不多时，内阁的汉大学士王杰，董诰等人也陆续来到军机处。和珅和他们素不和睦，内右门值房更靠近养心殿，他找了个借口，径直往值房而来。

“和相止步。皇上不宣召，任何人不准进内右门。”索亲王像门神一样挺立在内右门前，左右分别站着两名带刀侍卫。他拦下想要进内右门的和珅，挺着肚子，眼睛望向天，一副爱答不理的样子。和珅一愣，立刻沉下脸来。他分管的理藩院还是索亲王的顶头衙门；这不是在科尔沁草原，既然身在朝廷，就得懂辞尊居卑的道理，他正要端起朝廷三公的架子训斥索王。几个人从遵义门往南跑来，其中睿亲王淳颖是管皇族事务的宗人府宗令，看到和珅，急忙摆着手招呼：“致斋相公，快，快，皇上叫进呢！”……

养心殿的院子里烟雾缭绕，嘉庆正吁天虔祷，神情悲戚异常。太医院御医们垂头丧气地跪在院子一角。

乾隆帝已经到了弥留之际。他抓着儿子的手，频频望向西南，深陷进眼窝的眼睛空洞无神。知道父皇还在盼着捷报，嘉庆心血上涌，“呼哧”在御榻前跪下，赌咒似的急切地说：“开春！皇阿玛，儿臣开春定当剿办完成！”

嘉庆错把“己心”当“朕心”，这次没能体会到他的皇阿玛。哪里是不忘剿灭白莲教——孜孜不倦，圣武无息的“皇帝美德”才是乾隆帝至死都要明示的。

总之，乾隆帝认为留给儿子的是祖宗一脉相承的，他使之更加完美的锦绣江山，他自己更是上下古今最完美的皇帝！他“荡荡巍巍，莫名盛美”地脱履升遐，驾崩了。

“皇阿玛！”嘉庆凄厉的哭喊着扑到乾隆皇帝身上。他捧着太上皇的双脚仰天悲号。又情不自禁站起身，跺着脚嚎啕大哭。涕泗滂沱之际，“噗通”一声双膝跪倒，伏地痛哭不已。王公、内阁、军机、部院都已经赶来，从养心殿里直到西一长街跪满了红顶宝石，貂裘蟒袍。这时也开始伏在地上大哭。顷刻间，养心殿哭声震天。哭声在宫殿里传开。各处撤彩幛，换灯笼，用白纸糊了门神、春联；陈列法驾、卤簿到乾清门、太和门……禁城里的三千余名太监全部忙乱起来。

内务府人员将黄舆抬进养心殿。淳颖为皇族宗长，和珅是领班大学士，二人起身把痛哭不停的嘉庆扶到一旁。执事内监为大行太上皇沐浴，更衣，覆陀罗经被。视看小敛完毕，嘉庆被萧得禄等众内监搀扶着先回乾清宫。跪在西丹墀下等着迎接吉轝。

小太监跑回来报，圣驾停在西丹墀下。接下来，诸王公大臣该护卫着吉轝去乾清宫。突然，内务府大臣盛住问道：“吉祥轿走哪个门？”众人听了都不言声。

皇上在西丹墀下迎接显然不合旧例。戴衢亨熟读国朝旧典，知道圣祖康熙在畅春园驾崩，世宗雍正在圆明园归天，黄舆进宫走隆宗门，乾清门，新皇帝在隆宗门内跪迎，扶灵进乾清宫。他看了一眼满院子王公贝勒爷、大学士部院大臣，突然心有所动，想到不是礼部说话的时候，便依旧低下头啜泣着。

王爷们一起看向和珅。和珅才想起来得请皇上降旨，不仅如此，总理丧仪的大臣皇上也还没有指定。他慌忙抬脚就走，一边回头示意内阁同僚，要他们一起去请旨。王杰的脸上泪痕未干，双手拄着拐杖，抿紧了嘴唇，胡子翘得老高，仰着头看都不看和珅一眼。董诰则低头紧绷着脸，默不作声。苏凌阿见和珅要出去，张着嘴愣了一下，迈开步跟上。和珅大感尴尬，他恼怒地转身向养心门走。王公们一阵骚动，不免有人窃窃私语起来。

“和相，”永瑆从众人当中走出来，叫住了和珅，“伟人大人行走不便，这里也不能擅离，就让鄂公公去请旨吧。”鄂罗哩是太上皇的随侍太监，养心殿五品副总管。和珅一想他去恰好使得，他不无感激地看了成亲王一眼，点头说：“嗻！遵成亲王钧旨。”

嘉庆见鄂罗哩从月华门跑来，到跟前却不敢靠近。他站起身，叫鄂罗哩上前回话。“小的禀奏万岁爷，王爷大臣们请万岁爷的圣旨，从哪个门进吉祥轿。”鄂罗哩跪倒回禀道。

“月华门。”嘉庆像一尊山岳伫立着。清了清干涩的嗓子，接着说，“传旨，淳颖、永瑆，永璇，和珅、王杰、董诰、六部尚书、内务府大臣总理丧仪。要稽查旧典，悉心酌议，随时请旨施行。”

和以往谦和，柔顺的声音不同，鄂罗哩听到了冰冷，威严，带金石之声的圣谕。仿佛一座无比巍峨的大山矗立在面前，他不由自主地又缩了一下身子，像一只小虫伏在地上，战栗着领了旨。