四月，王莽命大司空王邑至洛阳，与大司徒王寻发众郡兵百万，号曰“虎牙五威兵”，进入颍川。我们来看王莽雄兵之盛状：

将帅：大司空王邑、大司徒王寻。朝廷三公独占其二。王莽特赐王邑杀伐决断、拜官封爵之权，一切军令皆出于王邑。甚至在大军行进过程中，如有百姓吵闹喧哗、占道挡车，王邑可就地斩首，以至于百姓道路以目示意、不敢交谈。

军吏：王莽征召全国六十三家懂兵法者，每家派数人，分别用车拉着《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《吴子兵法》、《姜太公兵法》等兵书，手拿刀、剑、拂尘等武器，皆随军出征，以为军吏。每当遭遇强敌，这些“军事理论家”们便开始拿出兵书“自主学习”，并在其中寻找退敌良策；然后“合作探究”，分小组讨论；最后由王邑“点拨释疑”，一锤定音！

士兵：走在队伍最前面的是以大象为首的老虎、狮子、豹子、犀牛等“野兽军”，众野兽们齐声咆哮，以助军威，令敌人胆寒。然后是“死神军”，由身高一丈、腰身十围的巨毋霸带领，身后跟着全国各地的死刑犯、囚徒、家奴及亡命之徒。接着向我们走来的是以王邑为代表的“中央军”，只见王邑坐着王莽特赐的灵车，前面一士兵肩扛“灵幡”一样的威斗，缓缓向我们走来。接下来是“地方军”，由各州郡牧守亲自带领。最后是“空军”（浑身插满羽毛的“鸟人”、“海军”（渡河不用舟楫者。三军总计四十二万人。如果再加上正从青、徐、幽、冀、蜀、扬四面八方陆续赶来的地方军，总人数不下百万。旌旗辎重，千里不绝。自秦汉以来，出师之盛，未尝有也。

四月，王邑兵至颍川。五月，严尤、陈茂南阳兵败后北逃，与王邑合军。汉军诸将见莽军兵盛，大部分散逃各地，少部分驰入昆阳。刘秀正带领数千汉兵循阳关，也反走昆阳城。

王邑进围昆阳。王凤站在城头之上，看到莽军如潮水般蜂拥而至，不仅心惊胆战地说道：“王邑兵马如此雄壮，我命休矣，如之奈何？”俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝，见主帅怯战，诸将皆大惧，尤其想到老婆改嫁、儿子随外姓，甚至有人失声大哭。纷纷带着掠夺的钱财，就要逃出城去。见此情景，刘秀连忙说道：“莽军虽众，然士气低落、兵无战心、色厉内荏，我观之个个都如土鸡瓦狗、插标卖首，不足惧也！”众人大惊，皆回看刘秀，刘秀继续说道：“今兵谷虽少，然城池坚固、众志成城，大家齐心协力抵抗强敌，大功可成；如散归诸城，定会被各个击破。现在宛城还没攻下，伯升不能相救，昆阳一旦失守，数日之间，汉军全军覆没矣！诸将军不齐心协力共举功名，难道还想去守妻子财物吗！皮之不存，毛将焉附！”众人大怒道：“刘将军何敢出此言！你父母仙逝，又无妻儿，一人吃饱全家不饿，怎能理解我等仁孝之心！”说罢便欲出城。刘秀不再言语，便微笑而起。

王凤等人正要出城，这时探马来报，王邑大军已至昆阳城北门，陈军数百里，不见其后。看来无法在父母妻子面前尽仁孝之心了，诸将面面相觑，便不约而同地说道：“快请刘将军。”刘秀飞奔而来，以剑划地，为众将分析形势：“王邑虽有四十万大军，但广布颍川各县，到昆阳者不过十余万人。昆阳地狭多山，二水绕城（北望蚩水，南临昆水，如数万人去击笼中之虎，能入昆阳城五里之内者，不会超过五万人。此五万人也是各自为战，我们只要集中力量击其一军，一军一败，其他无心恋战，万军自溃矣。城中现有八九千人，足以自守，还不足以败敌，应派数人去郾、定陵求援，然后内外夹击，则昆阳之围可解。”众将皆称是。确实是好计，可是又有谁愿意冒着生命危险，冲出王邑数万大军的包围圈，而去外求援呢？这让我想起一个笑话：老鼠开会，讨论如何解决猫患问题。一老鼠提议，应在猫脖子上挂个铃铛，掌握了猫的行踪，大家就可提前躲避了。众鼠齐声叫好。可是谁去给猫挂铃铛呢？会场顿时鸦雀无声。王凤作为“前敌委员会”一把手，为了给小弟们做个表率，第一个说道：“我愿守城”真不愧是“老大”，在危险面前，他首先就把自己排除了。

刘秀马上说道：“我愿出城，众将军谁愿与秀同行？”王常、宗佻、李轶、马武、邓晨、赵憙、任光同称“愿往”。刘秀对王常说：“将军久习战事，乃我军定海神针，昆阳城不能没有将军”于是刘秀让王凤、王常守城，与宗佻、李轶、马武、邓晨、赵憙、任光、王霸、臧宫、傅俊、马成等共十三人傍晚潜出昆阳城。当时王邑大军刚到，还未完全合围昆阳城。刘秀等十三勇士趁机出城南门，杀出一条血路，纵马向东飞驰而去。

王邑大军进围昆阳之时，昆阳城内人心浮动，有的直接出降，有的暗中与王邑、严尤等书信往来，表达“忠心”，王邑、严尤等对昆阳城内动态了如指掌。在汉军第一次召开会议，讨论是战是逃之时，便有降者对严尤说：“昆阳诸将众心不一，有的愿降，有的愿逃，只有刘秀等少数人不取财物，誓与昆阳共存亡。”严尤说：“就是那个美须眉目者吗（眉毛、眼睛、胡须很漂亮？在长安时我与他曾有一面之缘，此人外表儒雅，能言善道，他怎么会做出造反这种大逆不道之事呢？其不能为朝廷所用，真是太可惜了！”在汉军第二次开会讨论救援之时，昆阳一将领曾秘密写信，向严尤告知此事。由于刘秀等十三勇士出城甚急，严尤来不及调动大军，只派少数人前去拦截。十三勇士个个如猛虎下山，英勇奋战，最后在两勇士战死的情况下，刘秀等人终于冲破严尤的拦截，向东直奔定陵而去。

定陵汉军恐惧，不愿派兵。刘秀对定陵守将说：“定陵与昆阳仅相距数十里，莽军半日可达。两城辅车相依、互为唇齿，昆阳若破，定陵岂能独存？公忘宫之奇之谏乎（宫之奇曾劝虞君不让晋君借虞之地伐虢，虞君不听，虢破之后，虞国遂亡？”定陵守将大悟，便借数千兵于刘秀。

刘秀等勇士出定陵，又东进郾城。郾城守将自认为与昆阳相对较远，暂时无忧，又贪惜钱财，想私分财物，分别用兵看守。刘秀说：“王莽收天下之财汇集昆阳，今若破敌，珍宝超郾城万倍，大功可成；如若为莽所败，首级无存，身死族灭，还要财物何用！”众将心悦诚服，也派数千援军。

王邑兵围昆阳，严尤对王邑说：“昆阳城小而坚，进攻昆阳，费时且耗兵，即便攻取，也无伤贼势；今假号者（刘玄在宛，应急进宛城，贼必奔走，刘玄若败，昆阳自服。”王邑说：“我以前围攻翟义，没有生擒刘信，结果被陛下斥责。今将百万之众，遇小城且不能攻下，有损朝廷之威，恐陛下见责。应先屠此城，使贼丧胆，然后踏着敌人的鲜血，前歌后舞，岂不快哉！”王邑不听。于是大军围昆阳数十重，列军营百数，旗帜蔽野，尘土连天，战鼓之声闻数百里。王邑对昆阳城发起立体式的狂暴攻击：在空中，莽军对昆阳城首先进行了地毯式的“箭雨轰炸”，积弩乱发，箭下如雨，百姓打水都要把门拆下背在身上（怕中箭。在地面，在箭雨的掩护下、在云车和云梯的配合下，莽军如蝗虫一般爬上云梯、涌上城墙，前面的士兵倒下，后方就踏着前方的尸体攻城，城墙之下顿时尸横遍野、血流成河。在地下，莽军又开挖地道，从地下攻城。昆阳城瞬间就变成了一座人间地狱！

王凤实在坚持不了了，于是乞降。王邑不许。严尤对王邑说：“孙子曰：全军（使敌全军投降为上，破军（击败敌军次之。百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”王邑说：“昔攻赤眉时，贼多奸猾。朝廷征集数十万大军，携带众多粮草辎重，艰行数月，跋涉千里，贼却投降。大军刚返，贼又反。如此降降反反，徒耗兵财，令朝廷疲于应付。对此无信之贼，必尽屠之。”王邑又不听。王邑、王寻自以为城破在即，意气风发，甚为自信。

严尤曾任大司马、掌管全国军事，身经百战，精通兵法，于是又对王邑说：“穷寇莫追，围城必阙。四面攻城，敌无退路，必皆死战；若攻三而留一，敌定蜂拥出城，待敌失去城池庇护，我军再追而歼之，贼灭速矣。”王邑已经被眼前的“胜利”冲昏了头脑，终不听。