姜雪宁甩了人一个巴掌, 转身就走, 可挨打的尤月哪里能忍气吞声？她情知方才众目睽睽，姜雪宁大家闺秀竟为一个男人打了她, 实是千载难逢的机会，便趁势抹泪哭将起来，一面哭一面还嘴里委屈，不停用言语抹黑着姜雪宁与张遮——

尽管她其实什么也不知道。

蜀香客栈中的众人没料不过三两口茶的功夫, 就上演了一场大戏，且还是京城里的官宦人家, 一时不由交头接耳，窃窃私语。

萧定非倒是颇早一些时候，就知道姜雪宁与张遮之间不一般。

毕竟从京城劫狱去通州时, 这二人同乘一骑。

可这关系他也没看明白。

时觉得这两人是心意相通, 彼此都对对方有意；有时又觉得他们相互之间克制且隐忍，好像中间隔了一层什么，谁也不敢洒脱恣意。

听着堂内尤月假惺惺的哭泣, 言语之间还在说什么姜雪宁与张遮有私情, 若非姜雪宁水性勾引，堂堂姚尚书府的大小姐姚惜又岂能与张遮退婚云云，萧定非有种撕烂这女人一张臭嘴的冲动。

可转念一想, 忍了。

他莫名笑一声, 竟是好整以暇地一撩衣袍下摆，在堂中一张桌旁坐了下来，只心里琢磨姜雪宁什么时候能回来。

只是没想到, 坐了足足有两刻，等得都有些不耐烦了，也没等到姜雪宁回来，反倒是一声勒马的响动落在了蜀香客栈门外。

马上的汉子，人还没进客栈，那一嗓子因为连日奔波而干渴上火的嘶哑声音便传了进来。

疲惫中充满了狂喜。

竟是喊道：“任氏盐场的消息！上上大吉的最好消息——”

尤月脸上还浮着那稍显红肿的一道巴掌印，正用帕子蘸了水敷上，心中恶毒地想着他日得势一定要姜雪宁好看，另一面却也焦急任氏盐场的消息怎么还不来。

此刻听见外头声音，她豁然起身。

竟是头一个没忍住问道：“什么好消息？”

一时间蜀香客栈里几乎所有人都涌了上去，询问的声音此起彼伏，下一刻便将尤月的声音盖住了，倒也没引起太多人的注意。

那汉子早已风尘仆仆。

一身棉袄沾满灰土，面上黑黄，头发糟乱，嘴唇更是早已干裂起皮，可一双眼睛却炯炯有神，亮得发光，藏着谁也按不住的兴奋，高声呼喝起来：“诸位安静，诸位安静，先听我说！我们家主，也就是任公子，已经与夫人合力，解决了盐场眼下所面临的危机！盐场重建，不过就是一个月内的事情。”

众人顿时惊讶至极：“竟有这样的本事？”

掌柜的忙挤进人堆里给递了一碗水。

那汉子连忙道谢接过来，先灌了一大碗，才简明扼要地同众人说了最新的情况：“盐场出事之后，有许多人都受了伤，连官府都介入了此事，许多长工的家里人也都到盐场来要讨个说法……”

当时可真说得上是“捉襟见肘”。

盐场失火出了事，且还是尤芳吟娘家派来的人所引发，到底还是激起了一些众怒。有些青壮长工，养家糊口全靠一副身子，失火却或多或少让他们受了伤，短则半月长则半年下不了地，做不了活儿，这等损失自要向雇佣他们做工的主人家去要。

任为志与尤芳吟皆是仁善心肠。

出事的当天几乎就请了许多大夫来看，又以本就所剩无几的银钱赔偿安抚。

这本是一件大善事，大好事，长工们都没了意见。

可世上总是落井下石多，雪中送炭少。

这边厢盐场一应残局还没安排好，那边厢便有其余盐场的场主与管事寻来，先是假惺惺说一番对任氏盐场的同情，还送上了些许薄礼。任为志与尤芳吟还当他们是好心前来，岂料这帮人话锋一转，便涎着脸向他们讨要那“卓筒井”的造法，说什么反正任氏盐场都垮了，既然手里攥着这样的好东西，不如教给别人，留在他们手里也没用。

卓筒井的技术乃是任为志，能重新支撑起任氏盐场的重要原因，又岂能在这种关键时刻拱手送人？

他勉强没翻脸请人送客。

本以为这帮人要一次没成也就罢手了，毕竟人活脸树活皮，不该苦苦相逼才是。可没想到，蜀地这一部分盐场早看任为志不顺眼，打定了主意要趁火打劫。要卓筒井的技术不成，便暗中联合了采买的盐商，甚至纠集了一帮混混，警告所有做事的长工，让人不敢再为任氏盐场效力。

如此，任氏盐场就被孤立。

到这时候，任为志与尤芳吟哪里还能看不出来？这帮人绝对不会轻易罢手。

众人先前虽已经听了这汉子说有好消息，任氏盐场的重建已经开始，可听到这里时仍旧忍不住为之心头一紧。

有人破口大骂：“这也太他娘无耻了！”

有人笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，实在没什么稀奇的！从古到今，见得还少吗？”

有人性急追问：“后来呢？这怎么解决的？”

小二端了两盘厨房刚做出来的小菜并几个馒头出来，都给放到了桌上。

那汉子一路从蜀中来，道上不是赶路就是睡觉，吃的东西都少，说了几句话眼前都在发晕。见小二端东西上来，连忙谢过。

他先啃了两口馒头，又一口热汤冲下去，才继续往下讲。

可以说，到这时候，任氏盐场已是山穷水尽，四处催逼。

任为志都差点想放弃了。

可他们那位才嫁到蜀中不久的、来自京城的夫人，看着温温和和，面对此事时竟决然极了，不肯退让半步。也不知她是使了什么法子，竟把知府大人请到了盐场之中，说要请他做个见证之人。接着还广发请帖，邀集蜀中尤其是自流井一片以开采井盐为主的盐场主赴宴。

蜀中自贡的井盐产出，在数量上虽比不得沿海出产的海盐，可大大小小的盐场也有百余之多。

宴席一摆，好酒好菜伺候。

知府大人坐在中间，其余盐场主们则都陪坐一旁。

酒过三巡，谁也没先说话。

直到座中最大的那位盐商十分直接地发问：“任老板说要邀集我等，共同商议分享卓筒井的事情，如今菜也吃了，酒也喝了，不如还是开门见山说正事吧。。”

任为志同尤芳吟对望一眼，这才起身。

旁人全都看向他夫妇二人，二人却是叫了管家端进来厚厚一摞早已写好字、盖好印的宣纸来，反是在座的盐场主，人手发上一张。

这可大大出乎众人意料。

待低头一看纸上所写，更是皱起眉头来，面面相觑，更有甚者冷笑一声问：“任老板这是何意？！”

这下连萧定非都好奇起来：“那纸上写了什么？”

汉子又夹了一筷子菜塞进嘴里，嚼了几口咽下，咧嘴一笑还有点乡下的土气。

众人把他围在中间，也都着急都很——

显然，就是这纸上所写的东西，扭转了乾坤！

其实并不复杂。

甚至说得上简单。

无非两点，第一，任氏盐场愿意与人共享卓筒井制造之技艺；第二，共享有条件，凡用卓筒井之盐场，接下来五年之内须将其利润的半成作为分红，付给任氏盐场；第三，凡能接受以上两条者，可当场签订契约，由知府大人作证，当即生效。

在场的盐场主们根本不需花上多久便都看完了，半成虽不多，可在座有上百人啊！

简直荒谬绝伦，异想天开！

几乎看完的同时就有人想直接将这契约扔开，可转头再看周遭人表情，细一思索，竟不由惊出一身冷汗！

大盐场主们吝惜自身利润，手握巨富，占据着最新开出来的那些盐卤充足的盐井。可在座更多的却是小盐场主，本身经营就已步履维艰，被大盐场挤占市场，每年所得甚少，不过勉强应付收支，所占据的盐井更大多都已经被开采殆尽。

井盐所谓的“开采殆尽”，其实并不意味着盐井不出卤，而是说现有的开采之法，无法汲取出地层更深处的盐卤，所以才成了“废井”。

可任为志所研究的“卓筒井”却能深入地层深处！

原本的废井也能重新出卤，一如他自己所经营的任氏盐场，岂能不让那些已到穷途末路的小盐场眼红、意动？区区半成利润，却能换废井为新井，变无为有啊！

尤月听得眼睛都在发光。

萧定非更是怔了一怔，没想到还有这般釜底抽薪之法。

客栈里大部分都是商贾，岂能听不出其中利害？

当下便有人拍案叫绝：“可真是个绝处逢生的将军之法啊！那些大盐场主们未必肯吐出半成利益，可对小盐场主们来说却是无本的买卖，有利润之后再给任氏盐场，不签白不签！如此一来，大盐场主们势必陷入被动。卓筒井小口汲卤的法子往外一推，原本废弃的盐场就能重新兴旺起来，价钱也必定更低，产盐后足以挤占大盐场的市场，对他们形成威胁！倘若他们签了，任老板非但能成功渡过危机，还可为任氏盐场带来源源不断的分红收益，相当于整个蜀中所有盐场将来五年的利润他都要分上半成！倘若大盐场主们不签，将来势必为小盐场围困，倒在围攻之中也不稀奇。稳赢不输的境地，绝了，绝了！”

那汉子听他夸自家主人，乐得直笑，打了个饱嗝道：“这还不算完呢！咱们那位夫人瞅着他们脸色不好，还在旁边补了一句，说过了这村没这店，当场签下的只用出半成的利润，可要等到三个月之后再来签，就得出一成的利润了。哎哟你们可没看见那场面，当天晚上便有六七十号人签了。任老板干脆连咱们盐场的事儿都先放下了，开始去各大盐场督工，建造卓筒井，现在蜀中那边可热闹得很！”

众人全都赞不绝口，直道这位任老板与夫人都是厉害人。