雨后的清晨，碧空如洗，深蓝色的天空中漂浮着几缕卷舒自若的游云。沐浴一新的万物，折射出日光的璀璨，显露了醒目的本色，充满了无限的生机。在那葱茏茂密的草丛中，每一片草叶上都悬挂着珍珠状露水，露珠几欲脱落，又总是很迟疑。一夜之间大地被雨水润泽，现在又尽情地享受起阳光热烈的照耀。连绵横亘的歇马山依旧秀丽端庄，仿佛一位刚刚苏醒的姑娘，朦胧的目光里充满了清澈的朝气。

熟悉的靴子沟，勾起了三虎许多的过往和回忆。走下了马车，他驻足远眺那近在咫尺的故土，浓重的亲切感和陌生感同时涌进了他的心里。人类丰富且细致的情感，像是深掩在沙漠里宝藏，即便在尘世里历练出怎样的绝情，故土都可以使其轻易的软化，仿佛强劲的风吹开沙漠，使宝藏重见天日。三虎极力克制自己温情的一面不被别人看穿，从而破坏自己坚毅严苛的外表，于是回忆的火花刚刚闪现出光彩时，便被硬生生地终止了。

陪同而来的大小官员们，双脚踩在泥泞的土路上，脸上刻意做出从容不迫的模子，心里却在叫苦不迭。巡阅使的威严和锐利冷峻的目光，使他们的眉梢里不敢透出半点的难色。

大虎是最迫切的人。他的心思无时不刻地挂念着这里，现在终于梦想成真，仿佛鱼儿回归小溪，马儿重回草原。在泥土里，他滚打大半生，对这里的每一次季节更替都熟悉和热爱，不论离开的时间多么久远，都能很快回归原本的生活里。走下马车，他嗅了一股雨后的乡土味，整个人便顺畅的重新回归到原来的生活轨道中。他快步如飞地向前走去，并频频回头催促着。

大虎看到，从村里慌张地跑来了小儿子有寿。他急促慌张地奔跑着，道路泥泞，鞋子拔出的泥土块甩在脑后，时而砸在头上。有寿见到一群陌生的面庞迎面而来，先是一阵踟蹰，继而埋下头朝前走，打算从一旁绕过，以至于连走在人群最前的父亲都没有看清楚。

“干什么像个丧家狗似的。”大虎满脸的不悦，觉得儿子的举动会丢了三虎的脸。

“爹呀，你终于回来了。”有寿先是一愣，满面的镇定和从容旋即化作无限的悲凉。

“猴急什么呀？”大虎训斥到。

“俺娘老了。”有寿一边呜咽一边说到：“你住在监狱里，我急着拖人进城稍信给俺舅。”

昨天入夜前，天气异常的闷热，乌黑的密云仿佛万米厚的棉花被子，压的人喘们不出一口舒心气来。没到落日的时辰，夜幕便早早地垂降下来，狂风四起，刮动着潜伏于黑夜中的树枝，山峦间响起鬼哭狼嚎声，仿佛群魔狂舞。

张吴氏拖着病重的身子，支使孩子们将西屋房顶零乱的青瓦归整一翻，雨季备用的柴草收进厢房，各式农具放在应放之处，免得被雨浇灌。她眼见西边天际一道电闪，仿佛一道光电横劈在歇山上，接下来雷声四起，如万千伏兵击鼓般，驱赶着数不尽的雨滴砸了下来。雨水汇成小泽，流进歇马山的溪水河道，加注了溪流的丰盈。每个暴雨横行的夏季，溪水的河道都会发生偏移。两侧的庄稼却从未遭受过洪流的侵害，人们传说，这是薛礼大将军特意命人修建，他感念一方清水滋养了他的战马，懂得民间的疾苦，要随行的工匠修一条永世不伤害百姓的渠道，保一方百姓的吃食无忧。

暴雨来临的夜里，张吴氏一直守在小儿子有寿旁边，直到他酣然入睡。这个年纪最小的孩子，对雷雨天仍旧充满孩提般幼稚的惧怕。她轻轻地抚摸了有寿稚嫩的脸，柔软可爱的脸颊上，充满了生机和希望。孩子均匀的呼吸声，使她的心情安稳了许多。她盼望着雷声再稍小一点，切勿惊扰到自己的孩子们。

想起孟花捎回的消息，张吴氏心中的隐痛，强烈地牵动了心口剧烈的痛楚感，浑身都在不自觉地打颤。想到绝望的未来，她顿时悲泣起来，啼哭声掩映在雷雨声中，被无情地掩埋起来。当所有的孩子的呼吸彻底变的平稳后，她才放心地回到屋子，忍着痛躺在坑上。不知何时雷声渐止，她也艰难地陷入到昏睡里。

清晨，已过了早饭时辰，张吴氏没有起身拾柴禾做饭。有福和有禄学着母亲的样子准备了早饭。娇阳从东山头上露出整张红彤彤的脸，朗照着山林和树木时，母亲的房间里仍是静悄悄毫无声息。

他们发现母亲的身体已经僵硬，气息早已经停顿时，关于那个恐怖的雷雨夜的记忆便永远地印刻在自己的脑海里。他们守着母亲的尸首哭了许久，想到父亲身陷囹圄，叔叔们各奔东西，便拿定主意进庄河城去请娘舅。

张吴氏的死讯在狭小的靴子沟又掀起一次波澜，仿佛巨石投在浅瘦的水洼，激荡了所有的死水。不幸生活的遭遇，使人们对张吴氏的死怀着深深的同情和怜悯。年长的妇人们的到来，蹲在门口出发凄厉的干嚎。妇人们聚陇起来，自觉地进行了丧事的分工，烧水的、扯布的、手艺精准的妇人持着剪刀飞快的做起寿衣来。妇人们在的箱柜里找到张吴氏生缝制的新衣，猜测她早给自己备下了寿衣。她们夸赞张吴氏缝纫的手艺，堪比县城的裁缝大师傅，语气里含着深深的惋惜。

重获自由后的大虎，所有的愉悦顿时烟消云散，他高抬着步子，抛下身后的三虎。院落里的人群已经开始了有序的忙碌，每个人的脸上都挂着一层阴云，这里是明净天空下一片死寂的角落。

泪水骤然聚在大虎的眼框，曾是深深凹陷的眼框，也抵不住生死离别的泪水。豆大的泪水从脸上滑落，打在了地上。他走进里屋，见到妻子张吴氏遗留下的一张青黑色的脸，临死前的忧愁和不甘，像两道有力的闪电击中了大虎的心脏。他知道正是出于对自己安危的忧虑，使张吴氏在心理和身体上受到了双重的沉重的打击。生活的变故和不幸，逼迫女人要去终日操持家务，将重担一个人承受下来。大虎呜咽着，泪水涓涓不停地流淌打在亡妻的衣裳上，他跪在地上，握着张吴氏冰冷粗糙的手。这双手，他已经有许多的年头没有认真的握起，而今天却已然冰冷了。

女人们劝慰大虎说：“活人的泪万不能落在死者的身上，免得魂魄不过奈何桥。”

“有福妈，一辈子牵挂着家里大事小情，别说是你和孩子们的一滴泪，就是她瞧见你们哭时的样子，恐怕也难得安生。受了一辈子累，该叫她歇歇了。”妇人们想尽办法极力劝说着。

“大哥，别哭了，这样的季节，尸首不能长存。”三虎哭红了眼，轻声细语地劝慰大虎。

县公署大小官员们的脸上同样挂着沉重，其中有几位，竟还落下了泪。大虎的悲痛在扩散，进而转化成对他们的仇视。从某种程度而言，自己家庭的不幸与他们有着千丝万缕的联系。