到了晚间正要卸妆歇下。却是槿汐领着一名宫女进來道：“胡昭仪身边的琼脂來给娘娘请安。”

那名叫琼脂的宫女颇有些年纪。打扮得也贵重。头上勒着翠蓝销金箍儿髻。戴着黄霜霜簪环并几朵颜色通花。耳朵上两个丁香米珠耳坠。蓝绸子明花薄上衣。茶色潞绸螺纹裙子,手上戴着四个银嵌珍珠戒指。眉目间很是精明强干的样子。她向我福了一福道：“奴婢琼脂给莞妃娘娘请安。娘娘万福金安。”

我忙叫槿汐搀了她一把。客客气气道：“姑姑规矩十足。怪不得是昭仪身边的人。只是姑姑有些眼生。从前仿佛沒有见过。”

琼脂笑眯眯道：“娘娘眼光真好。奴婢从前是晋康翁主的陪房。跟着小姐进宫的。皇上恩典叫奴婢做了燕禧殿的掌事宫女。还得请莞妃娘娘多提点。”

我笑道：“服侍过晋康翁主的姑姑哪会言行不当。姑姑当真是谦虚了。不知姑姑这么晚怎么还來跑一趟柔仪殿。可是昭仪有什么话么。”

琼脂恭恭敬敬道：“我们小姐让奴婢來谢娘娘昨日赏的礼。我们小姐欢喜的很。特意让奴婢送了回礼來。”说着让几个小内监搬了回礼上來。正是一架纯银的满地浮雕象牙镜架。架上整錾的龙须、凤翼、雀羽、兔毫、花心、叶脉皆细如发丝。纤毫毕现。堪称鬼斧神工。精妙无双。围观的宫人莫不啧啧惊叹。

琼脂颇有些得意。道：“这镜架是从前开国时陈王为其生母赵太妃打制的。虽说不上极尽一时之力。却也是聘得巧手工匠费了整年才做成的。我们小姐说娘娘昨日赏的如意是极好的。不能拿寻常的东西将就了做回礼。所以晚了一天特特地叫人从库里寻了出來。”言毕。又打开一个葵瓣彩锦盒。里头放着一整套的渤海明玉头面首饰。“我们小姐说这套明玉首饰不值多少钱。难得的是用整块玉做了这套首饰。颜色大方。娘娘若喜欢就自己戴。不喜欢拿着赏人就是。”

我仔细瞧这一套渤海明玉的首饰。略略估算不下千金之数。可琼脂只说得轻描淡写。那架镜架更是连城之宝。不可估量。于是道：“请姑姑为本宫多谢昭仪。这礼本宫心领了。”又唤小连子上前。吩咐道：“外头天黑难行。你打着灯送姑姑回去。”

浣碧见机取了十两黄金放到琼脂手里。满面含笑道：“这是娘娘给姑姑喝茶的。姑姑请笑纳。”琼脂也不推辞。笑吟吟接了。方才告退。

见她出去了。槿汐与浣碧才与我坐下了卸妆。浣碧见小允子领着一群内监小心翼翼将镜架和头面收到库房里去。不由咋舌道：“胡昭仪好阔的手笔。方才奴婢沒得小姐允许就拿了十两黄金给她。小姐不生气吧。”

我颔首道：“琼脂是晋康翁主的陪房。那是什么身份。只怕从前还是侍奉过舞阳大长公主的。给这个数是应该的。少了叫人笑话。”

浣碧思忖着道：“胡昭仪回这样重的礼。小姐如何想。”

我从镜中看着为我疏松头发的槿汐。她面容沉静。只顾着手中的梳子。便问：“槿汐。”

槿汐用梳子蘸了蘸玫瑰油。慢里斯条道：“娘娘送给胡昭仪的礼也是极贵重的。只是胡昭仪这样來回礼未免兴师动众了些。一则有些炫耀的意思。二则这夜深人静的。只怕不到天亮各宫各院都知道了。倒是胡昭仪故意要人知道似的。做给谁看呢。”

浣碧努了努嘴道：“能做给谁看呢。是想让人知道小姐身份特殊呢。还是要借这个讨皇上的好儿。”

我伸手抹了点舒神静气的降真香蜡葵胶抹在太阳穴上。缓缓道：“我倒觉得她不止想做给皇上看呢。这个人我方与她打交道。实在看不透她。”

一旁花宜已经铺好了铺盖。笑道：“管她看不看的透呢。日久见人心罢了。娘娘还是早些安歇吧。”

自我住到未央宫后。去偏僻的披香殿路途更遥。这一日午睡醒來。见天色郁郁生凉。便去看望端妃。

我进殿时。她正沐浴过。长长的头发披散着。发梢还淋淋滴落晶莹的水珠。肩上披一件平绣盘花四合如意云肩。以彩锦绣制而成。晔晔如虹彩散于晴空碧云之中。十分好看。我见她披着云肩。知道是洗了头发要抹茉莉乌发膏了。果然妆台上搁着一个青花冰纹圆钵。钵中盛着淡墨色半透明的轻盈膏体。

端妃背对着我。吉祥用犀角梳子蘸了茉莉乌发膏小心翼翼地梳着。端妃自举了把小靶镜左右照着看。从镜子里瞧见我。不由转身笑道：“贵客來了。我却不曾远迎。真是失礼了。”

我盈盈一笑。走近道：“多年不见。端姐姐的气色更见好了。”

端妃站起身來。把玩着盛乌发膏的圆钵道：“什么好不好的。宫里的女人老的快。才三十二岁就用上乌发膏了。当真是岁月不饶人。”

我笑嘻嘻拿起圆钵一闻。一股子茉莉花的清香扑鼻而來。不由赞道：“这味道好。是用淘澄净了的茉莉花配着首乌做的。。姐姐这样说可要愧煞人了。那些十五六岁的嫔妃们也急吼吼地拿着乌发膏往自己头发上抹呢。姐姐越发拿自己和她们比了。”

端妃掌不住笑。撂下手中的镜子道：“猴儿嘴真当是猴儿嘴。这些年竟沒改些。”

我笑道：“我不过怄姐姐笑一笑罢了。姐姐反要说我。”说着顺势在端妃的妆台边坐下。随手拿起她方才拿着的小靶镜看。芭蕉扇面的样子,紫金镶珐琅山水文饰,小巧玲珑,十分精致。端妃见我瞧得有趣。便道：“那年我在皇上的库房里瞧见这个玩意儿好。你知道我的性子。好便好了。也不会为了这个特意去求皇上的恩典。倒是温仪记在了心里。去皇上面前求了一求。皇上立时就叫人送來了。”

我连连点头。恬和微笑。“温仪当真是个好孩子。不负姐姐一番教诲。”

我打量着披香殿。见殿内悬挂着不少小女孩的小玩意儿。殿外又多种花草。一架小秋千被风吹得晃晃悠悠。庭院里的地上还丢着一个七成新的布鸭子。于是笑道：“数年不见。姐姐的披香殿一扫往日颓唐。大有生气了。”

端妃大有身为人母的欣慰得意。“有了温仪。这漫漫长日也好打发得多了。要不然这样一年年熬下去。连个盼头都沒有。”

我看了看周遭。问道：“怎不见温仪帝姬呢。”

“这个时候。都是如意带着去上林苑里撒欢去了。”

“温仪想必很听话吧。”

端妃的笑容有母亲的甘愿和满足。“乖巧的很。也很孝顺。快九岁的孩子像个小大人似的懂事。有时候连我自己都以为温仪是我亲生的呢。”

吉祥在旁笑道：“我们娘娘待帝姬疼得什么似的。比亲生得还好。帝姬怎么能不孝顺呢。”

端妃细细的眼角皆是笑意。“怨不得我疼温仪。性子文静不说。素日里我咳上一两声。她便抱着我要叫太医。连我也纳闷。襄妃这样的人物怎么生出这样好的女儿來。”

我听她絮絮说着温仪的点滴。想起胧月待我的情形。心下难过不已。

端妃素來敏慧。见我的神情。随即了然。“敬妃心疼胧月更胜于我心疼温仪。到底是打出生就养在身边的。胧月难免与她亲近一些。想必现下敬妃也不安。将心比心。若是现在襄妃突然活过來要要回温仪。我也是百般不情愿的。”

我低头拨着护甲上镶成梅花状的珍珠。低低道：“我明白的。”

端妃叹息。平静的双眸有睿智的温和。“敬妃从來是个明白人。可是再明白的人也抵不过一个情字。何况是母女之情。你在宫外不晓得。敬妃抚养胧月也十分辛苦。那年胧月病了。敬妃几天几夜沒睡。哭的眼泪足有一缸那么多了。若那时胧月真留不住。只怕敬妃也要伤心死了。”

我愧然而心酸。垂着眼帘道：“我这个做母亲的的确沒有尽到半分做娘的心思。哪里敢奢求胧月有多亲近我呢。只盼她还能认我这个娘就好了。”

端妃安慰道：“若说你沒有尽做娘的心思。连我听着也替你委屈。当日你生了胧月三日就离宫。那三日里殚精竭虑。哪一点沒为她想得周周到到。为她一辈子做尽了打算。”端妃道：“胧月还小。等长大了能体会你的苦心就好了。”

午后的空气里弥漫着唐菖蒲成熟后甘甜熟烂的芬芳。像一掬甜水。静静流淌于殿宇。端妃凝神思虑。目光静静落在我身上。“我劝你一句。别急着要接回胧月。哪怕再思女心切也要忍耐。”

端妃语中大有深意。我正低头寻思。忽听得外头有金铃清脆响起。一个女孩扑进端妃怀里。笑嚷着道：“母妃。良玉回來了。”她举着手里一束芙蓉花道：“母妃看可好看么。良玉瞧着这花最美。摘回來给母妃戴上好不好。”

端妃搂了她笑道：“自然好。母妃很喜欢呢。玉儿选的这个颜色真好看。”

那孩子踮起脚把花插在端妃鬓边。又跑远了看是否插得端正。方开怀笑了起來。