夜幕渐渐拉开，瑛国公馆里灯火辉煌，受邀前来的宾客越来越多，都聚集在大厅里，或三五成群的聚集在一起窃窃私语，或品尝着自助美食。

汤皖与菊长坐在一处不显眼的沙发上，倒是没有引来过多的关注，不过也还是有一些人将目光抛向了这里。

这一场聚会对于菊长来说，简直就是饕鬄盛宴，眼光肆无忌惮的在身着靓丽礼服的外国贵妇们身上挨个扫过，这种迥然不同的异域风情，让菊长在心里大呼过瘾，心驰神往。

反观，汤皖则是完全没有兴趣，只是靠在沙发上闭目养神，不时的端起果汁轻轻抿上一口。

这类聚会实际上还有一个功能就是缔结人际关系，尤其是像今天这类高端聚会，出席的基本都是大人物，简直就是巴结高枝，攀龙附凤的绝佳机会。

汤皖自然不会生出这样的想法，也不觉得洋人高人一等，百年后的灵魂使得汤皖在面对任何洋人的时候，都坦然相对，怡然不惧。

而菊长就更不会有这样的想法了，他来参加聚会的目的是司马昭之心——路人皆知，还打算从洋人堆里捞个洋妞回去当老婆。

然而，并不是所有人都是抱着这样的想法的，比如刚走进来的两个人，一个是康师，一个是普益。

康师脸上挂着熟练的谄媚的笑，此刻正与瑛国公使朱尔典热烈攀谈着，普益则随在其身后，目露精光，像是提着钱袋子一般。

这俩人一进来，就被菊长注意到了，随后轻轻的推了推汤皖的大腿，窃窃道：

“快看看，遇到老熟人了！”

“谁？”汤皖睁开眼，随着菊长目光的方向，一眼就看到了康师，也看出了康师的意图，随即好笑道：

“我华夏这么大的地方，就没有一块土地能容纳康师的笑，可惜！可惜！”

“哼！”菊长冷声道，目光变瞥向了康师，不屑一顾道：“软骨头，最好别栽到劳资手里！”

提到了软骨头，汤皖就不由得想到了张之维，也懒得去与康师打招呼，反正上次闹得不愉快，便问道：

“那个张之维，现在怎么样啦？”

“嘿嘿！”菊长龇着嘴，从康师那边收回了目光，想起了那帮人，忍着笑轻声说道：“劳资让他们站着，就绝不敢坐着，乖得很，天天在洗衣服，缝补军装，空了就织织布！”

“啊？”汤皖愕然，让一帮拿笔杆子的去干这些活，也真亏菊长想得到，不由得低头偷笑，忙问道：“那他们能干的下来么？”

“怎么干不下来？”菊长当即就反问道，然后喝一口果汁，轻描淡写道：“不干活就没吃的，你说能不能干的下来？”

“去你那里面喝茶，免费饭也不管？”汤皖纳闷道。

“来劳资这里是来喝茶的，不是当菩萨供着的，管饭？想什么呢？”菊长掩着嘴，冷言冷语道，生怕别人听见了。

汤皖由此想到，这不就是后世的劳动改造么，然后自动脑补逛八大胡同的那帮人，天天当大爷惯了，突然开始洗衣服，缝补军装的画面，就乐呵的收不住笑。

菊长和汤皖俩人偷着乐，浑然不觉有人在靠近，直到听到了一声“咳咳”声响，俩人才回过头来。

辜教授不知道什么时候来了，低头行礼后，正在示意手中举着的一杯鸡尾酒，意思是喝一杯。

汤皖立刻站起身来，回礼后，碰了个杯，然后喝一口后，伸手示意辜教授坐，并感谢道：

“适才在大门口，感谢辜教授出手相助！”

“客气！”辜教授随口道，手抹了一下身后的辫子坐下后，意味深明的看向了汤皖，说道：

“我非相助于你，我相助的乃是我华夏人。”

“辜教授高义。”汤皖闻言，立马就知道了辜教授的意思，其乃是为了华夏人的脸面，即使适才受辱的不是汤皖，换做其他人，辜教授也会那样做。

辜教授坐的位置正面对着大厅，此时正饶有兴致的看向了某个方向，汤皖顺着辜教授的目光看去，便看到康师还在那里献笑，只不过对象不是瑛国公使，而是换了一个洋人。

“不知皖之先生，对此有何感想啊？”辜教授突然严声问道。

“哈哈！！”汤皖呵呵一笑，自然知道辜教授问的是什么，深吸一口气，不以为然道：“有人喜欢站着，有人喜欢坐着，还有人喜欢跪着，不知辜教授喜欢哪样？”

“自然是站着！”辜教授铿锵有力的答道，随即指了指自己的膝盖，傲然道：“只要膝盖还在，那就得站着！”

“说得好！”汤皖微笑着，举起杯子，尊敬道：“我也亦然，这一杯敬膝盖还在！”

“哈哈.....好，膝盖还在！”辜教授也欣然的举起杯，“蹭”的碰过杯后，俩人同时轻轻抿上一口。

辜教授从坐在这里开始，凭空而来的一股子自信，仿佛是天生的，这是汤皖第一次面对面的与辜教授近距离接触。

说实话，汤皖都有些被辜教授的自信感染到了，单是从所有的人见到辜教授后，都会低头行礼，就能看出辜教授在洋人心中的崇高地位。

辜教授似乎是看出了汤皖心境的变化，问道：

“皖之先生可是疑惑，他们为何要向我行礼？”

“还请辜教授释惑？”汤皖说道。

“自信！”辜教授漠然的看向前方，怕汤皖没能理解透，又说道：“我说的自信，不是自大，也不是膨胀，而是文化自信！”

“文化自信？”汤皖大概能理解，却还是存在许多疑惑，试探着答道：“可是传统文化？”

“对，也不对！准确的说是整个华夏数千年文化，这就是我的底气。”辜教授异常自豪的说道。

这倒是便于汤皖更好的理解一些，但可惜的是，不论是现在，还是百年后，文化自信好像始终都没有形成一种潮流。

甚至，有些人还会以炫耀外国文化为荣，贬低华夏文化来凸显外国文化的高贵，形成了谄媚的心理，这便是崇洋媚外。

举个例了，后世的有些人认为西餐就代表了健康，营养，而中餐则是油腻，不健康。

殊不知，多元文化融合后的华夏文明，延续至今而繁衍出的八大菜系，个个菜系都有绝活，无论从精致，营养还是美味等方面，都不比西餐差，甚至某些方面只比西餐好。

要是单论及中餐的菜品之多，花样之多，甚至可以媲美全世界，因此，全世界最会吃的，毋庸置疑是华夏人。

汤皖把脑中的中西方饮食文化差异一一列举，详细的与辜教授讨论后，深有感触的说道：“辜教授之言，我很认同，也能感同深受！”

辜教授难得遇到个能说话的人，而且还是在这文化自信方面，不禁打开了话匣子，继续说道：

“我始终认为华夏文化位列世界第一等，因此，我终生致力于发扬华夏文化，你可知我为何如此做？”

“因为同时期其他文明都已经断代，唯我华夏一脉依旧流传至今。”汤皖想了想说道。

“不错，这便是我华夏文化高人一等之处，由此推论到当前，国家贫弱，外敌环伺，诸多方面落后于列强，唯有文化一途依旧值得称道。”

“华夏民族之于国家组成，而华夏文化之于华夏民族则为脊梁之用，只要华夏文化依旧昌盛，那么国家总会有站起来的一天；相反一旦华夏文化不昌盛，那么国家便会就此一蹶不振。”

辜教授以上的一番话令汤皖受益匪浅，同时也解释了辜教授一直致力于发扬华夏文化的初衷，其目的也是为了强国，不过是路径不一。

汤皖顺着辜教授的话，一路联想下去，突然被一个问题横在心尖，忙问道：

“华夏人的精神是不是华夏文化的一部分？”

“当然！”辜教授肯定道。

汤皖脑中蓦的出现了一幅画面：天上大雪飘扬，寒风凛冽刺骨，一只只兔子趴在雪窝里，饿了抓一把炒面，渴了塞一把雪放进嘴里。

他们在用年轻的生命与风雪作斗争，在心里高呼呐喊：“冰雪啊!我决不屈服于你，哪怕是冻死，我也要高傲的耸立在我的阵地上。”

不屈服与冰雪，不畏惧于强敌，便是华夏人的精神的最好写照，并且正是由于这种精神，才使得一个从建国之初贫弱至极的国家，经过短短不到100年时间的发展，就一跃成为世界性强国。

所以，辜教授救国之路的方向是对的，只是方法用的不对，这也更加让汤皖坚定了早已确定的那一条路。

“辜教授，高瞻远瞩，佩服！”汤皖站起身来，郑重行礼道。

“坐！不必如此！”辜教授往下压压手，不在意说道，本来还想与汤皖接着聊一会，哪知楼上有人找。

于是，辜教授只好站起身来，端着杯子，笑着辞别道：“你们慢慢聊，我先去楼上会一会！”

“慢走！”汤皖回礼道。

辜教授与汤皖聊的内容，听的菊长一头的雾水，待辜教授一走后，早就满肚子疑问的菊长立马凑到汤皖耳边，问道：

“劳资问你，刚说的文化，精神，是什么意思？”

汤皖不禁斜眼看向菊长，疑问道：

“你还对这个感兴趣？”

“日踏马的，每一句话劳资都能听懂，连在一块，劳资就迷糊了，真他娘的奇怪。”菊长压低声音，郁闷道。

汤皖被菊长憨憨的模样逗得发笑，想着要是给菊长讲华夏文化，非一时半会能讲的明白，而且这个场合也不适合，于是，认真的说道：

“你要是真想弄明白，改天寻个时间，我单独讲给你听，在这里长篇大论的惹人眼！”

菊长一听要长篇大论，立刻就没了兴趣，赶紧摇摇头道：

“那算了，劳资还想清闲点！”

不知不觉间，大厅里休息区多了不少人，男的女的都有，皆是在一起聊着天，只是眼睛不时的看向楼梯的位置。

突然间，大厅里的音乐停了，没过一会儿，从楼梯口呼啦啦的出来了不少人，皆穿着正装，走向大厅中央。

这些人都是西方各国的公使，其中还有一个华夏人，联合进行了一顿简短的发言。

大致的意思是，新的一年即将过去，预祝来年的生活工作美满顺利等，然后就是宣布晚上的聚会正式开始。

联合发言一结束，现场立刻响起了热烈的鼓掌声，待不绝于耳的掌声一结束，大厅里又飘荡起了舒缓的古典音乐。

这一刻，偌大的大厅里，气氛马上随之一变，开始变得火热，打扮靓丽的贵妇们提着晚礼服，在绅士们的搀扶下，开始走向大厅中央，跳起了舞。

一对接着一对，在中间的空地上，移来移去，汤皖倒是看的颇有趣味，而菊长则是嗤之以鼻，随即浑身一激灵，小声提醒道：

“他来了！”

“谁？”汤皖看向菊长，迷惑道。

“徐树铮！”菊长语气变得沉重，“别和他起矛盾！”

汤皖心里寻思着自己与徐树铮八竿子打不着，能起什么矛盾，正在思索间，却是被菊长拉着站起来。

“老徐，老大咋就派你来了？”菊长笑着扯皮道，然后转向汤皖，开始介绍道：“这是我老乡，说来你认识，汤皖，北大教授，我今天跟着他来的。”

“你好！”汤皖微微点头，打招呼道。

徐树铮早就听说过汤皖的名字，这还是第一次见，不由得仔细打量了一番，面色儒雅，倒是像个读书人，回礼道：

“你好，皖之先生，久仰大名！”

随后转头，不屑的看向菊长，没好气道：“你个刘老五，打扮的人模狗样，丢人现眼来了？”

“劳资来见见世面，不行么？”菊长嘻嘻哈哈道。

整个大厅里，华夏人就那么几个，辜汤生和各国公使坐在一起聊着天，康师则是带着普益四处上杆着找人聊天。

余下的，就只有汤皖和菊长，而徐树铮和菊长又是同一个阵营，俩人算是老相识了，所以自然而然的就来了。

徐树铮之前和国抿党大佬孙洪伊互掐，惹得天怒人怨，迫于舆论，被解除了启瑞办公室第一秘书长职务。

表面上职务被解除，实则依旧在衙门里横着走，今天被启瑞委派前来参加聚会，至于为什么没有派外教部汪总长前来，值得耐人寻味。

徐树铮坐下后，招收向侍者要了一杯鸡尾酒，又和菊长扯了一番后，突然冲着汤皖说道：

“皖之先生也是徽州人，以后当多多往来。”

汤皖立刻就明白了这话里话外的意思，不过是想借着老乡的关系，试探一番，哪里是真的想多多往来，随即委婉拒绝道：

“那好啊，有空可以多聊聊文学著作，其他的我也不擅长。”

只一句话就不动声色，清晰的传达出来意思，徐树铮立刻心领神会，嗤笑一声，随即撇下汤皖，转而继续和菊长说着话。

自知无趣，又不想参与这俩人聊天的汤皖，只好四处看看，打发时间。

在看向楼梯的时候，正巧看到马克和约瑟行色匆匆的向跟前走来，行了礼后，凑到汤皖的耳边，神秘兮兮的说道：

“先生，刚收到消息，皒国的拉斯普京被暗杀了！”

“嗯？”汤皖眉头一皱，顿觉得事情不简单，因为之前做过这方面的资料，拉斯普京应该是在这个月的30号被暗杀才对。

拉斯普京原本是一个跳大神的，掌握了皒国的军政大权，再加上皒国欧战中的接连失利，被得国人揍的鼻青脸肿，导致国内的矛盾即将爆发。

眼看着国内起义军就要开始动手，保皇党为了缓解局势，进行了“清君侧”行动，实际上“拉斯普京”不过是个背锅侠罢了！

莫名其妙的提前了好几天，倒是让汤皖愣了一下，不过随后一想，提前几天被暗杀，问题好像也不大。

“好！我知道了！”汤皖点点头，谢谢道。

马克见汤皖已经知道，自知现在不是请教皒国局势的时候，却又凑到了汤皖的耳边，接着说道：

“先生，已经和曰本方面沟通过了，他们晚上不会再来烦你了！”

汤皖自然知道瑛国人担心什么，不过就是怕自己和曰本人再起冲突，搞得大家面上不好看，尤其今年是瑛国公馆承办。

不过心里却是莫名的生出了一股失落感，就怕曰本人不来找麻烦，否则定要曰本人好看，不过这些却是无从道出，只好致谢道：

“谢谢贵公馆好意！”

“先生，您是我们邀请的贵宾，这是我们的义务。”马克笑道，随即第三次凑到汤皖的耳边，轻轻说道：

“先生，我能这几天单独请教您一下么？”

“没问题，提前和我说一下！”汤皖应道，不过是想听汤皖分析皒国局势罢了，刚好汤皖也有自己的小算盘。

当马克和约瑟毕恭毕敬的来找汤皖的时候，徐树铮和菊长就已经停下了讲话，菊长早就习以为常了，而徐树铮在心里却是默默的把汤皖往上提升了一个等级。

等到马克和约瑟离开后，徐树铮举起杯子，朝着汤皖示意，意思是喝一杯。

汤皖有些不解，不过表面工作还是要做的，不能扫了面，于是，抬起杯子轻抿一口。

“皖之先生，与瑛国人关系不错嘛？”徐树铮贴着笑脸问道。

“哦！那是我的两个学生！”汤皖随意答道。

“能当瑛国人的老师，足以说明皖之先生之高才，实乃为我国争光。”徐树铮突然开始捧场。

这让汤皖极为不适应，随即手指向辜教授的方向，说道：“似辜教授这般，与各国公使谈笑风生，才是为国争光，至于我，不值一提。”

汤皖极力的推辞着，见徐树铮还要接着客套，立刻假借尿急，遁去了，实则乃是不想与徐树铮有过多的交集。

在侍者的指引下，汤皖去了厕所，顺便上了个小号，出来后，洗了洗手，走回大厅时，发现徐树铮还在，一时踌躇不前，感到难办。

眼角的余光忽然发现了一个熟悉的身影，正是《中英泰晤士报》的主编杰克马，正在一个人正坐在楼梯下面的长椅上，身影落寞，喝着闷酒。

汤皖顿时心里有了主意，走了过去，熟络道：

“老马，怎么一个人喝酒呢？”

杰克马一看是汤皖，立刻往边上腾个空，示意坐下，又向侍者要了一杯酒递给了汤皖，不过在汤皖注意到，杰克马的脸色很是不对劲。

“你怎么了？”汤皖问道。

杰克马想着汤皖也是华夏人，而导致自己如此失落的原因也正是因为一个华夏女人。