伍子胥一听，马上止住哭声，一把抓住老人的双臂，问道：“难道老人家就是在下的贵人不成？”

“老朽一生贫贱，家徒四壁，只是年轻时读过几本书，靠给人相面为生。”东皋公一把扶起伍子胥，附在他耳边，悄悄说道：“此地不宜久留，壮汉如果信得过老朽，就请到寒舍叙话，从长计议。”

“好！”伍子胥拉起公子胜，二话不说，跟着老人回家。

就这样，在距离昭关十多里的村舍里，伍子胥住了下来。老人日夜不提过关之事，只是与他谈天论地，教他看星相辨凶吉，也说四时物换，耕作渔猎。寄人篱下，伍子胥也不好催促，只得耐着性子听老人东拉西扯，胡乱应付。

眼看寄居将近半月，伍子胥实在忍无可忍，他问老人，何时才能想到办法助他过关。老人淡淡一笑，说是明日，成败就在明日。伍子胥一听，心头大石顿时落地。

这一夜，他却没有合眼。照理说，他应该信任老人，与他接触这段时日，他知道他有些本事。否则，他在路边哭泣，无人理会，为何独独他来搭话？他不说一句，他竟能猜透他要去吴国，寻常人没有这个本事。

老人说了，成败就在明日。这句话是承诺也是预言——要么成，吴国之路无忧，要么败，身首异处。如果是后者，逃亡之日算起的所有谋划举措可说是全数作废。不仅如此，家仇不得报，他辜负了父亲兄长，孝义两不到，枉为人子。

可是，老人与他非亲非故，却为他奔走，已是仁至义尽，他怎能苛求一定成功？老人说了，成与不成，有天定，有命数，强求不得。

天定？他摇摇头。如果老天站在他这边，他本该是个前途光明的大夫之子，凭一身本领，在站场上杀敌立功，积功升迁，做个司马绝非奢求。如今却如脚底烂泥，残存苟且，危在旦夕。

命数？他想了想，会不会他本就是个煞星，所以家道中落，绝父兄之命。就算有一缕阳光，因为他的到来，又被黑暗覆盖？否则，如何解释，他已流亡近一年，仍有重兵监视，重金悬赏捉拿？

如果过不了这道关，要么死，要么注定一生漂泊。

他是选择死还是选择苟活？不！他不能苟活，无论如何，过不去，他良心不安，没有办法再活下去。死？这是他能选择的吗？他根本无从选择。

此事一败，不光他，这位老人和助他的友人也要被牵累。如果这样，今夜就是他人生的最后一夜！所以，他不能睡，他要死死守住每时每刻，努力回想过往——

他梦到儿时母亲牵着他去舅舅家玩，走到街上，哥哥从身后窜出来，嚷着要一起去；他梦到父亲手把手教他写自己的名字，一笔一划；他梦到成亲那日，掀起新娘红盖头的欣喜惊艳......

突然，他跳了起来，不！他不能睡过去，他要醒着，牢牢记住过往的一点一滴，还有几个时辰，可能他就要和父亲母亲哥哥夫人相聚了......

就这么迷迷糊糊的，他睡着了，鸡叫三遍都没醒。

来到此地后，每天鸡叫一遍，伍子胥就会起身，今日却迟迟不见动静。东皋公觉得异样，也没去看。他想，一定是知道今日有分晓，所以放了心，睡得沉。

等到日上三竿，实在忍不住。毕竟，说好了友人一会就到，他们还要商量如何蒙混过关，如何配合等等，细节还要演练才行。于是，他来到伍子胥的床边，拍拍他的肩膀。

好一会儿，伍子胥转过身，老人凑近看了一眼，发出“啊”的叫声，跌坐在地，一脸惊恐，目瞪口呆。

伍子胥坐起身，搓搓眼睛，睡意朦胧，问道：“老人家，怎么了？”

老人马上站起来，一把拽住伍子胥的衣服，神情严厉，“快，快出来！”

被老人拉住，伍子胥走路不稳，打了个趔趄，差点摔倒，他有些恼怒，嚷嚷道：“慢点儿，老人家，何事猴急若此？”