“您慢走！”四虎为陌生人感到不安，于是说了句告别的话。
外乡人微微一笑，十分从容和坦然。笑容加重了四虎的好奇，他见惯了听审时的囚犯们的哭嚎，而面露微笑的却只有他一个。
“你穿的倒像文化人，只是干起事来半天也不出个憋屁。县长大人今天提审，识相的痛快交代，免了咱们兄弟过堂时再举闷棍揍你。”狱卒的嘴里总能轻易冒出许多刻薄冷酷的话，在阴暗的背景里生活，心绪难免受其感染，变得冷漠和尖酸。
狱卒用枪拖，砸在外乡客的腰上，发出钝器的击打声，每个人都听的清楚。痛苦在外乡客脸上凝结，他几次试着舒展，最终也没如愿，痛苦已经潜的太深了。外乡人微微挪动着步子，身体每动一下，都仿佛经过了深思熟虑后做出的决定。
其余的囚徒们漠视地看着一切，仿佛同眼前正在发生的事，隔了一个世界。他们之中多数是有着悲苦生活经历的贫民百姓，从朴实忠厚瞬间滑落为狡猾奸诈，使他们完全错乱了对自己的认识。黑与白的颠倒，已经不完全为真理所定义，却被一股暗流为所欲为地左右。挣扎，是遭遇不公时本能的反抗，然而他们当中，却有太多的人连起码的挣扎，或是含冤叫屈都不曾有过。几世、几代、几千年里，如此类似的情境在不断的复制发生，层出不穷。
外乡人走了，囚牢里变的死寂一般，囚徒们埋着头，不知思索些什么。提审、审判，一系列使人恐惧紧张的措词，已经不能引发他们的触动。听天由命吧，哀叹的声音在他们心里响起，成为唯一用作自我安慰的话。
“一群吃人不吐骨头的魔鬼。”四虎咬着牙关狠狠地说。
过了许久，狱卒带回了体无完肤的外乡人，他已经瘫软的如一团肉泥，被狱卒狠狠地摔在地上，失去了包括疼痛在内的所有感觉。
外乡人青紫的嘴唇紧闭，偶尔出发轻微的颤抖，似乎要说些什么。他的神志已经不清晰了，似乎已经深陷弥留之际，身体间歇地抖动着，却不是由于寒冷，而是被更深层的痛苦所折磨。他无力的微微跳动的脉搏，使囚徒们断言，死亡只在朝夕之间。血从腿根流出来，把整条长衫染成了深红色。四虎瞧见在外乡人的腿根，裂着一条口子，好像吐血的硕大嘴唇。
“血止不住，挺不过一个时辰。”冷漠的囚徒不再无动于衷了，他们围过来，开始七嘴八舌的说自己的想法。外乡人遭受的惨烈的酷刑，使他们确信今天能得到暂时的安宁。这位县长老爷的真实面目，他们之中没人见过，可是对县长老爷的某些性情却十分的了解。若是在一个罪犯身上下了功夫，仿佛耗尽一整天的精力，绝不会再继续提审别人。在短暂的无忧中，囚徒们重拾了常人的热情和善良，也焕发了一丝生机。可是，仅在几个时辰之后的明天，他们便又要落入旧的轮回里，而这轮回的无法超脱却是漫延在无边的黑暗里的。
“没有家什，怎么止血？”一个囚徒茫然地自语到。他的话在所有热心人的身上浇了冰水，他们又重新意识到自己是丧失自由的，沮丧的情绪漫延开来。这时日光开始慢慢消沉下来，监狱里看不到夕阳与地平线的距离，只能无可奈何地等着。
“不管怎样，总得试试。”四虎说着，脱下外衣，同五虎合力使撕裂开的伤口聚合起来，用撕碎的破布条，包扎了伤口。血流渐小直到彻底的停止时，兄弟俩才完全地放下心来。他们一夜未眠，守着挣扎在生与死边缘的外乡客。次日天明，阳光照在了外乡客的脸上，也落在他微微起伏均匀的胸脯上时，他们才彻底地安心。四虎把起他的胳膊，感受微弱却规律的脉搏，冲着五虎会心的笑了。兄弟俩灰黑的脸上满是灰尘泥垢，头发杂乱枯黄仿佛满地铺洒的枯草一般。他们轻轻地舒了口气，说了声：“上苍保佑。”
在接下来的日子里，县长即没有提审外乡客，也没有提审其他的犯人，牢房里变得安静异常。非但没有狱卒张牙舞爪的吼叫，所有狱卒竟变的异常和气。外乡客在无人打扰的阴暗环境里，一天天的好起来。他先是有了简单的意识，继而身体能够缓慢地活动，直到可以坐起来，从容的与人聊天。一场死里逃生的变故，外乡人变得开朗了许多。
外乡客很健谈，总是用感激语调与四虎、五虎聊天，显得十分自然融洽。兄弟俩继而发现，健谈的外乡客的不同处，在于他所讲叙的事绝大多数都是发生在小城以外的。而且这些听上去与自己毫不相关的事情，大多发生在不久之前。每一件事，他都会阐发自己的想法，并陈述自己的设想。
他讲民国成立、清帝退位、五四爱国运动时，激情澎湃。讲袁世凯恢复帝制、张勋复辟时，义愤填膺。讲鸦片战争、讲到签订数个不平等条约时无限感慨。兄弟俩，像两个听故事的幼童，津津有味地听着。不但故事本身连同外乡客的思想，深深传递进他们的心里。他们开始感叹自己的无知与渺小，对外界的渴望和好奇，快速地涌进了脑海里。思想的遨游，在兄弟俩的脑海中，第一次极飞速地膨胀。他们想到长江、黄河，想到山海关内的世界，多少美好地域他们甚至都不曾想过。又想到一直生活着的东北三省，自己都不曾全然了解时，他们因自己短识而心生的自卑感，空前压抑在兄弟俩的心头。当外乡人讲到日本人是怎样通过花园口登陆，又如何与清政府签订不平等条件时，使兄弟俩惊叹地发现，他们并非只对外面的世界知之甚少，就是家乡的历史所了解的也十分有限。他们认真地听着，怀着学生般的虚心与虔诚。
时间流逝，他们住在阴冷昏暗的牢房里足有半年的光景。在这漫长的时光里，他们依旧没有自由，在奇怪的宁静气氛里挨着日子。可更加不解的是，在近半年的时间里，没有增加那怕一个新的囚犯。