姜维在得知了汉中的战况后，叹了口气说：“想不到事情竟然变成了这样。”宁随见状安慰说：“虽然南郑、阳安等关隘失陷，但是往好处来想，我们还有汉城、乐城、黄金城等重要城池没有被攻下，换句话来说，我们还保全有汉中一半的地区，只要我们再坚守下去，魏军到时补给拉长，必然会缺粮撤退，到时汉中也能够夺回来。”姜维点头赞同说：“嗯，此言不无道理。”廖化说：“白水关四面受敌，易攻难守，不如退守剑阁关，将钟会挡在外面。”姜维说：“元俭说得有道理，我们这就退守剑阁关，只要到了那里，我们至少还有四万兵力能够动员。”接着立即下令，率军前往剑阁关。
……
此时的魏国因为讨伐蜀汉战线捷报频传，所以魏皇帝曹奂又下旨任命大将军司马昭接受相国和晋公的封号，以及受领九锡。司马昭经过一番推辞后，才欣然接受了起来。
另一边，东吴的孙綝自从北伐失败回来后，与皇帝孙亮的矛盾愈发激烈，最后终于是将孙亮废为了会稽王，并迎立孙休为帝。孙休厌恶孙綝的独断专行，时刻都想置孙綝于死地。孙休暗中与张布、丁奉一起合谋，在百僚朝贺、公卿升殿的时候，命令武士拿住了孙綝，并下令即日诛杀，这才算是稳定住了东吴的局势。
后来，孙休也得知了魏国进攻蜀汉的消息，于是派遣大将军丁奉，率军向曹魏的寿春推进。同时派遣将军丁封、孙异向沔中出发，援救蜀汉。
……
却说姜维到达剑阁关，望见前面尘土飞扬，大惊失色地说：“莫不是还有敌军？”待得凑近一看，才放下了心来——原来是朝廷得知魏国入侵后，急忙派遣辅国大将军董厥率领二万人马镇守剑阁，以作支援。
董厥见过了姜维，和姜维一起进关。一路上，董厥都略显尴尬，心想：“当初姜维曾上书给朝廷，请求派兵援助汉中。而我和思远（诸葛瞻的字）、长远（樊建的字）他们对事此竟然都浑然不知，直到魏军攻破南郑关，包围了汉、乐二城的时候才从陛下口中得知。现在想起来，当真惭愧。我和思远他们天天口口声声地说着要保护大汉，维护大汉，可是却和黄皓勾结，并且连魏军的真正意图也不知道，与姜维比起来，我们或许才是大汉的罪人。”
一行人来到了议事厅。留拜说：“经过了一番周折，总算进入了剑阁关，可以稍微放松点了。”马隆说：“现在说放松还太早了点，钟会十五万大军马上就要开到，真正的大战正要开始。”留拜说：“我当然知道，我只是说放松点而已，并没有说完全放松。”宁随凑过来对留拜问：“留兄，你定军山庄那边没问题吗？”留拜说：“放心好了，夫人来信说她们已经随五斗米教的人躲进了深山里，应该不会有什么危险的——哦，对了，夫人还来信说她们正在和五斗米教的一位道姑做一件事情，好让魏军不到处滥杀无辜。”宁随问：“什么事情？”留拜回答说：“信里没有提。”宁随也不再过问，心想：“道姑，为何我想到了诸葛道长，应该不会是她吧。”
这时，有士兵来报告说：“关外来一支兵马，约有一千多人，说是镇守阳平关的夏侯霸，因不知真假，不敢放进。”董厥说：“夏侯霸，他不镇守阳平关，来此做什么？”姜维说：“阳安关被攻破，阳平关也就面临了腹背受敌的情况，断然是守不住的，与其浪费宝贵的兵力，不如赶紧撤离与我们汇合，这才是上策。夏侯霸做的没有错。”董厥细思之后，也觉得的确如姜维所说的一样，心想：“看来军事上的事情我终究是比不上姜维。”
姜维来到了关上，确认是夏侯霸之后，这才将夏侯霸放了进来。夏侯霸进来后便问：“大将军，以眼下情况来看，我们该如何是好？”姜维说：“坚守剑阁，把魏军拖死在汉中。”夏侯霸忧虑地说：“似乎是有些困难啊。”姜维说：“纵然是万分困难，也不得不做。这次若是能将魏军拖死在汉中，魏军的损失必然不小，等到他日再次北伐的时候便能又小了不少的阻力。”董厥在一旁却心想：“姜维这家伙，敌人都还没打跑，就又想着北伐了。果然还是得阻止他才行。”
却说钟会得到了阳安关后，又不费吹灰之力夺下了阳平关，只是关上的粮草器械都被夏侯霸燃烧殆尽了。接着，钟会便率大军直抵剑阁。这时，诸葛绪率军前来与钟会汇合，将姜维逃脱的事情告诉了钟会。钟会心想：“我正愁没法子吞并你的兵马呢，现在倒好，白白给了我个机会。”于是假装大怒地说：“好你个诸葛绪，你竟敢畏敌不前，其罪当诛！”诸葛绪连忙回答说：“请将军明鉴，并非末将不阻拦，而是那姜维那家伙使用了诡计，假装偷袭雍州，引诱末将去救，他却半道上折返，迅速地通过了阴平桥头。等末将去追的时候，就已经来不及了。”钟会“哼”了一声说：“明眼人都能看得出来这是姜维的声东击西之计。你怎会不识得，这摆明了是与姜维沟通，故意放他逃走的。我现在就把你押送回洛阳，交由大将军发落，至于你的部队嘛，就由我亲自指挥。”诸葛绪直到这才明白了钟会的意图，咬牙切齿地说：“好啊，钟会，原来你是想吞并我的部队。你这混蛋不得好死！”钟会说：“哼，给我押下去！”诸葛绪就这样骂骂咧咧地被押走了。
诸葛绪被押走后，钟会又想：“虽然吞并了诸葛绪的部队，不过剑阁关易守难攻，即使有再多军队也难以发挥作用——还有那个邓艾，叫他负责阻拦姜维，他却任由姜维逃走，究竟是想干什么？”正疑虑间，有士兵来报说邓艾求见。钟会心想：“好啊，我不来找他，他反倒过来找我了。也好，我也正想看一看这个邓艾是个什么样的人。”于是出来迎接，寒暄几句后便一同走进了帐中。
进帐后，邓艾先发制人地抱歉说：“实在是万分抱歉，在下没能成功地在沓中阻拦姜维。”钟会心想：“这倒是出乎我的意料，他竟然会主动向我道歉，看来他还是挺识时务的。”于是有些高兴地说：“姜维狡猾异常，让他走脱了也不是你的错。”邓艾接着说：“如今姜维已经逃入剑阁，不知道镇西将军有何妙计？”钟会心想：“我没有，难道你有？”于是反问邓艾说：“不知邓将军有何妙计？”邓艾一脸得意地说：“我倒有一计，若是成功，蜀汉覆手可灭。”钟会一惊，心想：“他莫非真有什么妙计不成？”于是说：“哦，是吗，可否说来听一听？”邓艾回答说：“相传汉武帝征讨西南夷的时候，曾在阴平修筑过一条小路，可以直接抵达江油，我们可以好好利用那一条小路。”钟会听后说：“你的意思是你想要绕道阴平，直取江油。”邓艾点了点头说：“运气好的话，甚至可以攻破成都，建立万世功勋。”钟会暗笑，心想：“我还真是高估了你，从阴平到江油可是隔着近千里崇山峻岭，那种连猴子都过不去的地方，去了就是白白送死。这么来看的话，这姜维估计也就是个傻子，剑阁关应该很快就能攻下，搞不好我写一封书信送过去他就献关投降。”于是打发邓艾说：“此计大妙，邓将军你可亲自率领你的陇西军队前去偷渡阴平，我则在这里牵制姜维。”邓艾观察钟会表情，显然认定自己不会成功，心想：“哼，我来此也不过是争得你一句同意，以免别人说我专权罢了。”于是说：“既然如此，不可耽误时机，在下就先行离开。”还没等钟会答话，就走了。钟会有些恼怒，心想：“哼，真是无礼的人。”胡烈走上前对钟会问：“镇西将军好像不认为邓将军此计可行？”钟会哈哈一笑说：“阴平小路，都是高山峻岭，极其难走，只需要一百人守住险要，断掉归路，就会全军覆没。这等十死无生的事情也只有傻子才会做。我就只管正面攻打，徐图前进，还怕打不下益州吗？”一旁的蒋舒心想：“说起来丞相在世的时候就派了一百兵马负责把守阴平小路，不过他死了之后，这一百兵马就被调走了。看来邓艾这次未必是十死无生，不过为了这等渺茫的机会而去冒此大险，真是不值得啊。”
却说邓艾回到自己营地，邓忠迎接问：“爹，事情怎么样了？”邓艾不屑地说：“钟会虽然答应了我，但是不相信我能做成此事。”邓忠也忧虑地说：“这件事情本来就是九死一生，爹你难道真的要听信那姓陈的鬼话吗？”这时，一名书生模样的人走了过来说：“怎么就是听信了我的鬼话，我老早就有言在先了，此事是九死一生，不想做可以放弃。”邓艾说：“这是建功立业的大好时机，我是不会放弃的，不过有一点我还是想不明白，你为何会帮我，陈寿？”
原来这名落魄书生姓陈名寿，字承祚，是巴西郡安汉县人。陈寿少时好学，拜同郡学者谯周为师，曾任卫将军主簿、东观秘书郎、观阁令史、散骑黄门侍郎等职。陈寿为人正直，因为不肯屈从黄皓，所以屡遭遣黜，被罚至汉中当小吏。当时，魏军正大举来袭，陈寿也收到了恩师谯周的书信，信中言明大汉气数已尽，希望陈寿能够帮助魏军，以免两川生灵涂炭。陈寿于是偷跑出去，假装被邓艾军给抓住，邓艾见陈寿脸色平静，无丝毫害怕，于是好奇地询问了起来。陈寿便趁机献上了偷渡阴平的计策。邓艾细思起来，也认为此计可行。于是放开陈寿，允许陈寿在营地内自由行动。
当下邓艾问陈寿为何帮助自己，陈寿却摇摇头回答说：“我并非是为了帮你，我只是听从恩师之言，不忍两川生灵就涂炭罢了。”邓艾面无表情地回答说：“那你们可真是有心了。”心想：“你们这些读书人可真是虚伪得紧。”接着又问：“不过你为何选择我却不选择钟会呢？”陈寿回答说：“你与姜维多次交手，对他知根知底，因此恩师觉得这件事情交给你做才最为合适。”邓艾点头说：“这倒不假。”陈寿又说：“希望你到时候能履行诺言。”邓艾哈哈一笑地说：“放心好了，我陇西军队可不比其他地方军队，军律严明，绝对与百姓秋毫无犯。”
接着，邓艾一面修密书遣使驰报司马昭，一面聚诸将于帐下问：“各位，如今姜维死守剑阁，轻易不得过，迁延日久只怕会无功而返。所以我打算从阴平小道乘虚去取成都，和你们一起建立大功，你们愿不愿意肯和我一起去？”邓忠首先发话说：“孩儿愿一同前往！”杨欣、牵弘等人则不约而同地心想：“阴平小道险峻异常，极其难走，怎么可能成功？可若是不答应的话，只怕邓将军日后记恨我们。”于是也都无奈地答应下来。邓艾于是先令儿子邓忠引五千精兵，不穿衣甲，只拿斧凿器具，凡是遇到峻峭危险的地方，就凿山开路，搭造桥阁，以便用来行军。邓艾又亲自选兵三万，各带干粮绳索进发。约行百余里，选下三千兵，就此扎寨；又行百余里，又选三千兵下寨。
就这样如此反复，走了二十多天，行了七百余里，都是无人之地。不多时，前至一岭，名唤摩天岭，马不堪行，邓艾于是步行上岭，正好瞧见邓忠与开路壮士尽皆哭泣。邓艾不明所以，问起原因。邓忠哭诉说：“这岭西边都是峻壁巅崖，不能开凿，真是白白走了这许久！”邓艾说：“我们到这个地方，已经走了七百余里，再往前便是江油了，怎么能够后退呢？”邓艾于是又召集众人说：“各位，不入虎穴，焉得虎子？我们已经来到此地，如果成功，便有天大的富贵在等着我们！”杨欣心想：“说得我热血沸腾的，只是这摩天岭如何过去？”王颀也说：“邓将军，你话说得是不错，可是这摩天岭我们该如何过去？”邓艾来回踱步，想了想后，便停下来咬牙对众人说：“各位，富贵险中求，就请各位按我的指示做！”接着命令，手下军士将军器扔了下去。然后，邓艾取来毡衫将全身围裹，对众人说：“不怕死的就就跟我来。”说完，先行滚下了山崖。众人无不目瞪口呆，同时大受鼓舞，也纷纷跟着做，滚了下去，终于渡过了摩天岭。