楚国

果真不出所料，楚昭王初立，吴国如闻到鲜血的苍蝇，马上动起来。

这不是吴国人第一次做这样的事。

公元前560年，楚共王病逝，年仅二十岁的楚康王即位。就在前一年，吴王寿梦去世。新任吴王诸樊野心勃勃，跃跃欲试。听闻楚王去世的消息，他立马下令，挥师西进，进犯楚国东部的吴楚边境。

得知吴国来犯，楚共王派时任楚国大夫、神箭手养由基为先锋，司马子庚领兵迎敌。

养由基自小就有射箭天赋，百步穿杨，百发百中。“斗椒之乱”一开始，楚庄王一方处于下风。庄王命人张榜招贤，养由基请为前锋。上战场后，他一箭将斗椒射死，叛军登时大乱，很快就溃不成军。

晋楚“鄢陵之战”时，楚共王被晋国将领吕锜（其父是智迎士会的魏寿余，其子是千古名篇《吕相绝秦》的作者吕相。）射伤一只眼睛，养由基临危受临，被派上战场。

很快，养由基就立下一功——一箭射中吕锜的脖子，吕锜当场毙命。养由基上阵前，楚王只给了他两枝箭，射完一箭，他拿另一枝箭向楚王复命。

从此，养由基名震楚国，被封为大夫。

此番临危受命，养由基再次冲在最前线。在他看来，吴军之所以敢来偷袭，就是料定楚国忙于国丧，疏于防备，可以借机讨便宜。

为了粉碎吴国的美梦，经验老道的养由基和司马子庚定下计策——司马带人在吴军必经之途设下三处伏兵，养由基则负责打前战，招摇诱敌。

结果，两军在庸浦交战，吴军误入楚军的伏击圈，溃不成军，将领公子党被俘。

次年春，原本定好在向地举行的诸侯会盟如期举行。盟会由晋国负责召集，鲁、齐、宋、卫、郑、吴、曹、莒、邾、滕、薛、小邾国的国君或执政参会。

此次盟会的议题本是为吴国策划讨伐楚国，因为吴国趁楚国国丧兴兵，时任晋国中军元帅、盟会主持士匄十分恼怒。当着各诸侯国的面，数落吴国无理悖逆，违备伦常道德。

尽管吴国大夫声称自己是战败一方，损失惨重，希望能够得到各诸侯的援助，兴师报复，仍然被拒绝。

国丧乃国之大恸，天大的怨恨都应搁置，何况是无事生非，只是想掠夺侵占。

从前，得知晋文公去世，秦国就曾出兵讨伐晋国的盟国郑国。晋国大怒，打破重丧不出兵的原则也要给秦国以教训，可见这一信条是中原诸侯不可逾越的底线。

或许是距离华夏文明比较远，楚国、吴国对这些原则信条置若罔闻。尤其是吴国。

这一次，吴国故伎重施。

吴王僚命两个弟弟——公子掩余、公子烛庸率师包围潜地，并派州来季子到中原聘问，观察诸侯的反应。

季子即公子季扎，是吴王僚的小叔。从前，他被封在延陵（今江苏常州、江阴一带），称延陵季子。四年前，为争夺淮河流域的控制权，吴国与楚国为首的七国联军在鸡父作战。结果，吴国获胜，州来（今安徽凤台、寿县一带）归吴。

吴王僚之所以把小叔的封邑迁至州来，乃是出于军事上的考量——作为吴国在淮河流域的前哨，由自家人驻守，万无一失。也因此，延陵季子改为州来季子。

楚国与吴国交手几十年，对这个邻居兼敌人太了解了。他们提前做足准备，尤其是针对吴国的策略战术，早已有了应对之策。

楚国共派出四路人马应战：莠尹然、工尹麇领兵奔赴潜地；左司马沈尹戌率领都邑亲兵加上王马的部属增援部队，与吴军在穷地相遇；令尹囊瓦带着水军抵达沙汭；左尹伯宛、工尹寿领兵后至，增援潜地。