归国之后，痛失弟弟的栾黡把怨气撒向士匄，一口咬定是他儿子士鞅煽动他弟弟挑衅秦军。他口口声声说，就算是二人商量好后再出击，为何一生一死？定是士鞅使了什么阴谋诡计。

栾黡可是士匄的女婿，士鞅又是他的小舅子，他这样闹，换作谁不恼？

光是恼也没用，士匄再老谋深算也不敢掉以轻心。毕竟栾黡的蛮横朝野皆知，他说要士鞅偿命，一定会想尽办法做到。为了保住家族继承人，士匄不得不忍痛挥别爱子，让士鞅连夜逃到秦国，寻求庇护。

在这件事情上，士鞅是无辜的。毕竟，栾针出事时并不是未成年人，他既上得战场就应该知道刀箭无眼，存亡转瞬的道理。栾黡征战沙场，老练资深，更应深谙此理。既明理还要去闹，就是无理取闹。

离乡背井，已经准备老死他乡的士鞅，有付绕肠子和一张利嘴。凭借三寸之兵，他得到秦侯的同情，很快回到晋国，恢复了士氏继承者的地位。

士氏不受影响，却与栾氏从此形同陌路，结怨交恨。同仇敌忾的中行氏，则与士氏结下几代传承的友谊。

士鞅的第二次出场，一反前态，俨然是胜利者的姿势。

公元前550年，历时三年的栾氏叛乱终于迎来高潮——齐国将栾盈混入送亲的队伍，运回晋国。栾盈纠集曲沃的党羽，联络自己的好友魏舒，准备向绛都发难。

得知栾盈到来，乐王鲋向士氏父子献计——士匄将晋平公稳住（挟持），士鞅则去劝阻魏舒，防止栾魏联手，事态变坏。

士鞅出场，恩威并用，年轻识浅、心乱如麻、犹疑不定的魏舒很快败下阵来。最后，栾氏终因势单力薄败走。栾氏一族被灭，最大的受益者必属士氏，士鞅之功，实堪头筹。

士匄去世后，士鞅以下军将入卿，开始卿士生涯。

他的第三次出场，是以傲慢的使者身份出现在鲁国的宴席上。

公元前521年，士鞅出使鲁国。

正卿季孙意如故意陷害亚卿叔孙婼，招待士鞅时，将接待最重要的礼节标志——牺牲等级按同齐国鲍国。鲍国本应适用五牢，却配了七牢，已属僭越。士鞅的级别本应七牢，因为鲍国有七牢在先，顿时觉得自己身份被贬低，大为不满，当场发作。鲁国得罪不起，只得再次僭越，升为十一牢。

士鞅的要求，提属正常，不提则是风度。士鞅提了，而且提得趾高气扬，凛然不可侵犯。这是晋国权力中枢的卿大夫的权利，可用可不用，士鞅利用尽致。

对比前三次，士鞅的表现可说是层层递进，逐步加码。随着身份地位的升迁，他的表现愈发张扬，此次更可说得上是放肆无礼。

回看晋国自文公归政之后的历史，六卿收礼罢战的仅有一次——

公元前610年春，荀林父率领陈、卫、郑三国将士，杀往宋国。原因是——就在前一年，宋国国君昭公被弑，宋文公被拥立为君。身为中原霸主，晋国率军前来，就是对弑君夺位兴师问罪。

大兵压境，宋国派出资深政治家、军事交、外交家——右师华元，带齐布帛财币，前往荀林父的帅营。

经过一番动之以情，晓之以利的辩说，不经陈、卫、郑三国的同意，荀林父单方面决定撤兵。

荀林父的独断，让时任中军元帅赵盾大为光火。碍于同为六卿，荀林父又是世家子弟，不方便公开声讨，赵盾只得事后多次强调霸主威仪，不可因小失大。