二月十一日 酉时

空空荡荡的阁楼上，只剩下沈括和徐冲。

两人起身走到帷幔前，距离那盏走马灯咫尺间对视一眼，徐冲努了努嘴示意过去看看，沈括摇了摇头，刚和裴老板约定君子一言驷马难追，最好不要这么快就双标。谁知道会不会有人突然上来？

僵持了一会儿，听到身后阶梯响动，上来的是一位文生公子，三人间并不认识，于是互相施礼唱喏，然后各自找地方坐下。终于，短暂的机会消失了，现在只能等了。

很快又来有人，也是穿绸裹缎的世家子弟，他倒是与之前来的认识，于是他们两人攀谈起来，并抬头看挂在四下的各种谜面。

一个时辰内，阁楼里已经聚齐了二十七八人，夜色深沉时那裴老板也在几人簇拥下来到，众人围拢过去互相拱手，场面终于热闹起来。

再听楼梯响动，是锦儿提着个篮子上来，在桌案上布置果子茶点，又有几名侍女搬来酒食。此刻外面天色已然暗淡，只看到远的近的酒肆店铺里摇曳烛光，又到了万家灯火之时。

一班歌伎上来开始弹唱，其中并没有小苹。那些女子只在众人身后不远处弹唱，那幔帐相隔的临街小阁里，始终没人进去。只放置着一案、一琴、一灯和一只插了茶花的花瓶。

很快有人点燃了屋里灯烛，唯独留了小阁里那盏喻皓所做的宫灯。徐冲更是每隔一会儿，便望向那里，确保它并没有突然消失。

众人并没有察觉沈括并非谜社的人，倒是对徐冲这个行伍模样有些敬畏，看着就不像来品茗猜谜的，也没有人与他搭话。沈括与其他人倒是可以聊到一块儿，他们一起观看挂在藻井下个几十条谜语。这些多是些字谜并不难猜。一旦有人猜中，周围弹奏的女子们便会一起弹奏一曲欢乐曲子，也有人端上一个盖着红布的盘子，红布下面盖着的便是奖品，大多是些文房四宝、精致小摆件之类。猜错的，则有人筛酒罚饮，连猜对三四条的，还有侍女过来在猜对者鬓边插上一朵花，显然是会场中的明星。

正在兴头上，却又听楼梯响动，众人停下饮酒观谜，一起望去。正是那小苹在锦儿陪伴下缓缓上楼。只见她换了一身装扮，专门穿了一套白色罗衣裙，外套粉色披帛，梳了个娇俏的云鬓髻，横插着碧玉簪，点缀叉环留着几缕青丝披散到肩头。夜灯下，娇艳明媚，俏皮可人。

谜社的文生公子、登徒浪子们也不猜谜了，纷纷驻足赞叹。

小苹在楼梯口万福，然后款款走来。走到沈括边上，抬眼看到了沈括鬓边红花，不由得噗嗤一乐。

“贵人果然有学识。”

“不敢，胡乱猜对了些。”

“我这身衣裳还好看？”小苹半转身，展示她雪色罗裙和粉色披红。

“好看。”沈括脱口道。

“‘浅为玉茗深度胜，大曰山茶小树红。’专为配公子采来的茶花所配。如何，小苹可是用心了。”

她一时的态度让沈括心跳加速，也不知为何与刚才冷冰冰样子判若两人，也许刚才人少才显凉薄，这会儿人前只是做戏，但无论如何都让沈括陶醉其中。他瞥了一眼身后锦儿，锦儿也是摇了摇头，示意自己也不知道。

裴掌起身柜鼓起掌来。

“好一个俏丽的大娘子。只道是隐居乡村，不理会我等京城红尘里俗人了，不料这次回京更添了几分颜色，却又是技艺不疏，弹唱诗文书画都更了得。想我东京城里，如此这般多才俏丽，色艺俱佳大娘子，掐指算来最多只有十人而已。”

“原来还有九人？我只道在诸位心中早就是色艺无双，并无他选了，原来是自作多情了，好羞煞人了。”小苹故作生气，一扭头进了幔帐，众人一起抚掌，浮浪大笑。

“大姐莫恼，是小可失言，东京成里小苹姐姐，便是色艺冠绝，绝无二选。”裴掌柜朗声道。

“失言，便要罚酒。”小苹假嗔道，

“当罚。”

裴老板自倒自饮起来。此时有人将一幅已经猜出的谜面换下，有换了一幅新谜挂在那里。

沈括抬头看时，新谜面写着：烂泥铸新身，外秀少才华，腹内生锦绣，粉妆化碎瓦。

“裴掌柜，这谜语莫不是笑话我这嫁到乡野间，成了村妇吧？”小苹笑道。

“送我三百个胆子也不敢。这是打一物，非人也。诸公子，可曾猜到？”

裴掌柜环顾四周，见所有人都做思考状，却没有人能解，这不胜寒的楼阁上，一时间寂静起来。

又等了一会儿，众人还是皱眉思忖状，唯独沈括神色舒展似胸有成竹，但是他也不像想要抢答的样子。

“沈公子，此谜，可有见教？”

“哦，我在想，此物乃事扑满？”

“正解。来人给沈公子倒酒。”

沈括接过酒来一饮而尽，一时有些脸红，至此他猜对了至少十条谜语，被人劝了七八杯酒，早有些微醺。

“诸位，听我一言，”裴老板走到中间一呼，“这位就是钱塘沈家的沈公子，当世才子，何止猜谜，赏鉴书画也是一绝，也是裴某多年挚友。”

众人一起上来嬉皮笑脸的恭维，虽说也不认识，也都上前客套，口称久仰。沈括也有些得意起来，当世才子几个字虽然只是俗套的假话，也颇有些受用，再加上能在小苹面前露一手，难免飘飘然起来。

却见那边有有一条谜面，谜面极短，写着：

“手足并用，非男所为。”

有人便问：“只有八字，必然难猜，先说猜何事务？”

裴员外笑答：“非事务，乃是青楼常情也。”

小苹一直暗中看着沈括，见他似又猜到，欲张口却忍住，脸上一闪的羞怯。

“我知道了，”一人大喊道，“乃是捉奸二字，可对。”

众人哄笑起来。

沈括微微摇头，他早猜到，也想要卖弄，只是这个谜底实在不雅就没说出。

于是又有一条谜面挂起，这次谜面就更不堪，甚至有些下流：“五叔抱二嫂，纤腰手捏牢，双足一张开，滋味舌自晓。打一物。”

不知道为何，小苹一上来，这些不三不四的谜语就都出现了，之前还都挺风雅。