时近夏尾。天气的奥热却丝毫未减。人言“十八只秋老虎”。反而热得愈加难受。

这一日清早循例去皇后处请安。皇后只道“精神短”。寥寥说了几句也就散了。我也并不与旁的嫔妃多言语。许是有我惩罚祥嫔的前车之鉴。一干妃嫔虽然背后议论得厉害。当着我的面却半分神色也不敢露。尤其是穆贵人等。神色怏怏不乐。

一时众人散尽了。我独扶着槿汐的手缓缓扶着腰行走。清晨的天色原本是很好的。朝霞如锦绣。绚烂满天。然而不过一刻。便是黑云压城。雷声滚滚。虽有轿辇跟着。槿汐亦不放心。道：“娘娘。要在落雨前回宫必定是來不及了。不如咱们找个地方歇歇。等雨过了再走吧。虽在轿辇上坐着不会湿了身子。却怕雨天路滑。若磕了碰了可不好了。”

槿汐一向谨慎。我如何不允。趁着雨点尚未落下。到了就近的亭子中避雨。甫进亭子。只觉红阑翠璃十分眼熟。槿汐轻声道：“娘娘。这是寄澜亭呢。”

几乎自己都愣了一愣。无知无觉地应声道：“是寄澜亭么。”

寄澜亭。十二曲红阑干被无数双手摩娑得无比光润。经年久了。反倒有一种木质特有的沉甸甸的温润质感。寄澜亭。正是我当初与玄凌初见时的地方呢。

蓦然从心底漫出几许苍凉与伤感。光影流转十年。人间早已不复从前。当日欢爱。几多欢欣。多是少女明媚多姿的心境。人生若只如初见呵。

只可惜。可以重遇。却再无当时心境了。

寄澜亭外的杏树只余了青青郁郁的浓荫如幛。秋千架早不见了。倒是几株合欢开得极好。仿若易散的彩云。如梦似幻。在阴郁的天色下格外鲜雅亮烈。

我目光停驻于合欢花上。轻轻道：“开得再好。暴雨如注。终究是要零落花凋了。”话音未落。暴雨已倾盆而下。如无数鞭子暴烈抽在地上。泼天泼地激起满地雪白的水花。一时间雨帘绵密。连十步开外的的物事也朦胧模糊了。

槿汐护住我道：“娘娘站进些。别着了寒气。”言毕。不觉向着外头“咦”了一声。我顺着她的视线望去。却见大雨中隐约有一女子的身影。也不急着避雨。只仰头张开裙子搜罗着什么。我一时好奇。便道：“槿汐去瞧瞧。不管是谁。且叫进來避避雨。”

槿汐应声。打着伞去了。不过片刻却扶着一女子进來。道：“娘娘。是滟常在。”

果然是叶澜依。她穿了一袭青碧碧的绫纱斜襟旋袄。有浅浅的月白色斑斓虎纹花样。底下是浓黑如墨的长裙。乍一看还以为是玄色的。裙褶里绣大朵枝叶旖旎烂漫的深红色凌霄花。她衣衫都湿透了。紧紧附在身上。愈加显出她曲线饱满。身姿曼妙。头上松挽一个宝髻。想是淋雨的缘故。鬓发卷在脸上。抖开的衣裙外幅里积了许多合欢花瓣。如拢了无数云霞入怀。她草草向我行了一礼。也不顾身上湿透会着了风寒。只顾着怀中的合欢花。又怜惜看向外头暴雨中受不住狂风急雨而凋落的合欢花瓣。

因她身上湿透了。身形必现。不免尴尬。旁边几个内监都勾下了脑袋不敢再看。我微微使一个眼色。槿汐忙披了件披风在她身上。道：“滟小主小心身子。”

她“嗯”了一声算是答应。只忧心忡忡看着外头的花。槿汐无奈望我一眼。仿佛向我道：滟常在果然脾性怪异。

我索性也不言语。扬了扬脸对身后的几个小内监道：“滟常在喜欢那合欢花。你们拆了轿辇的帐帷铺在树底下。等雨停了去了水。只把花瓣送到滟常在处。”我微微一笑。向她道：“这法子不用常在淋雨。也可收尽了花儿。常在看如此可好。”

她这才微露喜色。恭敬屈膝谢道：“多谢娘娘。”

我含笑看着她的衣衫。“常在仿佛很喜欢青绿色的衣衫。每每见到皆如是。”

她微微一笑。媚色顿生。带着一点雨水的寒气。道：“娘娘很细心。嫔妾的衣裳的确多是青碧色。”她停一停。“嫔妾只喜欢青色。”

我微微颔首。“常在的容貌颇艳。其实穿红色亦美。如常在所爱的合欢花一样。”

她微微一笑。不置可否。只道：“快要入秋。合欢花也不多了。”

我淡然微笑。“上林苑中。这边的合欢花算是开得好的了。”

她的眸色微微一亮。丹凤眼因着这神采愈加灵动妩媚。语气却是慵甜的。“这里的合欢花哪里算好呢。镂月开云馆的合欢花才是天下最佳。入夏时节便如花海一般。连太液池的湖水也有那香味。”

她眼中闪过一丝的难言的陶醉与神往。心中骤然蒙上一层阴翳。仿佛亭外雷暴滚滚的天色。镂月开云馆是玄清在紫奥城的住处。其实就在太液池中央。然而男女有别。我是永远不可能踏足的。那样美的合欢花。连浣碧都见过的。于我。到底是近在咫尺。却远隔天涯了。

镂月开云馆如是。他又何尝不是呢。

然而另有一层疑惑蔓上心头。我怔怔出神的片刻。滟常在容色一黯。仿佛是察觉失言了。自嘲着笑道：“嫔妾从前微贱。连宫女尚且不如。自然可以随意走动了。”

我轻轻“嗯”了一声。“旁人闲话是旁人的事。若自轻自贱便不好了。若说微贱。本宫又何尝不是罪臣之女呢。”

她悠然一笑。似有所触动。然而很快望向亭外。伸手接住飞檐上滑落的积水。道：“雨停了。”

我看一看她。道：“怎么常在身边服侍的人也不跟着出來么。大雨天的。不如本宫着人陪你回去吧。”

她似笑非笑。微有清冷之色。道：“绿霓居向來无嫔妃愿意踏足。怎么娘娘要贵步临贱地么。”

我本无意亲自陪她回去。然而她这样一说。我反倒不好回绝。于是道：“常在不欢迎本宫去么。”

她扬手。“娘娘请。”

绿霓居精致玲珑。望出去的景致亦好。天气好的时候。远远便可望向太液池中央。庭院中几只金刚鹦鹉扬着五彩绚丽的长尾悠闲自得栖在枝头。并不怕人。我甫一踏入内殿。倏地窜出一只花色斑斓的大猫來。我唬了一跳。忙把将要呼出的惊叫硬生生压了下去。槿汐不动声色地站到我跟前。笑道：“常在的猫养的真好。”

滟常在微微一笑。“这样蠢笨的大猫有什么好看的。”她回头张望。轻呼道：“团绒呢。”

墙角骤然滚出一团雪球來。滟常在伸手抱在怀里。却是一只雪白小巧的白猫。蜷缩起來不过两个手掌大小。双眼滚圆碧绿。毛色雪白无一丝杂色。难怪叫做“团绒”。

滟常在爱惜地抚一抚团绒的皮毛。团绒亦无比温顺。懒洋洋“喵”地叫了一声。无比柔媚幽长。它这一声刚停。周遭十数只猫一起围拢來。叫声此起彼伏。我一惊之下心口突突地跳着。连忙掩饰住神色。稍稍退后两步。滟常在微有诧异道：“娘娘害怕猫么。”

我忙掩饰着笑道：“沒有。本宫只是好奇团绒一叫把猫都引來了。”

滟常在颇为自得。道：“团绒不是凡物。它轻易不开口。若一开口。周遭的猫都会被它引到近侧。若非嫔妾是驯兽女出身。只怕还驯服不了它。”

我几乎寒毛都要竖起來了。槿汐忙笑道：“娘娘。吃药的时辰到了呢。只怕凉了喝不好。”

我会意。随即道：“本宫还要回去服药。不便久留。常在方才淋了雨。要热热地喝碗姜汤才好。

滟常在点一点头。吩咐人把方才收的合欢花都拢了起來。

槿汐扶着我出來。抚着胸口道：“可吓死奴婢了。”她比划着道：“一见那么大的猫。奴婢就想起在凌云峰那个晚上。当真后怕。”她扶住我的手。关切道：“娘娘沒事吧。”

我勉强笑道：“沒有事。她也不过是养着玩罢了。”

这一夜夜色如纱漫扬轻落。整个紫奥城都被尚带着热意的乌夜所笼罩。我因白日之事睡得极不安稳。额上沁了细密的汗珠。索性伸手掀开重重密绣团蝠如意花样的绣帏站起身來。柔仪殿中红烛无光。唯见殿顶一颗硕大的夜明珠散出淡淡如月华的光芒。风轮虚弱地转动着。带來外头夜來香的轻薄香味。紫檀座掐丝珐琅兽耳炉焚着安息香。慵软的香气淡淡如细雾飘出。空气中迷漫着叫人心生懒意的气息。

我无法安睡。耳边有夜风穿紫奥城重重越殿宇楼阁的声音。隐隐似有人在轻声呜咽。仿佛是一种压抑的、悲怆到骨子里的悲泣。在叹诉无尽的哀伤。

我心里头发烦。扬声道：“槿汐。。”

槿汐转手出來。为我披上一件外裳。道：“娘娘怎么起來了。”

我扶住她的手。道：“许是肚子大了睡着难受。你扶我出去走走罢。”

于是扶了槿汐的手。花宜和小连子跟在身后。一同出了未央宫去。

才过长廊。我忽地想起一事。问道：“槿汐。今晚皇上是翻了谁的牌子。”

小连子笑道：“说起來正奇怪呢。皇上今日翻的可是惠贵嫔的牌子。当真是奇闻了。”

我一惊。不觉疑惑地扬起眉毛。道：“惠姐姐有日子沒在皇上跟前了。怎么好端端的翻起她的牌子來了。”

小连子轻轻拍了自己一个巴掌。低头道：“娘娘今日着惊。奴才只顾着叫人给娘娘煎安胎药浑忘了。听说今日惠贵嫔落了镯子。不想巧不巧掉在仪元殿前头那条路上了。惠贵嫔领人去寻时正好皇上下朝。便撞上了。”

我凝神一想。今日去向皇后请安时。眉庄仿佛是用心打扮过了。双翅平展金凤钗。穿一袭肉桂粉挑绣银红花朵锦缎对襟长褂。那颜色本就容易穿得俗气。然而穿在略略丰润的眉庄的身上。却格外饱满端庄。更添了一抹温婉艳光。

我思量着道：“皇上对眉庄不能算是绝情。既如此遇上。自然不会冷待。”