拖着病殃殃身子的张吴氏被阻拦在罗家门前，忍受了无数的冷言冷语和怨声咒骂后，她丝毫也没有被触动。曾经会因为别人一句无所指的冷语，便要羞臊的几天不肯出门的张吴氏，此刻坦然地面对着所有的恶语相加。

她听说罗良海已病入膏肓，便提着满篮子的鸡蛋送去时，却被扔出墙外，摔了稀巴烂。她坐在罗家大门前哭诉，哀求老地主高抬贵手，瞧在往日的恩情上放过大虎。她愿意相信，“人之将死其言也善”的道理，甚至坚信，这将会是解救大虎最佳的时机。

然而罗家人铁了心断了旧情，过往的情义是不论，只求现事现报。两个新近同时丧夫的寡妇，平日里嘴巴便不比刀枪差，何况现在满腔的仇恨，正无处发泄，只好对着送上门来的张吴氏解气。她们要将自己受过的所有痛苦，都加诸在张吴氏的头上，她的所有痛苦对她们而言即兴奋，又是弥补临时创伤的麻痹药。

哀求的无力，使张吴氏便彻底放弃心里的打算，同时也在心坎里关死了最后一扇门。

厨房里排放的污水的腥臭味，旱厕里飘出的粪便味道，各式各样的臭味，混杂充盈在牢房里，游荡在犯人们的鼻息之间。他们早已习惯了这样的味道，尤其时令接近盛夏，难闻的味道，便像草木到了春天一样，难以抑制地随性膨胀。

最近几日，囚犯们竟可以混上几天清闲，全部被派去出劳工，在县公署前的街市上搭看台摆布局。懂得一些木匠技艺的人，还被暂时以匠人礼遇，即无责骂，在平时吃食上也有了些改进。即使是做苦工的犯人，只要肯任劳任怨，同样少了许多责骂。大虎有一手木匠手艺，并在技艺上得到一致公认。即便木匠出人的，同样对他钦佩不已。

囚犯刘老五父子也在其中，他们脚上系着铁链，身上仍穿着裸露棉絮的旧袄。刘老五的头发像北风吹卷的枯草，胡子凌乱的粘在脸上，好似烧结了的锅底灰。他神情呆滞见到大虎要想说些什么，又怯懦地躲开。倒是栓柱借着做活计，借机到大虎身边，说了许多愧疚的话，瞧见大虎冰冷的脸，便知趣的躲开。

大虎低头做活计，心里头却七上八下地泛起了心事。看见刘老五父子的可怜像，又想到自己的遭遇，他不仅气上心头，对凑热乎的栓柱冷漠以对。然而，就在他无数次的转头，偶尔瞥见刘氏父子满脸颓废的神情时，那颗凝结不久的硬心肠，顿时便柔软了下来，像冰融化开似的。人嘛，软骨头总是大多数，瞧见要命的刀枪时，保不齐自己也会变成软骨头，恨不得祖宗八辈的事都要交待清楚。大虎用将心比心的想法，很快便将仇恨化解掉，又在宽厚的心里，原谅了这对可怜的父子。后来，栓柱拉着羞愧难当的刘老五站在大虎跟前时，大虎从嘴角里挤出一丝苦笑。

“我刘老五对不住你呀！”刘老五泪流满面，跪在了地上。

“事到了今天的地步，究竟怨谁还有用吗？”大虎轻叹一声，脸上露出一丝苦笑。事到如今，大虎发觉在自己的心里并没有真实的恨，只有无可奈何。

“我活该落得今天的下场，死了儿子，判了杀的头罪。”刘老五试图用悲情博得大虎的原谅。

“你们刘家就这么一个锁柱，可惜殁命的太早。说句难听的，只怕是老天爷，天要惩罚你们。”大虎连说着，泪水模糊了双眼。他的骨子里是个老实和善的人，即便自己身处困难，同样也会为世间的悲哀事所感同身受。

“兄弟你说的对，没想到我是个软骨头，一个软蛋。我就该有这样的报应。”刘老五深深地自责。

“过去的事就过去吧！”

瞧见大虎紧皱的眉头舒展开，刘老五心里的愧疚感顿时减去了三成。

“瞧见现在搭的高台吗？就是给咱们预备的。搭好台子，只等着巡阅使来庄河，就要在这台子上砍咱们的头了。你们爷们已经判了杀头，到时候高台就是你们的法场了。”大虎指着正在搭建的台子，心神平静地说到。他并非有意恐吓刘氏父子，在这座正在搭建的屠杀场上，他同样看到了自己下场。血淋淋、明晃晃，囚徒的哀号，地狱之门的洞开，所有的想象，都是生动的，惊悚的，绝望的。

“这不是自己给自己搭法场吗？”刘老五惊恐不安地说到。

“当年听我爹说过，前面的矮的台子，用来砍头。后面稍高的台面用来监斩和审判囚犯。现在搭的不正是矮台吗？还听守门的狱卒说，庄河公署从不留活口的犯人，要么无罪释放，要么干脆杀头。犯人即占了监狱位置，又得供吃供喝。”大虎说到。

想到了死，大虎又想到了世上尚有很多值得留恋的地方。他多想再注视着天各一方的兄弟们的脸以及儿子们戏笑打闹的场景，还有一心操持家务的张吴氏。想起生育养育自己的靴子沟，到了春季里潺潺的歇马山泉水甘甜上口，饮一口便神清五脏。这个季节的靴子沟，一定是青山翠绿万木茂盛的生机之地，自由之所。他感觉到自己还有很多话没有说，那些隐藏在内心角落里，最想表达出来的话，像躲在黑暗角落里的影子，急于现身成为焦点的主角。可是现在已经没有聆听者，没有表述的对象。他意识到现在的想法或许是对死亡的恐惧和对生的留恋。他是个血肉之躯，自然逃不过常人的感受。

刘老五父子，一边劳作一边垂着自哀的浊泪，再也无心关切内心世界里最后一丝活着的尊严。