分了家业，罗家的子孙们各自过起了自家的小日子。继承人之一的罗士臣，便把分得的大半土地卖给了杜国宝。在这个被宠惯坯的孩子身上，早已染上纨绔子弟的诸多恶习，他无心经营祖产，在沉重的恶习中沦丧。城中的赌场、招嫖去处，他都了如指掌，对各中优缺点更是如数家珍。

起初他财大气粗，人们把他当作财神爷一般供养，且总有免费的烟土供应。他年轻尚轻，本性并不十分精明，早先赌场设下圈套，侥幸使他先赢一些钱，得了些小利，后来渐渐的套牢了，便收网来赢他。一来二去，家里的钱财输尽大半，他母亲方才想起亡羊补牢，拼命守着所剩不多的财产。赌场认钱不认人，钱财不充裕，便要吃尽人家的冷脸子，冷言冷语袭来，罗士臣承受不了，无奈只有和自己抠气。尤其赌场常会提供免费吸食的鸦片，使他更加贪恋难舍。“可恶的鸦片，如今养成了烟瘾，却没了钱。”他咬着牙根叨念道，心里不知该恨谁，该怨谁。一些已经沦落的没有骨气的人，常常徒劳地冥想造成逆境的原由，却从不肯从自身找起，连自欺欺人也显得毫无骨气可言。

那一天，他又在赌场里输了精光，一连几天没碰过大烟土，像掉了魂似的无精打采，蹲在赌场外墙边，失神地瞧蚂蚁上树。他心里嘀咕着：“腰里分毫没有，没钱雇车回家不说，连晌午的钱饭都拿去押最后一局了。”虽然在犯难，可是他似乎仍很乐观，并不十分绝望，这颓废者又一个长处。他注意到，在阳光照耀的大道上，有人笑哈哈地唤他的名字。

“是士臣吗？巧的很，你也进城了。”

罗士臣眯着小眼睛，从眼睛的缝隙里他认出了杜国宝。对杜国宝他并没有好的印象，只冷淡地说一声：“是我，咋啦！”继而又低下头，重新陷入无精打采的颓废世界。杜家原有的良田，多半都在杜国宝父亲的手中，卖给了罗良海。他们曾经同是靴子沟里举中轻重的两个大门户，不想杜国宝的父亲为鸦片所累，终于落的家道落败。经到杜国宝大半生的苦心经营了，现在略有些起色，却不复有从前的样子。

“瞧这样，今儿又输光了吧！”杜国宝说道，他驻足下来微笑着注视着罗士臣。他中等的个子，拉出细长的人影，把罗士臣埋在阴影里。

罗士臣最忌讳说“输钱”二字，听了杜国定的话，心头的怨气更加不打一处来。他厌恶的表情露在脸上，带着纨绔任性的苦笑说道：“就差没把自己输了。”

“走吧，跟叔下馆子去”杜国宝殷勤地笑道，黑色的阴暗依旧笼罩着罗士臣，他自信地猜想，这个落魄的罗家子孙是不会拒绝的。

“无功不受禄，我不去，挨过一顿饭，回家吃去。”罗士臣仍不改厌烦的神情，起身要走。他武断地认为杜国宝的话里，含有嘲讽的味道，心里油然生出一股无力的自卑感。

“我这热脸净贴你的冷屁股了，跟叔吃顿饭，没准下午又赢回来。”杜国宝极力地邀请，脸上仍露着殷勤的笑。

“说好了，我可没有钱，吃了也是白吃。”罗士臣到底抵挡不住，将自尊心瞬间抛在了物质之后。

“你年纪不大，要起脸来可比你爹你爷都盛。当初，我们杜家落破，没少得了你们家的舟济，今天这顿饭全当报恩吧！再者说，今天恰巧碰上，也不是特意请你。”杜国宝从容地说笑着，俩人进走了庄洒城最大的清真馆子。

罗士臣狼吞虎咽风卷残云般将桌上的食物一股脑的塞进了肚子里，填饱了肚子，方才想起对杜国宝说了声“谢谢”。看着满脸堆笑的杜国宝，罗士臣竟不像之前那样的厌烦他了。归根结底吃人家嘴短，罗士臣的脸上，终于现出后生晚辈谦逊的微笑来，猜想杜国宝或许会是自己的贵人。侥幸的心在饱食后又侵占了他的大脑，也在无孔不入地侵入了皮囊。

杜国宝在罗士臣面前用力晃一晃钱褡子，仿佛使足了气力方才撼动似的，此时里面传出袁大头清脆的撞击声响。“这年月，满洲国的钱不好用，真正的金货还得数袁大头啊！”他把钱褡子打开，洋钱的光泽闪动着寒气。

对今天的赌局早已死了心的罗士臣，看到了钱褡里的洋钱，心里顿时又泛起了难以抑制的欲望，如死灰复燃一般。“钱不是自己的，直接去借，碍着面子，又不好张口。”他在心里喃喃自语，脸上露出愁苦来。回想离开赌桌前，已经明白地看清楚今天的路数，心里不禁又打起鼓来，鼓声时而巨声鸣响，时而轻声颤动，似乎在耳际劝他快下重回赌桌的决心。

“杜大叔，拿了这么些钱是要存银号吗？”罗士臣探询道，目光却不肯与杜国宝直视。

“去年送一车谷子到粮号，钱一直没收上来，今天才好说歹说兑现了。”杜国宝用机警老成的目光审视着罗士臣的举动，发觉他的踟蹰和不安，脸上的微笑显得更加胸有成竹了。

“一个上午，我输的精光，现在回家也没法跟俺娘交代。其实，我早瞧准了下午点数，一准能把上午的钱赢回来。只是现在没了本钱。”罗士臣叹了口气，然后试探地看着杜国宝的脸，发觉他脸色并没有因为自己的话而发生明显的变化。

“赌钱可不是什么正当营生，还是到此为止的好。”杜国宝劝说道。

“话是那么说，但我总得想法把上午输的赢回来，要不回去俺娘又唠叨个没完。所以想求您借给我点钱翻本。”在罗士臣的人生中，这是第一次向别人开口借钱，脸上只瞬时掠过一丝尴尬。

“借钱给你不是助纣为虐吗？若是拿这些钱干点生意买卖的也好，若是拿去赌，我可万万借不得，只怕对外人说起来，还说是我推你进火坑呢！”杜国宝连连摇头，满面诚挚地说道。

“杜大叔，你可不能见死不救啊！”遭到了拒绝，罗士臣立即像霜打的茄子没了精神头。生活在富足的家庭里，从未想过有朝一日会为金钱发愁。这个纨绔的孩子，略受打击后，语气中蒙上了一层阴郁的哭腔。

“我这一辈子，最受不了的，就是子侄辈的受委屈了。”杜国宝无奈地摇着头，轻轻吐出一口气，做出叹气的模样，继续说道：“男子汉可不能在这儿丢脸。借你也行，可是得答应我，如果见运气不好，还是早点罢手，就算运气不错，翻本之后，早点收手回家。。”杜国宝一幅为难的模样，最后说道：“亲兄弟明算账，咱们也得立个字据。”

“还得立字据？”对于借款立字据，罗士臣印象里总是发生在祖父与那些佃户之间。虽然不懂得所谓字据究竟是什么，可是在他心里却天生对它心存余悸。幼崽看惯了猛虎利齿的凶猛和威力，虽然自己曾得利于利齿，却深知它的毒辣和无情。

“那是自然，真金白银都是我省吃俭用的辛苦钱。我不比你们罗家，经不起大风浪。”杜国宝说道。

“总得有凭有据，总得有凭有据。”罗士臣终于妥协了，拿来了纸笔迫不及待地签字化押。他用一片土地做抵押，马上拿到了钱，头也不回地直奔赌场。

想一想也知道结局怎样。来到了赌声，罗士臣如何能自拔，开始时候翻了一些本，继而将借来的钱几乎全部输光。胡闹到深夜，他带着所剩无几的钱，雇马车回了靴子沟。如此地一来二去，早先时候，还能东挪西凑的把钱补上了，后来熟悉了门路，杜国宝又十分的痛快，债务便越积越多，当真无力偿还的时候，也只好用抵押的土地偿还。如此往复下去，不到一年时间，罗士臣的土地几乎大半都落在了杜国宝的手里。一个没落的家庭，经过了杜国宝投机经营又焕发了生机，仿佛枯死的老树上生了新芽。然而，可悲的是新芽的营养并非源于老树的根本。

这一年的秋天，杜家谷物的产量，较去年翻了三倍不止。玉米、大豆、各式谷物，堆满了杜家空旷已久的粮库。秋风吹扫着谷物的焦香味，弥漫在收获后的靴子沟。杜国宝同样陶醉其中，与以往不同的，他真真切切地触摸到，散发着香味的谷物，而不是像从前那样徒劳地用脑袋去幻想。对于丰收的期盼，显示他骨子里仍是个地道的农民，而非一个十足的商人。

雇佣的短工们，在杜国宝满脸严肃的监工下，在场院里正在认真地劳作。他们奔走着，甚至带着小跑在工作。场院里紧张且繁忙劳作场景，使杜国宝回想起家业兴旺前的情景。这是多么熟悉的场景，那个时候，杜国定的父亲总是用威严地语气，呵斥这些短工，不论他们勤快或懒惰，严厉和冷酷是他树立威望的手段。他时常威胁他们说，“不好好劳动的后果就是午饭没有干粮，工钱减半。”而事实上无论工作是否卖力，到最后他确实都要克扣一些。杜家雇佣长工都是外地人，这样即方便讨价还价，又好撂下脸皮耍无赖。这是杜家的先人们总结的规律，此刻杜国宝依旧坚持不懈的秉持。

杜国宝晒在秋日饱满充足的阳光里，背后依靠着脱了粒的豆荠。他抬起头，望见天高云淡，远处的景致清晰明朗。他在心里由衷地叹息道，“真是个收秋的好天气“，便满心欢喜地继续打起盹来。即便如此，他也不忘时而睁眼瞧一瞧是否有长工在偷懒，他的心里，容不得有人在自己面前偷奸耍滑，那等于是在谋自己的财害自己的命。

“今年收成不错，雇了这么些人。”大虎脸上堆着笑容说道。

“哦，还成，遇着好年景了。”杜国宝睡意朦胧的脸上，渐渐挂上得意的笑容。大虎这一翻话，正是他这些年来，梦寐以求想要听到的，似乎象征杜家的家业又一次兴旺的肯定。

“比去年增产恐怕不止三倍吧？”大虎端详着满满地谷库说道，心里暗自佩服杜国宝将粮库管理的井井有条。

“差不多，还是那句话，年景好种啥得啥。”得意的笑容，总是难以自持的从杜国宝的脸上流露出来。

“真是年景好啊！”大虎叹了口气，意味深长地说道。