“鸡父之战”是吴楚交锋的重要战役，发生在春秋中后期，其目的又在争夺淮河流域的州来，意义不同以往。

淮河流域的控制权是楚国强大之后一直紧紧掌握在手的，随着州来的二度失守，标志着楚国在与吴国的竞逐中渐渐落入下风。从此，形势朝着有利于吴国的方向发展。

天平一旦倾斜，审时度势者会乘胜追击，扩大优势，弱者若不奋起直追，很可能愈见弱势，难挽狂澜。

“鄢陵之战”中，“晦日”被楚国刻意忽略，此役，“晦日”则被吴国彻底摒弃，由此可见，中原文化包含的传统军礼制度，在两个蛮国面前根本无足轻重。两国的较量像是两位力大无比的莽汉的格斗，不讲武德，只论输赢。

两恶相遇，吴国明显更暴虐凶残。将死囚拉上战场，利用他们迷惑敌人，任他们自生自灭，用今天的眼光来看，不用说，泯灭人性的罪责难脱。就算回到2500年前，中原诸侯也无人使出如此冷血的计策。

当然，吴国之所以成功崛起，除了晋国的援助之外，还有一个重要的前提：春秋已近末世。吴国对外征战更注重权谋策划，更讲究韬略，以结果为导向，为达目的不择手段。——这些，都是战国的预热。虽说残酷无情，却是大势所趋。

这一年，中原双雄的境遇大相径庭。

晋国外无战事，除了协调诸侯国的争执扯皮之外，一切安好。

楚国则深陷越来越强大的吴国的纠缠，分身乏术，无暇顾及中原事务。

表面上看来，晋国稳如磐石，不足为忧，实则不然。待看完叔孙婼被扣押的后续，再作结论不迟。

历史总是惊人的相似——这句老生常谈，此时再次出现。不管是为了混脸熟，还是为了应对它的字面意思，总之，它不请自来。

公元前541年，为重温旧盟，晋楚两国在虢地举行会盟。楚国代表是时任令尹公子围，晋国代表则是时任中军元帅兼执政赵武。

鲁国也参加了此次会盟，并派亚卿叔孙豹参会。不料，令尹子围突然发难，捉拿叔孙豹，并要求将其诛杀。原因是，会盟之前，鲁国发兵讨伐莒国，占据郓地。

赵武闻讯大惊，赶紧命人查明事由。

经查，鲁国是攻打莒国不假，可是决策者是鲁国执政，也就是鲁国“三桓”中最有权势的季孙氏所为。时任正卿季孙宿才是战争的如作俑者，叔孙婼掌管外交，根本无缘置喙。

当时乐王鲋和叔向随侍赵武左右，于是三人展开讨论。

乐王鲋声称，其中可能另有隐情，并主动请缨，面见叔孙豹问清情由。他既如此热情，赵武便顺水推舟，让他去打探消息。

乐王鲋在晋国是出了名的贪婪好利，他见到叔孙豹后，胡乱寒暄几句，惺惺作态的表示同情过后，马上露出了庐山真面目。令他始料不及的是，叔孙豹虽处生死交关，却没有同意乐王鲋的请求。钱一分不给，生死由命罢了。

乐王鲋归来回报赵武，脸色不佳，经叔向提醒，赵武心生疑窦。

后来，叔孙豹的亲信听说晋国执政有意营救叔孙豹，辗转找到赵武，将乐王鲋在叔孙豹面前的言语行径全数还原，并将叔孙豹严辞拒绝索贿的理由也告知了赵武。

有一段话尤其感人——

“拒绝乐王鲋并非爱惜财物，而是情理不容。诸侯之会，旨在保卫国家社稷。如果用财货求得免于祸患，求得个人苟且偷生，怒气将会转向国家，鲁国必定因此受到讨伐。将祸转嫁给国家，不就成了国家罪人？代表鲁国参与会盟，却因我之故招致战事，还谈什么维护国家安定？”