她没谭秀才那么天真，会觉得何树森收义子是为了谭秀才，肯定是何家有所图谋。

还是针对谭秀才的。

她记得她和谭青槐回村后，镇上起了很多谣言，先是邵氏无才无德，纵容包庇儿子行凶，配不上谭秀才，毫不怀疑贬低邵氏的行径看得出是赵氏所为，可慢慢传出谭秀才教子无方不配为人师的流言蜚语，这点不像赵氏做派。

赵氏惯会维持贤良淑德的形象，加上谭秀才喜欢她，心里多少会窃喜高兴，不会暗地给谭秀才使绊子。

相较而言，不利谭秀才的谣言更像何家做的，毕竟谭秀才声名受损离开书塾，何树森就有机会了。

她心底一直这么想的，哪晓得周荣老实后，外面的风言风语跟着没了，她便没刨根究底。

可现在何家莫名其妙和赵氏母子走得近，抛之脑后的想法又冒了出来。

何家如果存了其他心思，早晚会露出马脚。

连续几日出摊，她都会找机会往赵氏娘跟前凑，做出一副低声下气讨好她的样子。

为此赵氏娘鄙视不已，觉得青桃就是个唯利是图的势利眼，摆出副高高在上的架势，甚少搭理青桃，偶尔实在被青桃嗡嗡嗡的聒噪声折腾烦了，便掏耳朵甩脸色，“任你说得天花乱坠我也不会帮你的，想读书自个交束脩去。”

她算看出来了，青桃嘴里邻居家孩子读书是假的，十有八九是谭家其他几房的人，自从谭秀才来镇上教书，其他人看到读书的好，节衣缩食也要把孩子往学堂送。

谭秀才几个兄弟的孩子可不少钱，都送学堂的话没几户人家供得起，谭家没有分家，那些孩子读书，谭秀才肯定要分担束脩，青桃心眼多得跟蜂窝眼似的，可不得好生谋划谋划？

赵氏娘越看青桃越不顺眼，索性不跟着她卖包子了，清晨和铁蛋先去西市，然后去小巷子卖。

味道不好怎么着，天天有生意就成了。

这天，青桃在客栈外摆摊，没见着赵氏娘还有点不习惯，赵氏娘和她杠上了，每天她前脚来客栈，赵氏娘后脚就到。

住店的客人听老掌柜说外边包子馒头好吃，骤然见两个摊位卖包子，不知道买谁的。

因为这个，赵氏娘捡了好些漏，尝到甜头的她甚至会比青桃先去客栈外吆喝叫卖，运气好能卖出去好些个。

邵氏不服气，叮嘱青桃也早点出门，说生意被赵氏抢光了。

青桃并没任何焦虑，照样估着时间出门，随着入冬天亮得晚，青桃到客栈时客房的灯还没亮，而且她觉得邵氏杞人忧天了，赵氏跟着她卖包子后，她的生意并没受到影响，相反，有人作伴她胆子更大，天天往巷子里走，包子很快就卖完了。

而且吃了她家包子再吃赵氏铺子的总觉得没味，因此只买她的。

托赵氏娘的福，她的老主顾比以前多了不少。

青桃并不担心邵氏说的。

清晨风大，她和邵氏站在蒸笼后，用力搓着手取暖，街上还黑着，四周静谧，听不到任何响动。

邵氏不由得看向街角，嘀咕，“她们怎么还没来？”

之前在这摆摊卖面的年轻夫妻没来了，猛地剩下孤零零的母女俩的呼吸声，莫名有些恐怖。

邵氏道，“她们不是路上出事了吧？”

她们自然指的赵氏娘和铁蛋。

青桃也不知。

呼啸的风吹得蒸笼里的热气东飘西飘没个方向，当热气迎面扑到脸颊的那刻，邵氏往后退了退，东张西望两眼说，“待会问问老掌柜啥时候开门，咱明天晚点来吧。”

来早了也是干等。

邵氏觉得没必要，冻出个毛病来看病吃药还得花钱。

当然，赵氏娘如果在的话邵氏铁定不会这么说，也是看赵氏娘没来，没人跟她抢生意，自然而然可以懈怠些。

青桃吹开蒙在眼前的热气，应道，“我打算再冷些晚点出门。”

“现在就很冷了。”邵氏反驳她，“以往铁蛋在旁边粗着嗓门吆喝，客栈里很快亮起灯，紧接着就有生意没觉得什么，现在黑漆漆的，等那些人起床不知道要等到啥时候。”

赵氏娘是个没耐心的，她一来，无论客栈是否关着门，她都会让铁蛋吆喝揽生意，客人们尽是被铁蛋惊醒的。

邵氏做不来那种事，唯有等那些人自己醒。

青桃拿出板凳让邵氏坐，解释道，“都是事情多的人不会赖在客栈睡懒觉，老掌柜醒得早，他亮起灯，其他房间的人陆陆续续就会起了。”

青桃扶着邵氏坐好，刚说完，只见客栈大堂亮起了光，木质门唰唰唰从里推开了，露出老掌柜慈善的脸，“今天你们倒是来得早…”

前几日总是赵氏娘先来，老掌柜看青桃云淡风轻以为她没当回事呢，今天倒是积极，老掌柜忘了眼灰白的街道尽头，说道，“你家包子味道好吃得多，如果因来得晚就损失几单生意太不划算了。”

老掌柜开客栈几十年了，拼的就是勤劳，其他铺子子时关门，他每天守到亥时，其他客栈不为客人跑腿办事，他则什么都做，名气就是这样慢慢积攒起来的。

几十年过去，有的客栈门庭改换了不知道多少回，而他的客栈成了清水镇最有名，住客最多的客栈。

天道酬勤，勤能补拙。

老掌柜喜欢吃苦耐劳的人。

他对青桃说，“你好好做，攒了钱租个铺面名气会更大，没准几年后提到包子馒头人们就会想到你。”

青桃笑着说，“借您吉言了。”

青桃这个岁数能把买卖做成这样子算很不错了，他年轻时根本比不上。

说到这，老掌柜想起一件事来，裹紧袄子朝青桃招手，示意青桃去大堂说话。

大堂里摆放着几张桌椅板凳，整洁又干净，老掌柜给青桃倒了杯热水，和声道，“这事我心里琢磨好几天了，想和你做一门生意。”

众所周知，这间客栈哪儿都好，就是灶房太小，没办法给客人提供饭菜。

老掌柜买过几回包子吃，打心眼喜欢这个味儿，想多给青桃买些包子馒头放客栈卖，方便客人们来随时想吃点东西。

他和青桃说，“我从你这进货，你照市面价算我便宜点，让我挣点小钱就行，怎么样？”

这样青桃不用早起出摊，也算是种方便了。

青桃心里快速盘算了下，包子馒头的成本她心里有数，便问老掌柜，“你买多少？”

薄利多销也是个好法子。

老掌柜想了想，问青桃在这边每天能卖多少。

青桃说了个数。

老掌柜：“那就在这个数上再加十个包子和十个馒头怎么样？”

青桃沉吟，“包子我单个卖四文钱，给你算三文钱，馒头两文钱一个，三文钱两个，按四文钱三个给你如何？”

馒头没多少利润，她也是诚心想和老掌柜做生意才这样算的。

老掌柜顿了顿，“你稍等…”

他走到柜台边，拿出抽屉里的算盘，先是往空中一甩，接着左手稳住，右手快速拨了起来。

片刻，眼角含笑道，“包子我接受，馒头的话是不是价格高了点。”

四文钱三个馒头，他转手卖出去能卖五文钱，看起来是卖三个馒头挣一文钱，实则不然，假如客人们都买两个馒头以上，他就没什么挣的了。

想说青桃还真是会算，换了其他人没准就被她忽悠了。

青桃没想过忽悠他，坦白道，“细面和蔗糖的价格摆在那，老掌柜可以问问，我卖馒头挣不了什么钱的。”

最后这话可谓生意人的口头禅，老掌柜噗哧声笑了，见她神色认真，不像在说假话，又拨了拨了算盘，痛快道，“行，就这么来吧，不过你要打早给我送来。”

若是自己蒸，柴火又是成本了。

青桃欣然应下，不过要签契约。

老掌柜又笑出了声，“行，就按你说的做。”

这时，楼梯口有脚步声响起，青桃疾步回到推车边，清着嗓门吆喝了两声。

一大早，青桃卖不出不少。

因和老掌柜说好签个契约，青桃等卖得差不多了就去书塾找谭秀才。

让谭秀才拟个契约书出来。

她是等到书塾休憩那会进去的，几位夫子见过青桃，又常听谭秀才夸奖这个女儿如何能干，看青桃在走廊张望，请她去屋里坐。

青桃不好意思，“我找我爹说点事就回去了。”

“你爹在后边庭院，我帮你叫他。”

书塾前边是学舍，后边是庭院，几位夫子闲来无事爱在庭院的石桌旁喝茶吟诗。

那人穿过弄堂，站在廊柱边朝庭院喊了声。

不多时，谭秀才就匆匆忙走了出来，脸有急色，“是不是出什么事了？”

闺女甚少来书塾找他，谭秀才率先想到的是闺女遇到恶人受人欺负了，脸上尽是担忧。

传话的夫子年岁稍长，难得看谭秀才慌了神，心里想笑，转而又觉得不地道，谭秀才宝贝这个闺女，若真出了什么事他岂不成了幸灾乐祸之人，按下心思，拍拍谭秀才的肩，“快去瞧瞧吧，书塾这边我帮你看着。”

谭秀才仓促地拱手道了声谢便大步走到了青桃面前。

青桃心知闹了误会，小声解释，“没事，老掌柜想跟我做买卖，里边门道我不懂，想让爹帮我拟个契约书。”

谭秀才愣住，焦急不安的脸看上去有些呆滞，青桃又小声重复了遍。

谭秀才这才回过神，“你与他怎么说的？”

青桃将过程讲述了遍。

谭秀才确认青桃没遇到麻烦，松了口气，说道，“待会我就弄好，和你一道去瞧瞧，叫你何叔跟着做个见证。”

签订契约书要有旁人在场才算生效，谭秀才和青桃是父女关系，假如以后扯皮打官司的话衙门不会认，有何树森在就不同了。

谭秀才转身，青桃跟着抬头，这才发现何树森站在弄堂口，一身簇新的深蓝色竹纹长衫衬得他身形挺拔，气质儒雅。

青桃收回视线，“他怎么在这？”

“你何叔看好了日子收周荣为义子，请我到时去做个见证。”

青桃，“他家的事爹去不太合适吧。”

“就是去吃顿饭而已，哪有什么合适不合适的。”谭秀才道，“你何叔要送周荣个礼，不知道周荣喜欢啥，来问我罢了。”

谭秀才知道乡下收义子是有规矩礼数的，做义父的要给义子送份礼，乡下人穷，多是送碗或筷子讨个好寓意。

何树森是读书人，想送个与众不同的礼，又怕周荣不喜欢。

青桃努了努嘴，“周荣喜欢的不就是糖吗，给他两包糖，保管他高兴。”

谭秀才失笑，“哪有长辈给晚辈送糖的…”

“周荣喜欢不就行了？”

谭秀才：“那不合规矩。”

其实昨晚青桃劝他不找何树森问这事后，他心里有点不舒服，不是怪青桃，而是觉得何树森没把他当朋友，这种事都不和自己说，即便真的出于帮自己，也该叫他知道好偿还他的人情，何树森瞒着不吭声叫他不知道该怎么做。

因此半个时辰前何树森来找自己主动说这事他心里是欢喜的。

即便何树森没说收周荣为义子的原因，不过观其神色，十有八九与自己有关。

得友如此，三生有幸。

他决定跟何树森换位置了，无论将来怎么样，他得做到对朋友问心无愧。

郭夫子不来打断的话他已经和何树森说了，此刻闺女在跟前，他就先和闺女说。

青桃听得怀疑自己耳朵出了问题，何树森就收周荣为义子而已，谭秀才竟心甘情愿不留长学了，到底说何树森手段高明还是谭秀才愚蠢？

谭秀才已经打定主意了，心胸开阔许多，“古人说为朋友两肋插刀，上刀山下火海也无惧，你何叔与我的关系也就那样了，他既真心待我，我岂好意思自私，教书在哪儿教不是教啊，短学的孩子学识不如长学孩子，可未必日后没有一番造化。”

青桃气得腮帮子鼓鼓的，直言，“再大的造化也和爹你没关系了。”

“那有如何，你何叔平步青云还不值得我骄傲？”

青桃：“……”

那就更和你没关系了。

青桃很想泼他冷水，不过那些不是最重要的，“你和何叔说了？”

谭秀才摇头，“没呢。”

“那暂时不要说。”

“为什么？”

“何叔收周荣作义子，免了周荣束脩，你要是去短学期，周荣又在你手底下，他交束脩还是不交？不交的话坏了规矩会惹其他人不满，交的话赵婶子那边不好说，毕竟明明能不花钱的结果空欢喜一场，谁能接受？”

谭秀才想说他可以不收周荣的束脩。

青桃看穿他的心思，问他，“何叔不收束脩因为周荣是他干儿子，你因为啥？”

谭秀才哑口无言。

青桃拉着他往外走了几步，确认何树森听不到才哑声道，“府学的入学考试不是在年后吗？年前就让何叔好好教周荣，多给他们相处的时间，等过了年你再和何叔说，赵婶子那边也没闲话了。”

谭秀才点头，随即说道，“你赵婶子啥时候有闲话了，就你对她有误会。”

听听这是什么话，但凡面前这人不是她亲爹，青桃能用唾沫星子把他淹死，谭青文脚踏两只船不是没有由来的，所谓上梁不正下梁歪，都是谭秀才和邵氏没做好表率。

只是能把人稳住，青桃也不计较谭秀才的护短行为了。

反正她当上家，谭秀才铁定要去考科举的。

前提她无论如何要当上。

耕田村的李氏和刘氏也天天惦记着，自从妯娌两轮流做饭，家里氛围明显不同了。

照往年，忙完地里的活刘氏就该外出挣钱了，今年硬是稳着不动，天天围着灶台打转，一天把灶房打扫个几十回，每一根柴火，每一根筷子全部放在应该放的位置，整整齐齐的。

锅碗更是洗得发亮。

水缸从早到晚都是满的。

三房几个孩子都怀疑她是不是疯了，因为除了打扫灶房的爱好，刘氏还迷上了数钱，每天晚上睡觉前都会把盒子里的碎银铜板倒出来数，有时候还得数两遍。

她数的次数多了，几个孩子想不知道家里有多少钱都难。

和谭青阳玩的时候，不留神就说了出来。

谭青阳不知道那是多少钱，碍不住李氏知道啊，李氏听说刘氏攒了这么多钱后，既嫉妒又为此愁上了。

要做家务事，她没办法外出打零工挣钱，只能重新捡起针线活和谭青杏学绣花，指望多绣几张年底卖钱凑够五两多银钱。

可刘氏存了那么多钱，如果刘氏全拿出来，她就是把自己卖了也凑不够那个数。

这段时间浑浑噩噩的，做什么事都提不起精神，以致又闹出了事，又差点被邱婆子给休了。

要从她娘过生说起，照往年规矩，她舀几碗新米，拎半包糖半斤肉就行了，这些是公中出，邱婆子会将其准备好。

她和刘氏做饭后，小库房的钥匙她和刘氏都有，舀米心不在焉没注意舀了多少，等晚上回来，邱婆子双手叉腰站在屋檐下骂人她才知道小库房的米少了很多。

李氏自然不承认，偏谭二户老实，张嘴就把她出卖了，说她背了半背篓米回李家。

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