一
正德三年，早秋。
经过了三年的时间，刘瑾早已是大明朝廷说一不二的实际统治者；至于皇帝朱厚照，只是一个名义上的称号而已——他从来不过问朝政，将事事都推给刘瑾处置。刘瑾在皇帝的默认下，肆无忌惮地搜刮民脂民膏、贪污受贿，根本无视朝廷法度。由于大权在握，私下里官员和百姓都称之为“坐皇帝”。
可是，刘瑾也有苦恼的事儿。他总觉得自己的位置做得不够稳，总想着去更加严密地控制百官，控制朝政。他知道，在百官之中，李东阳作为内阁首辅，威望甚高。于是，他总想找个理由，把李东阳给请回老家。
这天，令刘瑾更加不安的事情发生了。
一大清早，有来自贵州省的急报，说三年之前被贬贵州后死在途中的前兵部主事王守仁竟然没死，还在安安心心地在龙场驿做驿丞！
一听这个消息，刘瑾愤怒极了，当年那锦衣卫明明回来禀告的是那王守仁跳江而死，还有一双鞋为证，想来竟是中了计！
“来呀，”刘瑾叫道，“将那三名锦衣卫带到我这儿来！”
当那三人出现在刘瑾面前的时候，刘瑾都快不认识他们了——他们因为成功处置了王守仁，都领了赏升了官，为首那个已经做了镇抚使，其他两人也做了镇抚司总旗。
“卑职拜见刘公公！”三人下跪行礼道。
“得了！”刘瑾道，“起来吧！”
“谢公公！”三人站起身来，都低着头，毕恭毕敬。
刘瑾道：“今日见你三人都混得人模鬼样，咱家也是欣慰。可就是记不得了你们做了什么差事才升迁至此啊？”
为首的说道：“卑职们皆仰仗刘公公栽培！想当年卑职们在那钱塘江边逼得那王守仁跳江而死，方才有了今日。”
“哦，原来如此。”刘瑾眉毛一挑，“虽说这三年过去了，可当初这奖赏可是出了点问题。”
三人面面相觑，不知刘瑾此话何意。
“咱家想了，因你三人办事不力，即刻收回任命，代之投入锦衣卫大狱！”刘瑾道。
“刘公公，冤枉啊！”三人赶紧跪倒，大呼道。
“冤枉？”刘瑾从桌上拿起那张来自贵州的密报，掷到地上，“好好看看！”
三人手忙脚乱地看完密报，依然呼道：“公公，定是有人图谋不轨，设计害我！望公公明察！”
刘瑾摆摆手，左右便将三人架了下去。他想了想，又说道：“来人，把谷大用和马永成叫到这儿来，就说有要事商议！”
不一会儿，谷大用和马永成便来到了刘瑾府上。刘瑾一见二人，便开门见山道：“三年前，咱家派去处置王守仁的那几个杂碎办事不力，失了手。你等有何意见？”
马永成道：“师父如今乃是一人之下万人之上，何惧他个小小的王守仁？”
谷大用摇头道：“不然！那王守仁官职虽小，可其父王华可是当年的礼部侍郎，如今正在南京任吏部尚书，其人才学甚高，在百官中甚有威望，不可小觑啊。”
刘瑾点头道：“还是大用的见识深！永成你应该好好跟大用学学！那王华还是李西涯的门生，在京时就在士人之中极有声望，如今又在南京担任要职，不能不防！”
马永成是个急脾气，他问道：“那师父您说，永成去南京办了他！”
二
“你急什么？”刘瑾喝道，“这么沉不住气！”他缓和了一下语气，又分析道：“咱家今日老想着削减那个李西涯的实权，不让他插手太多国家大事。”
“嗯，”谷大用赞同道，“师父的担忧在理！”
刘瑾边想边说道：“那王华既是李西涯的门生，便先将他革职回家，试探着李西涯的反应。”
“那师父，”谷大用道，“我们是不是栽培些新人跟李西涯分权？”
“嗯，”刘瑾道，“咱家想好了，那个杨廷和入阁时间不长，下一道诏书给他，升任他为内阁次，加封少保和太子太保。”
马永成问道：“师父，那为何不用焦芳焦学士？那可是我们的人哪！”
刘瑾摇摇头道：“小马子啊，你还是头脑过于简单！那焦芳是我们的人，给我们办事，天下皆知！怎能明着将他直接推上来？”
马永成恍然大悟道：“还是师父想得周到！”
“自然是我想得周到，若是像你一般，我们已不知死了几回了！”刘瑾白了他一眼道。
突然，门人来报，又有来自南直隶的密信。
刘瑾道：“哼，今日这事儿还络绎不绝了。”说着，他接过信，看完怒道：“真是不知死活！”
谷大用和马永成也看了信，原来是之前被刘瑾革职致仕的前陕甘总督兼右都御史杨一清最近和“八虎”之一的大太监张永竟然勾搭上了。
“张永这胆子太大了！”刘瑾紧握拳头气道。
“师父，此事可不能轻举妄动啊！”谷大用道，“且不说陛下对张永恩宠有加，就说张永如今身上的职务，我们此刻也动他不得！”
刘瑾生气地坐下来，拿起身边的茶杯，喝了一口。
谷大用接着分析道：“算上十二团营、总神机营、显武营和四卫勇士的团督，那张永还有掌印乾清宫、御用监、尚膳、尚衣等等十余个宫内外衙门。眼下我们绝不能动也动不了他张永。”
“那我们怎样？”刘瑾怒道，“就任那厮同我等作对吗？”
谷大用不说话了，他也没有好的法子对付张永。
“若是张永和杨一清勾结一气，一个在宫里一个在地方，一个在政事一个在军事，我等若被打倒，便再无回天之力了。”刘瑾有着自己的一套想法。
谷大用又何尝不明白刘瑾的话是有道理的？但是张永也确实是暂时无法扳倒的。他只能问道：“师父，您老打算如何？”
“明日我就进宫面圣，”刘瑾道，“弹劾张永！将他调离京城！”
三
朱厚照近日心情大好，因为刘瑾三年之前承诺给他的豹房马上就要修好了，他看过草图之后已是无比期待。那个豹房里一共有房宅二百余所，里面有很多密室，形似迷宫，还有妓院、校场、佛寺等等设施。当然，最吸引朱厚照的，还是那些豢养在内的豹子。
正在他高兴之时，刘瑾求见。
朱厚照笑道：“快请进来！”
刘瑾进了门，正要行礼，却被朱厚照制止了：“免礼免礼！”刘瑾便低着头站在殿下，拱手说道：“奴才有要事禀告！”