四人商谈过后不久，对郑、卫、宋三国的行动就此展开。

赵鞅对卫国之事尤为上心，派涉佗、成何与卫国结盟。结盟本是力挽卫国，争取让其继续拥护晋国，没想到二人归来后却未能完成使命——卫国国君坚持不与晋国签定盟约。

另一方面，宋国使者乐祁仍在押，随着时序推进，已近三年。赵鞅不时向晋定公进言，陈说利害，不厌其烦。终于，晋定公松口，乐祁被释放。

不幸的是，三年的软禁生活对于这位养尊处优的权贵而言太过伤心以致伤身。在返回宋国途中，经过太行山时，乐祁一病不起很快去世。

人死是大事，本应尽快将其送归故国入土为安，谁知士鞅又出馊主意。他判断，宋国定会以此为借口背叛晋国，不如将乐祁的尸身留下，做为要胁。一旦宋国有背离晋国的举动，还能多个把柄。

至于郑国，显然是大势已去无心回头，只能选择出兵征讨，这条线由士鞅跟进。士鞅率兵伐郑时，有两支外援加入——一是周王室派出的一支队伍，一是鲁国军队。

周王室自身难保，怎么会派兵前来呢？说起来还得回到“王子朝之乱”。

三年前，郑国率兵伐成周六邑，王子朝的余党儋翩趁机发动叛乱。收到消息，晋国立马派兵戍卫成周，筑城保护周天子。因为晋国及时出手，周王室再次无虞。

第二年，王子朝的余党贼心不死，尹氏为首的又来与儋翩会合，以期壮大声势，期待有所斩获。不得已，周敬王只好退避姑莸。还好，周王室的两位重臣——单武公、刘桓公不负重望，将尹氏打败，叛党狼狈逃窜。

当年十二月，单、刘二公到姑莸迎接周天子，晋国也派籍秦护送周敬王返回王城。

与此同时，单、刘二公又私下派人前往楚国，买通王子朝的左右，趁其疏于防范之际，对其行刺。

王子朝既死，他的余党自是作鸟兽散，无心恋战。单、刘二人乘机组织兵力进攻谷城、仪栗、简城、盂地，清除乱党，安定王室。

至此，绵延近二十年的“王子朝之乱”总算落下帷幕，划下完整的句号。平息这场混乱的，除了周王室的重臣要员，晋国可说是居功至伟。

照理说，晋国伐郑是诸侯国之间的恩怨纠葛，与周王室无关，无奈郑国虽小却爱作，在周王室的叛乱中扮演了助纣为虐的角色，所以，周王室既已安定，派人应援晋国对付郑国也是顺理成章。

至于鲁国，阳虎不愧是玩弄权术的高手，三年来是牢牢把持着鲁国国政。不仅“三桓”乖乖听命，鲁定公也自动降为他的傀儡。若是孟孙何忌的猜测不错，阳虎既然已经有意安排后路，晋国自然被列为其头等效忠对象。所以，得知晋国要讨伐卫国，鲁国自是一马当先，任其调遣。

摆在面前的外部情势虽比三年前好了些，却没有实质性的变化。

无论如何，晋国的霸权旁落已是大势所趋，不以某个人的意志为转移，无论乐意与否，是否甘心。

“宗主——”来人轻声叫唤。

“董叔？”赵鞅抬起头，一脸愕然。显然，他正陷入思考，没有预料有人进来。

董安于点点头，一脸询问的看向赵鞅。

赵鞅歪头想了想，站了起来，伸出手迎向董安于，说道：“来，坐。”

“看宗主神情，似有千头万绪萦绕心头啊。”董安于坐定后说道。