对逝者寄托哀思的最后一个节令，即逝世三周年，是万万随意不得的。按照风俗，除了纸马香恪等祭祀物品外，还要将逝者生前所钟爱的物品一并烧掉。年长的人们相信，逝者度过三个周年后，三魂之一便要轮回转世，从此与这个家庭再无任何瓜葛，是对他们“真正意义”上的告别。将生前之物一应焚尽，了却逝者生前的牵挂，痛痛快快奔个新轮回。所以在祭祀时，是一定是哭泣不得的，会影响到逝者在转世的轮回里不得安宁。影响了轮回大道可是天大的罪过！事实上，这次祭祀，正是生者与逝去的亲人在心理上真正的离别，从此除去各个节令外，再没有可以集体追思的原由了。
张吴氏的三周年忌日马上就要到了，一应物品早已经准备停当。张吴氏生前所喜所好的物品，也一一的捡取出来。在她去世的三年中，这些以衣物居多的遗物，被尘封在箱底，如今展开时依旧如她在世时一般光彩鲜亮。正是这些遗物，最能勾起亲人们的思念。为了不使三个儿子和自己永远活在阴暗里，大虎将这些遗物统统藏在箱底。他想在现实生活中切断自己和儿子们思念的根源，却发现这样不仅徒劳，反而越演越烈，往往思念总会在毫无预示情况下，悄悄爬进自己的脑海。越是刻意的不去想念的事，就越容易念及起来。
大虎无限留恋地对小儿子有寿说，“烧了吧，全烧了吧。”
“人总不能活在过去，总该与曾经决绝”，大虎用这句反复地告慰着自己，也同样以此来劝慰三个儿子。无论如何，生者的眼光总是要朝着生活的前头。父子几个一边整理东西，一边思量着阴阳两隔的张吴氏。这也是他们，最后第一次集体为了操劳半生的张吴氏费心伤神。
这一天清早，日头刚刚从东山坳探出头来，就已经闷热难当了，清晨的凉爽好似一群老兵残将，毫无抵御的能力，便被一扫而光。这一年正值庄河大旱，草木稀疏如秋天一般的枯黄，仿佛本该浓密的头顶上，现出了许多白发，在原本应该生机勃勃的时候，倒显得老气颓唐。树木低垂着，像被冷霜断了命脉，每一个枝条，一片叶子都毫无生机地喘息着，想通过减少活动降低对水分依赖。歇马山仍如从前一般的巍峨，没有绿色浓抹，也显得暗淡缺少秀色。
很早的时候，万缘寺的尼姑们便登门了，她们不进张家的大门，只委身在门外树荫下乘凉。按照旧说法，尼姑登门是十分不吉利的事。这些一边普度众生，一边遭人白眼的可怜的人们，自然比谁都懂得这规矩，便在树下静静地等着。乡邻宾客们早已经忙活起来，他们分成两帮，一帮为马上的祭祀活动做准备，另一帮为今天的吃食做着准备。在我们国度里的每一个村落，无论红白事，帮忙的人总能自然地找到自己的位置，不必支配，不必应声，劈柴的、生火的、下米做饭的、抡菜勺炒菜的各自进自己的角色。看似场景繁杂，实质却极为有序，好似搬家的蚂蚁一般。远到的宾客，多是张吴氏的至亲，他们坐在炕头，整理着张吴氏生前的遗物，为一会的祭祀作最后精心的准备。
二虎和三虎几乎在同一时候出现在靴子沟里，俩人都是单枪匹马，身上瞧不出丝毫的戒备。二虎脸色凝重，露着风霜下铁一般坚毅的面庞。三虎面沉似水，显出宦海浮沉下的城府和老练。他们仿佛一直生活在靴子里，并轻盈地穿梭在人群里，和街坊四邻谈笑风生，毫不拘泥介怀。
三虎早些时候给二虎写去一封暂时和解的信，提出一同为大嫂过三周年祭日的建议。二虎欣然同意，这些日子里他也在正为此发愁。手下的弟兄不想他以身犯险，在苦苦的劝阻下，二虎仍坚持我行我素，在他的心里仍对三虎存着骨肉亲情上的最后一丝信任。
二虎摇了摇头对弟兄们说：“平时我们兄弟相斗，从没有完全为了自己。今天不同，我们以亲兄弟的情份见面，他自然会念及兄弟感情的。”
“非但人心会善变，就是世上兄弟反目不共载戴天的事，也数不胜数。”弟兄们无奈地摇头，仍无法劝阻执意的二虎。
这些年里，兄弟之间虽然战事不断，真正的面对面却是第一次。三虎握住二虎的手，二虎却丝毫未能感受到浓浓的兄弟情，他们好像站在一堵厚泥墙的里外，总有描述不清的隔阂。三虎淌下点泪来，泪水仍没有冲破兄弟俩思念曾经亲情的大门。二虎有些被感动了，可在心里，仍摆脱不了，在与一个陌生人谈话的清晰感觉，偏偏三虎又表现的极为殷勤和讨好自己。
“二哥，多看不见，怎么改了名字。这么胡乱改名，对咱爹可是大不敬。”三虎殷勤地微笑着，目光中带着一把柔软的刀。
“这算什么，我只改了名字，恐怕你连姓都改了吧。”二虎冷言冷语道。
“这话从何说起，到啥时候我都叫张三虎，这可是咱爹当年取定的名字。”三虎听出二虎语气中的不善，仍假装辩解说道。
“名字倒还是原来的名字，只是这姓氏是不是应该学着日本人的样子。”二虎嘲讽地说道。
“识实务者为俊杰，做胡子也不见得能光宗耀祖吧。”三虎毫不客气地回敬道。
“我即使当土匪，却还是个中国人。不像你们为虎作伥，帮着外族杀自家同胞。”二虎积郁已久的不平终于吐了出来，他们之间的矛盾也正是围绕于此。
“大丈夫能屈能伸，日本人纵然不对，可眼下整个东三省都在他们控制下，没必要非要和他们作对。我领着一帮弟兄，也只是浑口饭吃。”三虎并不恼怒，相反表现的极为自然。
“哼，这还有什么好说的，道不同不相为谋，即便是亲兄弟。日后你是你，我还是我，既然你说我的名字改了，那就不要再把我当成你的二哥，只当我就是个不相干的张护国罢。”二虎涨红了脸争辩道，他的情绪仍旧极易激动，嘴巴则总是显得笨拙。
“当年你的救命之情我是不能忘的，眼下呢，只要咱们兄弟联手，忍这一时，有日本人倒台，这一方土地，就是我们弟兄的。”三虎的眼睛里放射出野心勃勃的光，仿佛要吞掉整个世界。
“少做你的春秋大梦，我这人自由自在的惯了，绝计不会做日本人的走狗。”二虎断然拒绝，显得大义凛然。
兄弟之间的谈话，便这样不欢而散。这样的结果三虎早已预料到，并作为他精心设计的陷阱中的步骤之一。
祭祀的时辰，订在日上三竿时。按照当地习俗，祭祀活动只能在上午进行，且时间不宜过早，他们迷信的以为时间过早，会影响到家族日后的兴衰。人们遵从着旧习俗，手里拿着各式祭祀的物品，排着长龙，迎着毒辣的日头，踩在盛夏时节就已经开始发出干涩的刷刷声响的草丛，来到韭菜沟阳坡上张家坟场。这里埋着张氏列祖列宗的虚拟的灵位，以及已经死去的张久富老夫妻俩的坟墓。他们的大儿媳妇坟头紧跟在他们的坟头的后面，这同样也是遵从了古旧的殡葬习俗。
乡里熟悉习俗的人，早已将一切安排停当。然后是尼姑念起超度的往生经文，坟前烧起纸马，火光骤然而起，迎着灼热的日光，将一切随灰尘带走，将记忆抹去重重的一笔。这时，少了许多哭泣和不舍，人们念叨着心里安慰的话，好似张吴氏正立在面前，伶听着每个活人的离别之言。祭祀已毕，人们陆续下山，只留下那些仍恋恋不舍的至亲，和念经的尼姑们仍守在烈日下。
“我再问你一遍，能不能答应我刚才说的话。”三虎微笑着，话里漏出刀锋。