍离开林家后，并没上停靠在瓜州渡的官船。
让江流带着十五名火枪兵护卫，先行乘坐官船至金陵。
而他在距离渡口不远的上游，花了一些功夫，找到一户熟悉水道的船家夫妇，重金包租了他的双帆民船。
贾琮和芷芍两人，轻装简从，乘了那艘商船去姑苏。
这两夫妇都是姑苏人，常年在扬州姑苏两地水道跑船，也正好和贾琮和芷芍来往行程合得上。
扬州和姑苏本有直线最近的水道可抵达，但据这本地船家说，那些水域太靠近入海口，而近两年常有倭寇沿海口袭扰。
为了行船安全，需绕一些远路，从瓜州古渡出发，逆流而上过镇江、常州，再顺流至姑苏界内靠岸，如此路途才最妥当。
贾琮和芷芍都不赶时间，自然并无异议。
贾琮在出发之前，就已得知近年常有倭寇海盗沿江袭扰，沿途的松江卫、苏州卫都曾与倭寇屡次交锋。
此次嘉昭帝征调五门新型红衣大炮，列装苏州卫和松江卫，就是为强化稳固江防制敌之力。
两淮之地，因为天灾，民生雕敝，催生盐治之患。
闽浙数州，豪强兼并，大批农户失地，耕种不能供其温饱。
但是同时，大周三地市舶司推行海政国策，沿海数州海贸之业发达，银流聚集，又造就出无数洋商富贾。
虽然水无常势，但必会向低洼处汇聚。
在这些海政繁茂州府，沿海流窜而至的倭寇，这两年犹如野火，渐生炽烈。
而这些所谓的倭寇海盗，真正来自东瀛的落魄武士，只是占其中一小部分，另外大部分都是汉人。
这些人大都是沿海地带生计困乏、走投无路的农户，或者好逸恶劳的市井凶顽。
或为生存，或为掠夺他人财富，才与倭寇苟合在一起。
贾琮既入金陵办事，就很有必要了解金陵周边相关信息，如果他大张旗鼓的坐官船游荡，能看到和能听到的，必定会十分有限。
……
那船老大叫郑小海，不到四十的年纪，两夫妇在这片水域上跑了二十多年，哪个地方有潜流，哪个地方水下有暗礁，了如指掌。
这一路水途之中，郑小海夫妇将船驾得十分顺畅，避开了江流中所有阻碍，只是沿途不知什么缘故停靠了四次。
贾琮好奇问起，郑小海的老婆笑道：“公子你有所不知，这一带沿江有朝廷几个卫所守护，为了提防倭寇海盗入侵。
他们每日都会分派船只，在各段江面巡逻，会对来往船只进行盘查，顺便从客人身上搜刮些好处，公子和夫人看着都是这样体面的人。
又出了这么多银子雇我们的船，我当家的不想公子吃亏，所以才停了几次船，刚好都是掐准时候躲过兵船巡查。”
贾琮回想起方才几次郑小海几次靠岸，当时附近水域的确出现快船，而且还悬挂了大周军旗。
而目视极远的江岸，隐约能看到，每隔一段江岸，就有卫所望楼高耸，警戒瞭望江面。
贾琮笑着道谢，这对船家夫妇心地倒是不错，自己雇佣了他们的船，还懂得帮自己回避麻烦。
只是，一个常年跑船的民户，对沿江卫所水军动向，如此了然于胸。
还借此方便客商，拉拢生意，也算个老成有心之人，不禁多看了那神态憨厚的郑小海几眼。
……
郑小海驱使船只停靠了几次，似乎回避了几次巡查兵船，而后的水路便顺畅起来。
贾琮怕芷芍吹多了江风受凉，两人便相携进了船舱，到了中午时分，郑小海老婆烧了几碟刚上网的鱼虾，还有刚出锅的黄米饭。
虽然不如在家中饮食精美，但也是鲜香风味，别有意趣。
两人用完饭，郑小海老婆过来收拾了碗筷，便笑着出了船舱，她见两人品貌出众，举止亲昵，只当他们是对小夫妻，也不再进去打扰。
贾琮见芷芍眉眼含笑，心情显得很好，知道她马上要见到师傅师姐，心中必定欢喜。
芷芍问道：“三爷，你这次在金陵办皇差，需要多久时间才回神京。”
贾琮微笑：“估计两个月时间足够，是不是觉得时间短了，不够陪你师傅师姐的？”
芷芍回道：“其实神京和姑苏离了这么远，这次能跟三爷回来，还能陪师傅这么长时间，已经很难得了，只是师傅的病不知怎样了。”
贾琮听出她言语之中，隐含遗憾和担忧。
当初他经历一番波折，才在蟠香寺找到芷芍，其中又经历生死风险，才让前尘尽空的芷芍，重新一心一意跟了自己。
如今，在芷芍记忆中最重要的部分，除了贾琮之外，便是救助陪伴数年的修善师太和妙玉，他们是她在世上最在意的人。
贾琮突然笑道：“你不用瞎想，以后你师傅师姐都会来神京，所以这次见过面后，以后时时相见也是容易的。”
芷芍一脸疑惑：“师傅和师姐怎么会来神京，他们以前从没和我说过的，三爷怎么知道？”
贾琮自然不好说，自己如何得知的真实原因。
笑道：“当初修善师太便是从神京返回途中，才在鎏阳河救了你，她既去过一次，再去一次神京，也不算奇怪。”
芷芍听了这话，有些半信半疑。
脸上却生出灿若明霞的笑容：“要是真如三爷所说，那就太好了，师傅年事已高，我也好能常常在身边看顾。
师傅精通先天神数，她说我命中有难，还说三爷气数贵重，是化劫之人，女萝寄松柏，此后都可否极泰来……。”
芷芍说到这些，突然想到出门之前，贾琮带着她和英莲，一起给老太太拜寿，俏脸一阵生红。
她在贾府两年，自然知道府上爷们的规矩，能跟着贾琮给老太太拜寿，到底是意味什么。
贾琮和五儿都告诉她，自己是从小服侍贾琮长大的丫鬟，虽然她已记不清楚，但只要能守在一起，这些又有什么打紧的。
贾琮笑道：“修善师太精通先天神数，定是没错的，她说我能保你否极泰来，一生平安，那便是算的极准的。”
芷芍情不自禁靠在他肩头，心中恬静安乐，微笑道：“我也觉得师傅算的很准。”
外头江涛起伏摇动，船舱内一片和逸温馨。
……
姑苏，玄墓山，蟠香寺。