熹微的晨光冲淡浓夜，东方渐白时黑夜的余孽用薄纱笼罩着万物，却抵挡不住日夜轮回的脚步。严寒没有随光明渐近而消退，相反气势越发的强大，在它强大的严寒攻势下，万物继续着黑夜的沉寂。空气也像被冻结在了天地之间。在一声狗吠响起后，唤起了沉默的世界里，所有不安的生灵的心灵躁动。

鸡鸣前刘老五父子，趁着夜幕，从西山坡顶的小路沿着韭菜沟，直奔歇马山。他们设想翻过歇马山，便能绕过城防队的围堵，从而逃脱升天。

锁柱醒来时已是后半夜，他声音微弱，只喝了些水。奇妙的歇马泉水，为虚脱的少年重新注定了生命的力量。

“咱们得走，这里呆不长久的。功夫久了，会害了张大叔。”锁柱的声音很弱，语气却很坚决。

“深更半夜的，往那走？被窝子里还热乎呢！”刘老五用父亲的威严，试图否定锁柱。

“不走？想死在这儿吗？”锁柱似乎凝聚了浑身的力气说到。

“看他的身子骨，想要翻过歇马山恐怕很难。据说薛礼征东饮马时，队伍也只登到了半山腰”大虎说到。

旁边的张吴氏示意大虎不要继续挽留，大虎却叫她蒸一锅热馒头。

“就是废了这条腿，现在也要走，要不然搭进去的远不止我们的命。”锁柱的脸上笼罩着痛苦，本来清秀的脸因扭曲而变形。当他还是个孩子时，便以其独有的聪慧胆识，令人刮目相看。

大虎为锁柱的话而震撼，想到自己的三个儿子，虽然年纪相仿，可是论胆识和聪慧相差又岂止半点。他为这个孩子所拥有的不凡而庆幸，却又为他的不幸遭遇而深深的悲哀。一个多灾多难的民族和国家，一个生活在这个不幸国度下的家庭，构成了这个本该拥有光明的未来的孩子的不幸。大虎在心里默默地叹上一口气，这个本分的农民每一次遇到无法理解的事由时，总会这样无声地哀叹。

父子仨人带着吃剩下的馒头，趁着夜色的隐蔽，消失在山影相交错光怪陆离的世界。

清早，城防队果然挨家挨户进行搜查，几乎把靴子沟弄的天翻地覆，也没有发现蛛丝马迹。

大虎一夜未睡，他像一只夜猫子，整夜地监视着屋内外的动静。即堤防城防队来搜查，又对刘老五父子加着几分小心。直到送走刘老五父子后，他方才沉沉地睡去了。

大虎像走失了魂魄似的，终日不言不语。凶手刘氏父子逃走的当天，老罗家便开始为横死的罗氏兄弟举办丧事。罗有兴晌午时候来找大虎，听说他还没起身，等不急张吴氏去喊，便转身回家，留下话来说丧事要大办，请了老庙岭的和尚颂经，家里少了两口人，正缺个沉稳老练的帮手，请大虎过去帮忙。

到罗家时已近傍晚，大虎在自家吃过晚饭，知道白事不像红事，少添些麻烦最好。罗家的正门前搭了两座棚子，请来了两队鼓乐手，轮番不停地吹奏。长杆唢呐里发出牛声，浑厚且哀伤，仿佛在持续地绵延着生死离别的伤痛。东侧鼓乐队里，首领刘二泰，催促着身后的队员们加紧卖力，生怕会输给由外乡请来的另一队，坏了自己名声丢了饭碗。刘二泰的嘴里咬一把细小的唢呐，吐出的曲子清脆悠远，含着远行前的忧伤。外乡的一队到了新地界，自然不肯丢了自己的颜面，在他们的心里已经把自己与家乡的荣辱连成一体。他们奏了几个靴子沟人从没听过的调子，却弄巧成拙，非但没人拍手叫好，还被说做不伦不类，非说他们是用迎婚嫁娶的调子，是对死者的大不敬。人们像听一场盛大的罄竹乐会，时而拍手叫好，时而撅嘴摇头。有的妇人扯着儿子，要拜刘二泰为师，学一门吃饭的手艺。

灵堂摆设，自然比普通农家阔绰许多，两口红漆松木棺椁摆在灵堂的正中央，映衬出满世界白色的哀伤，显得格外耀眼、恐怖。灵堂上贴着白纸挽联，“青山绿水长流生前浩气，花松翠柏堪慰逝后英灵”。这正是县长王佐才的亲笔，特派亲信清早送来的。大虎来时千张纸已经烧过，几位中年妇人，眼中早已没了泪水，只剩下干涩的哭声。大虎上前宽慰几句，被罗有兴让进了正屋。

“遇到天踏一般的祸事，俺爹的身子一下就垮了。这么一大家子的事，难免有个疏漏，所以叫你来帮衬我。”罗有兴的脸上显得很疲惫，却十分至诚地恳求大虎。

“说的是外道话，这两天身体不舒坦，贪睡了一会。”大虎的愧疚与不安，很快被眼前的不幸所产生的怜悯所覆盖。夜里面还帮着凶手逃出升天，白天又来向苦主卖好。为人忠厚的大虎，觉得浑身极不自在。他勤快的在里外忙活着，使出十分的气力，觉得这样可以得到稍稍的安慰。