二月十一 未时

沈括与徐冲告辞下楼，下楼梯时，沈括感觉到了一丝快慰，原以为今天见不到小苹，不成想因缘际会，还是得公干去一趟矾楼，见的竟然就是小苹。

两人走到街上，沈括才发现徐冲默默不语，似也在神往。

“徐节级，在想何事？”

“我在想，刚才下楼时遇见那爽利红衣女子，竟然就是矾楼的，看来还有缘再见一面。沈兄，你说你与她有些熟识，可否引见？”

“放心，我一定引见你们认识。”

两人各怀心思，一起向矾楼去。

矾楼乃是京城第一繁华酒楼，由东南西北中五座三层高楼簇立而成，群楼间飞檐层层相叠，楼阁处处林立，若从御街口入得楼里，便可通行与内，走过各路吃食、瓦子、店铺，再下楼或已经在后街。若有闲暇闲钱，一整天也能在这白矾楼里消磨得干干净净。

到了御街前，徐冲抬头望去，只见到巨大的彩楼欢门，这却并不是矾楼唯一的入口，这样规模的入口分东西南北共有四座。

且看这白矾楼五楼并列，四方四楼环绕，中楼最高。各楼又并非独立，而是互有楼台、廊道、虹桥连接。楼阁间梁柱相交处，斗拱外延飞檐层出，左右前后又与临楼屋檐层错相叠，实在是繁复精巧，较之前几日去过的潘街潘楼还要气派上七八分。

也不知道哪里找集萃迷社布置的会场，看来这其中卖笑、卖唱、卖酒的青楼女不在少数，据说有几十班。沈括来过却只到过后街，小苹分明是从那里上去的，也许她与舅母家那班人就在这里？

两人住了马，向后街去，那边有听曲儿的楼台，此刻正好白天没什么人，也无处打听，完全不得其门而入，须知这期间勾栏妓女也繁不胜数，也不知道小苹在何处弹唱卖酒。

他正有些后悔，刚才离开时没有向裴掌柜问清地点，就急急赶来了，正在踌躇却听到清雅的琴声传来。

此刻大抵申时，食肆酒楼还没入夜市，虽然街面上有些叫卖，店铺里跑堂也在准备，却并不算嘈杂。沈括仔细分辨，这分明是那日听到小苹在船上弹奏的那一曲。

他抬眼望去，却看到四楼处重檐下抱厦小厅里，正有一袭青衣的女子在弹奏。看来天涯无处觅知音，一曲妙音尘缘起。

“徐兄跟我来，若那锦儿在便介绍与你相识。”沈括兴奋道。

这矾楼的动心南北四座楼，实则只有三层。然而三层上卷棚歇山处，却另辟出小厅，实为四层屋檐下的小阁楼。这阁楼奇在孤悬高处，四面透风如同闹市中居高临下的观景亭，颇有些闹中取静的雅趣，也有高屋建瓴的通透。只是平时并不开放，一来吃饭人嫌登楼太高，走不动，二则此处较之皇城还高些，若有心人借这里窥探大内，禁宫内直到大庆门前也一览无余。皇城司早有心封闭这矾楼上至高处，然而当今官家却是个宅心仁慈之人，并不以皇权阻挠外面闹市里繁华。倒是矾楼东家也有些自知之明，若非身家显赫之人要在这高处设宴，也不开这有逾制之嫌的阁楼。

只有京城贵胄名流或想要闹中取静的聚会，或想要与百姓不同的体验，花了冤大头的价钱，才开这阁楼，每月未必有一次，当然价格也不菲。

今天集萃谜社要在此办的谜会，都是些家底殷实且附庸风雅的官宦家冤大头，一般百姓闲人自然是只顾吃喝，也无兴趣来猜谜。

两人到了三楼，到了上去楼梯处，却见有伙计把着。原来上去还需要集萃谜社的请柬。徐冲将自己皇城司的牌子晃了晃，却并不管用。这里的伙计也是见过些市面的，常年拿着真真假假皇城司牌子的也见的多，尤其徐冲还非本地口音。伙计只说，如今小苹姑娘还在楼上调琴，不许闲杂人等上去。

徐冲一听将自己比作闲杂人等，火往上撞刚要揪住伙计理论，伙计也不相让，双方就要放对动手。

却听到上面传来悠扬琴声，双方这才罢手，免得搅扰了上面弹琴。

徐冲也是深感这牌子除了进出皇宫，其实不好使，他常在外地，并不知道皇城司虽是官家的耳目，然而大臣们却常以唐末宦官专权的旧故事警醒官家，官家也辩不过这些专精道德文章的大儒，所以皇城司行事一直极受制约。

哪怕这里隔着皇城也就一条街道，牌子已然不太受待见了。也有拿着这块牌子去外地坑蒙拐骗，被当地州府官员拿住当堂杖毙的，官家也只能认晦气。

徐冲正有些郁闷，却听楼梯响动，那一团火一般的锦儿抱着个香炉下来。她一眼看到沈括和拿着金牌的徐冲，也是先一愣，转而笑的灿烂起来。

“贵人，你今日才记得来还驴？大姐她可是嗔怪你多日了。可带着花来？”

“锦儿姑娘，其实今日来还是有一桩公干。”

“公子您不是在驸马府里帮闲看风水？竟还有公干？”锦儿抿住嘴，却见到穿皂靴挎着腰刀的大汉站在沈括身后，正痴痴望着自己。

“锦儿姐姐，方才这汉子托大说了，他们是皇城司托付的大事，要上楼盘问，好生无礼却只有个黄门的腰牌不见公文。”

边上伙计气呼呼道。

“既然真是公事？”锦儿脸色似有些不好看，不过一转不见了。

“锦儿姐姐，并不全是公事，也是在下想见……”

“嗨，这是大姐相熟的好人，皇城司也是楼上常客。若公子有事，请上楼便是。”

锦儿一语，伙计自然让开。

两人正要上去，却又被锦儿叫住。

“沈公子，这会儿大姐因一笔银钱未收到，正有些恼怒，似你这样空手来，怕不给好脸色看，午后我去那天杀奸商处讨定钱未得，也被大姐数落好一番。”

“那便如何是好？”

“你们随我来，三楼有李婆婆的绣作铺子，专卖珠翠头面、假花领秣，也兼有城外苑囿章台里的时令花朵，大姐正有个花瓶，里面腊梅刚枯萎，沈公子你买束趁时节的鲜花上去，多半不会讨白眼。”

“多谢锦儿。”他转身见徐冲正焦躁，突然想起忘了答应他的事。

“锦儿姐姐，这位高大汉子乃是同侪，侍卫亲军司的步军节级徐冲。”

“原来是徐节级。万福。”

“不敢不敢。”

“听口音可是潞州人士？”

“小可确是潞州人。”