刘钦去世后，作为家中的长子，按当代人的眼光来看，刘演真不算一个合格的家长。他“不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”，常常自比为刘邦；而对于爱种田的小兄弟刘秀，则有点“恨铁不成钢”，把他比作刘邦二哥刘仲，批评其胸无大志。

刘演自比为刘邦，我认为他小看了自己。刘邦不事田业，结交一些“狐朋狗友”，那更多的是性格使然；当他看到秦始皇车队、说出“大丈夫当如是”那句话时，更多是一般男人的“羡慕嫉妒恨”罢了；他起兵反秦，也是因为对“役徒多逃亡”的恐惧和无奈！刘邦当时并没有起兵反秦、救百姓于水火的远大志向，更没有想到自己将来会当皇帝！刘演则不然，自小便胸怀大志：自王莽篡汉之后，“常愤愤，怀复社稷之虑”，要“复高祖之业，定万世之秋”。他所做的一切都是主动的行为，并且立即“倾身破产，交结天下雄俊”。从这方面来说，刘演的志向和能力真不是一般的开国帝王所能比的，他是真正的无冕之王。

刘演把刘秀比作爱种田的刘仲，他更小看了刘秀。如果说刘演是“烈火”，那么刘秀就是“弱水”，他能根据环境的不同而变换出不同的形状，其适应环境的能力是“变态”级别的。在学校，他是彬彬有礼的书生；在战场他是能征善战的勇士和统帅；在乡间，他立马又变成了种田能手。在刘秀的心里，从来没有怀才不遇的苦恼，从来没有是先扫一屋还是先扫天下的困扰，干一行爱一行，随遇而安，行行都能做成状元！如果被他嗅到一丝的机会，便借此一飞冲天！这时的刘秀应该还不允许他考虑“复高祖之业”的远大志向，他当下要解决的首要问题是生存：母亲年迈，妹妹年幼，哥哥不靠谱：卖房卖地、不事田业，要填饱肚子，只能努力种田了！

刘演可是一个有“责任心”的好家长，“吃饭问题”从来不在人家的考虑范围之内。一个大男人怎能整天忙于财米油盐，他绝不允许自己的兄弟再这么“堕落”下去！在和自己的母亲及叔叔“商量”之后，决定让刘秀去长安求学。刘演就是这么“豪横”，在家里从来都是说一不二，能在大哥的庇护下生活，对刘秀来说也是一种幸福的烦恼吧！

公元十四年，刘秀进入长安太学，在中大夫庐江许子威门下学习《尚书》。太学设立于汉武帝时期，最初只有五十名学生，是全国最高学府。汉成帝时期，为了效仿孔子门徒三千，学员增加至三千人。王莽执政时期，为了收买、笼络全国士子之心并为其所用，王莽对太学进行大规模扩招，太学生猛增至一万余人。刘秀就是在这样的背景下进入了太学。王莽也挺可悲的，本想招揽忠于自己的人才，没想到却培养出了自己的掘墓人。如果太学不扩招，像刘秀这种“成分”不好，经济条件也一般的孤儿是无论如何也不可能进入太学的！但王莽也是有贡献的：因其太学经历，刘秀成为我国学历最高的开国皇帝。在最高学府浓厚文化氛围的熏陶与洗礼下，刘秀对“精神文明建设”始终保持着浓厚的兴趣，在其影响和大力倡导之下，当时人们的文化与道德水平达到了封建社会的顶峰，使我国进入到一个“风化最美，儒学最盛”的时代。

公元五年，王莽在全国征召精通经学、谶纬、天文、历算、医药、兵法等方面的专家到长安讲学。可以这样说，当时的太学就是一个以文（经学为主，包含理工农医军事的综合性大学。那里的教师都是各行各业的顶尖人才。比如“校长”刘歆，就是经学家兼数学家，在对圆周率的研究方面，为当时世界第一人。那里的学生勤奋好学，德智体全面发展，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。刘秀的大将有数人曾上过太学，比如邓禹、朱祐、冯异、王霸、耿纯等，他们都有一个共同点：能力出众且不爱掳掠。

刘秀高才好学，兴趣广泛，博览群书，在知识的海洋里恣意遨游。有人说刘秀运气特别好，哪有什么好运，运气从来不会垂青毫无准备之人，这一切都是他努力学习、厚积而薄发的结果！他读书时从不皓首穷经，寻章摘句，每篇文章只是略其大意，每有会意，便欣然忘食。像诸葛亮、陶渊明一样，好像历史上名人读书都是这样：不求甚解。

像现在很多大学一样，学校附近往往有一些专门为学生服务的“超级市场”。学生放学后可以去那里买卖一些书籍或生活用品，以满足日常之需；当然对有些学生来说，可能买卖物品并不是主要目的，他们去那里就是为了唠嗑聊天、交流思想、看帅哥美女，借此打发无聊的时光。两千年前也不例外，当时太学附近的槐树林中就有一个这样的超级市场，人们称之为槐市。不过里面可没有美女，都是身着汉服，文质彬彬的太学生。放学后，刘秀与一帮好友们悠闲地逛着槐市。他们一会挑选着各种喜欢的书籍或生活用品，一会儿又指点江山、激扬文字，畅谈国家政策与吏治得失，挥洒着青春的激情。

作为当时世界最大的城市，长安从来不缺娱乐的地方。斗鸡场与赛马场就是长安人民最主要的娱乐场所。自古以来，斗鸡和赛马都深受上至达官贵人、下至黎民百姓的喜爱。汉宣帝和李白就经常出入这些场所，甚至唐玄宗在封禅泰山的时候还带着几百只“战无不胜”的大公鸡！刘秀爱学习，但绝对评不上“三好学生”，因为他经常出入于此类娱乐场所。有些人就因为刘秀喜爱“斗鸡走马”，说他是“学渣”、“小混混”，我认为这是不客观的。真正优秀的学生都是多才多艺、兴趣广泛的。我所任教的学校是一所省重点高中，里面的学生都是当地拔尖的，我以为这些学生都是不食人间烟火的“书呆子”，等到学校举行元旦晚会时我才发现，原来很多学生唱歌、跳舞、武术样样精通，甚至很多还是“电子游戏”的高手！

“斗鸡走马”具有赌博性质，这种场所人员非常复杂：达官贵人、平民百姓、士人游侠、地痞无赖、甚至亡命之徒充斥其间。但它也是各种“内部消息”的集散地，在这里你能了解各种国家政令、黎民疾苦、贪污受贿、杀人放火、男盗女娼、逸闻趣事等有关消息。但刘秀来这里的主要目的并不是赌博，他喜欢与游侠等“三教九流”们交往，并打探各种“闾里奸邪，吏治得失”的消息。

史书读到这里，我甚至不敢相信在这个世界上竟有如此多重性格、角色转换如此之快的人：在家乡，他是一个仁厚柔弱的庄稼汉，甚至称帝之后，那些“叔叔阿姨们”还不拿他当回事；在学校，他是一个彬彬有礼的书生，尊敬老师，团结同学；而在这里，他又成了与那些游侠们大碗喝酒、大口吃肉的“社会人”！不过这也正好能够解释刘秀开国创业团队的特点：第一，文人最多。刘秀的开国大将大部分是高级知识分子，这在中国封建社会历史上是绝无仅有的。而刘邦、朱元璋等团队的将领大多出身草莽。第二，狠人最多。如吴汉、来歙等。第三，亦文亦狠的人最多。如贾复、李忠、耿纯等。这些人有的个性十足，有的好勇斗狠，而且经常发生矛盾，而刘秀却能够从容驾驭，并让他们都得到了善终，应该与刘秀这种多重且多变的性格有很大关系！

为了解决师生住宿问题，王莽又在太学附近建了上万间教师公寓和学生宿舍。由于交友广泛、消息灵通，每当朝廷发布最新的政令，刘秀总是第一个知道，并来到寝室为室友们详细的讲解。如果没有最新的政令，我想刘秀肯定会来一段从游侠那里听到的逸闻趣事或八卦消息。这时邓禹和朱祐一定在睁着好奇的眼睛、竖起耳朵、津津有味地听着，同时心里在想：这小子怎么懂那么多，并由此成为追随刘秀的第一批“粉丝”。

由于刘秀人缘好、热心肠，其宿舍甚至成为了舂陵或南阳人的“驻京办事处”和“驻京招待所”。那些老乡们来长安有旅游购物的、有走亲访友的、有公务出差的，甚至还有诉讼上访的。由于人生地不熟，刘秀的宿舍就成为了他们的第一站，刘秀则立马变成了“活地图”或“诉讼代理人”。舂陵侯刘敞曾经因为与租户之间的借贷纠纷去长安找刘秀，刘秀就全权代表刘敞去大司马府反映情况。

刘秀在太学有很多朋友，如朱祐、邓禹、严光、彊华、朱岑、韩子等。很多人喜欢与刘秀交往，这与刘秀的品德和性格有很大关系。

有些“朋友”在你面前总有一种高高在上的感觉，使得我们不敢“多说一句话、多行一步路”，唯恐引起人家的反感与嘲笑，感觉手脚都没地方放，浑身不自在，就像汉宣帝见到大将军霍光时那样：如芒刺在背！

有些“朋友”没有让你产生这种压抑甚至窒息的感觉，但他们又太精明，让你不得不“步步留心、时时在意”，唯恐掉入他们的圈套：“今天他让我参加聚会是不是又想让我付账啊？”“他今天是不是又想让我办事啊？”“我刚才说的话他会说给别人吗？”口蜜腹剑的李林甫就是这类人的典型代表！

还有些“朋友”人品很好，性格也不强势，但就是太严肃、不苟言笑，显得有些无趣。按现在的说法就是能把天聊死的那种人！比如北宋理学家程颐。