每个字都像一把刀子插到我身上。“凛冬之爪。”我轻声说。

“是！”她大叫一声，“凛冬之爪。他们来的时候，你所保护的那些人就坐在厚墙深屋里，皮懒膘肥，可凛冬之爪从来都不会留情。你可要知道，从前我们是有可能把他们赶走的。但现在艾希征走了战士！但凡是拿得动刀剑的，三个人里就被征走一个。”

她的声音变成了充满懊恼的嘶吼。“我们怎么守啊。”

我不知该说什么。我本来应该在她身边，我暗自心想。如果我没有许下另一个誓言，我就能去应战。“伤亡呢？有多少伤亡？”

“你家老人们都及时藏起来了，西格拉。这是我唯一感到欣慰的。但许多人都没来得及。太多了。”

泰达米尔缓缓站起来。“节哀顺变，战母，你受苦了。我……知道带领一群走投无路之人是什么感觉。把你们的幸存者带过来吧。你们可以分享我们的粮食和城墙。欢迎你们。”

这份邀请可谓高尚。

海尔德蕾冲地面啐了一口。她从腰间抽出战斧。“我不要你的城墙，也不要你的粮食，血盟。我要的是血债血偿。按照老规矩，我可以发出决斗的挑战，所以，我就是来提出挑战的。”

“别傻了，”我说，“想想我们的族人”想想我家老人，我没说出口。

“你别忘了自己的位置，孩子。我最后说一遍——让开。”

怒火让我握紧了剑柄。我一把抽出剑，钢刃映着橘红色的火光。“不行，海尔德蕾。我什么都不忘。我是战祭，曾经发誓要守卫这个大厅。那么我将遵照誓言，接受你的挑战。”

“那就来吧。如果你这么着急送死，我就给你个痛快。”

“够了！”泰达米尔吼道，“我不会允许阿瓦罗萨人的血洒在这团炉火前。我们已经有那么多敌人，哪来心思自相残杀！”

他的声音震撼着大厅的楹梁。我从未见过他这样说话——我的感觉不会有错，某种危险的东西马上就要破土而出。但海尔德蕾只是冷笑一声。“我不怕你，血盟。躲在城墙里的生活已经磨钝了你的刀锋。而我的斧头可是被鲜血擦得锋利。”

我用剑挡住了她第一下攻击。钢铁的碰撞差点让我肩膀脱臼。我勉强恢复姿态，迎接海尔德蕾的第二次挥砍，但她的经验和力量远胜过我。

海尔德蕾的全力纵劈只差几寸就正中我的脑壳，可是斧头最后嵌进了地面。我向前突刺，她发出一声凶狠的低吼，抽出战斧，反手用钝端击中了我的肋骨。疼痛贯穿我的胸膛，让我单膝跪地，无法站立。

我跪在地上举起剑，无力地指着我曾经的战母。她轻轻一挥，把我的剑打飞。“我会告诉你的家人，你英勇战斗过了，战祭西格拉。”

海尔德蕾举起战斧准备给我致命一击，我紧闭双眼。但斧子一直没有落下。

我抬起头。泰达米尔抓住了斧子——抓住，用手。血从斧刃顺着他的胳膊向下淌，落在地板上。“我们从不会这样。阿瓦罗萨人应该互相保护彼此。”

从我的角度看去，他手掌上的伤口自己愈合了。

不可能。

他说话的同时正在咬牙切齿，我早些时候感觉到的危险现在在我脑海中尖叫着。快逃，那个声音对我说，快逃，趁还有机会。

那一瞬间，我看得出海尔德蕾也听到了那个声音。可随后，她怒吼一声，再次举起了战斧。双手高过头顶，作势要用一记纵劈把面前的人一分为二。

泰达米尔一声咆哮。那不是人类的声音，是比山脉的根基更加深沉的怒火，如同无底的渊湖。他咆哮着，向她冲去。

那是两冬以前。两冬，我始终无法忘记那时的画面。可能我永远都忘不掉。可能我不该忘。

我依然在履行誓约，我必须与他并肩作战。当我在这位野蛮人身边站岗时，会看到海尔德蕾的脸在剧痛中扭曲。当大厅的火光渐渐暗淡，我会听见她的惨叫。我已见过那双平静、灰暗的双眼背后潜藏着什么。

每一夜，我都向我的先祖们祈祷，希望不要让我再看到它。有些东西最好永远留在故事中。

有些炭火最好一直闷燃。