越王一想，言之有理。影响吴王的两个重要人物，伍子胥已是此路不通，只得另谋他途。如果能让伯嚭替其求情，至少还能多一丝存活的可能性。

越王问文种，如何说服伯嚭。

文种说，他打听过，伯嚭爱财如命，性好渔色。如果有美玉珠宝再加美女进献，一定能买通他替越国说情。

此时的越王，性命危在旦夕，美女财物已是身外之物，哪里还顾惜？于是命左右搜罗至宝全数交给文种，找机会送给伯嚭。至于美女，越地女子多肤白轻盈，惹人怜爱，越王后宫就有不少，挑选颜色姝丽者送去便是。

果不其然，文种的计策很快奏效。

宝物到手悦目怡心，温香软玉更是令人身心酥软，拿人钱财手短，美女的枕头风一吹，自是千依百顺。

身心备受滋润的伯嚭，觑得良机，瞅准吴王心情惬爽，恰好伍子胥又不在身旁，悄悄把文种引见给吴王。

再次见到吴王，文种仍是伏跪在地，态度愈发谦卑，言辞更加低软。

“愿大王能赦免勾践的罪过，我们越国将把世传的宝器全部送给您。万一不能侥幸得到赦免，勾践将把妻子儿女全部杀死，烧毁宝器，率领他的五千名士兵与您决一死战。到时，恐怕贵国也会付出相当的代价。”说完，文种朝伯嚭使个眼色，暗示到他说话了。

伯嚭看到吴王神色不变，借机劝说道：“越王已经心甘情愿俯首为臣，如果赦免了他，宝器尽归我国，何乐不为？若是不答应，越兵反击，做困兽之斗，恐怕难免两败俱伤。”

吴王贪利又急进，生性残忍又耳根子软，好听谗言。伯嚭恰恰能投他所好，故此两人是彼此欣赏，臭味相投。吴王想了想，伯嚭说的有理，准备答应。

伍子胥听说文种觐见吴王，马上意识到吴王可能会更改主意，闻讯赶来的他苦苦劝谏道：“大王若不趁优势在我灭掉越国，将来一定会后悔莫及。勾践，贤良之主，心怀壮志，大夫文种、范蠡都是足智多谋的良才，如果允许勾践返国，将来必定作乱，贻害无穷。”

眼前之利和长远收益做何取舍，往往是考验一个人眼光的试金石。这次考验，吴王选择了近在眼前的珠宝。危险是未知的，为了未知的风险放弃现成的好处，实在不划算。

最终，不顾伍子胥的苦谏，吴王夫差选择赦免越王，撤军回国。

就这样，越王勾践绝处逢生，范蠡跟随越王去往吴国，成为吴王夫差的仆役，为其驾车养马，盥洗打扫。越国大政则全权交付文种，由其监国。

公元前494年的“夫椒之战”以吴国胜利，越国战败告终。这场战役，吴国以压倒性的优势取胜，是自公元前510年第一次“檇李之战”以来，歼灭越国的绝佳机会。如果说两国争霸的最终目的是为了覆国杀将，那么，吴王夫差赦免越王勾践则是违备了身为吴国最高统治者的初衷。

事后的历史表明，吴王夫差对越王的处置成为越国国运的转折点。对吴国而言，如同在自己的胸口埋下一根针——日后，它将茁壮成长，出其不意的戳入心脏。

淮河、长江流域，除了吴越争雄，楚国也不甘寂寞。

距离公元前506年的“柏举之战”，已经过去十二年。按照天干地支历法来算，整整过去一轮。所谓一轮，意味着回到起点，开始新的轮回。曾经称霸一方的楚国，像只重伤过后静静休养的老虎，正在慢慢苏醒。

身为百兽之王，一旦恢复往日雄风，岂能坐视从前将他打倒在地的敌人逍遥自在？陈国早早倒戈，重新回到楚国的怀抱。蔡国还看不懂脸色，依旧紧紧抱住吴国的大腿。