太平县北门以东二里的河边处，秦月翟明夷四人摘下自身的弓箭、长剑，又卸掉马鞍马镫，拔了些杂草揉成一团，泼水淋湿那八匹马后，便一边刷洗马匹，一边说说笑笑。

朱敏抬头看了一眼一里外的县城城墙，凑近秦月，与她同刷一匹马，有几分疑惑，问道：“师娘，我们先不回王府了？”

秦月轻轻地将朱敏推向翟明夷，柔声催促道：“敏儿，过去问你姐姐，她可是得了师娘的真传，肯定知道为何。”

朱敏小步快跑至翟明夷身侧，将手伸向面前马儿的马脸，见那马儿没有躲避，顺势摸了几下，脸上的笑容又多了几分。

她依然满脸好奇，帮翟明夷泼了些水后，一手有模有样地刷洗着马匹，一手则摇晃着翟明夷的手，撒娇道：“姐姐，为何？”

翟明夷不紧不慢，转头看着朱敏，也没有停止手中的活计，微笑着解释道：

“不说别的，单单是私自关闭城门，那也是死罪，而只有我们公子身份合适，若他不留下来承担一切，若长安城里那帮大老爷责备下来，别说是一个小小的县卒都尉，就算是我们唐师兄都得被杀头，若真的如此，又还有谁愿意为我们公子效命？”

朱敏仍有疑问，却显得洋洋得意，追问道：“那我们为何主动回避？”

翟明夷满眼欣慰，惊呼道：“敏儿也能猜出来？”

朱敏笑容天真，反问道：“姐姐，这不是很明显吗？”

翟明夷笑容和煦，耐心说道：“一直以来，这世上都是男子掌权，女子退居幕后，虽说师娘是公子的母亲，我们是公子未过门的妻妾，若我们频频站于台前，难免会引起我们那位未来阿公的猜忌，如此，反而对我们公子不利。”

翟明夷向前一步，伸出右掌，放于马儿前方，轻声说了一个“来”字，待马儿底下马头、以马嘴紧贴翟明夷手心后，她伸出左手，搂着马头，右手则调皮地掏了掏马鼻，眉飞色舞道：

“但是，我们并不只是回避，这些马儿与那些士卒一样，也和我们一起奋力战斗，既然士卒有赏钱，这些马是不是也该奖励奖励？这马儿也有记忆，若我们经常替它们洗刷，让它们舒服了，时间一长，它们便与我们心有灵犀，与我们人马合一。”

翟明夷顿了顿，见朱敏频频点头后，补充道：“更何况，如今正值夏季，天气炎热，而我们的马儿既没有阉割，又奔跑了几里，难免暴躁，所以，为它们降降温也没错。”

翟明夷提高嗓音，如炫耀一般，朝秦月大喊道：“师叔，我说的对吗？”

秦月笑了笑，毫不觉得意外，“那是自然。”

朱敏疑惑不解，微微皱眉，问道：“姐姐，那为何不阉割呢？阉割之后不就没那么暴躁了吗？”

翟明夷和颜悦色道：“这八匹马本是我们山上的种马，都体格强壮、反应迅速，却已经被另外八匹代替，如今只能暂时用作战马。这不阉割也有不阉割的好处，这八匹马虽说暴躁，其战力却也强悍，对于师娘、公子、我、念儿姐，是最合适不过，而坏处自然是不容易降伏。”

“所以啊，若我们不在场，敏儿千万别骑它们，千万不要逞强，姐姐怕敏儿镇不住它们，若被它们摔伤，那就是得不偿失了。”

朱敏毫不犹豫，眉开眼笑地点点头。

她转过身，准备前去牵一匹马过来刷洗，却见其余六匹马都围绕着秦念，满眼惊奇，其嗓音跳跃，问道：“姐姐，这些马怎么都跟着念儿姐？”

翟明夷顺着朱敏的眼光，只看了一眼，笑容温馨，说道：“这两年，念儿姐经常与你杨师伯，就是我娘留在山上，可是学了不少养马驯马之法，对这马匹可谓是相当熟悉，而且，只要我们不在山上，我们念儿姐除了吃饭、打坐，其余时间便都与那群马儿在一起。”

“别看这些马都是被你公子、我、念儿姐三人养大的，它们更加亲近我们念儿姐，更是念儿姐的心肝，若我们不在身边，念儿姐的一个口哨便能让所有马儿跟着她奔跑。”

正低着头、专心清洗马脸的秦念停止手中的活计，抬起头，满眼笑意，喊道：“若敏儿也经常和马儿相处，经常疼它们，那它们一样会跟着你，不离不弃。”

翟明夷笑容依旧，嗓音亲切，喊道：“念儿姐，我们把赤蛇交给敏儿，可以吗？”

秦念率领着那六匹马缓缓走向翟明夷两人一马，笑容不乏真诚，回应道：“明夷，以后你才是我们家的女少主人，按规矩我得喊你一声姐姐，哪需要征求我的意见？”

翟明夷面带羞愧，语气柔和，说道：“念儿姐，你说什么呢？你也是女少主人，别说这几匹马了，无论何事，我都要征求你的意见，我可不管什么世俗礼法。”

已经刷洗完毕、正低着头逗弄马儿的秦月抬起头，望向三人，满眼满意，附和道：“明夷说的不错，无论你们是妻是妾，都是我的儿媳妇，我都需要好好疼爱。”

秦月顿了顿，满脸微笑，语气虽阴柔却是坚决，要求道：“你们一个叫我师叔，两个叫我师娘，也怪麻烦的，反正你们以后都必须嫁给我儿子，你们从今日起，改口叫我阿婆就好，我也不管什么世俗礼法。”

翟明夷三人纷纷装模作样地向秦月施了一个万福，柔声喊了一句“阿婆”，四人便纷纷心情舒畅，愉悦地开怀大笑。

秦念抬起双手搂着一匹马的脖颈，再拍了拍后，特意拿起一匹马的缰绳，递到朱敏手中，眼中尽是依依不舍，轻声嘱咐道：“敏儿，赤者朱也，从今日起，这匹赤蛇就算是你的了，你一定要好好照顾它，要耐心些，无论如何都不能打骂，若不然念儿姐可是要收回的。”

朱敏连连点头，满口答应，接过缰绳后，又满脸好奇，问道：“这八匹马都有名字？”

秦念满脸自豪，“那当然。”

她逐次指着各匹马，如数家珍，满眼尽是笑意，介绍道：

“那两匹叫黑熊、棕熊，都是我们阿婆的，那是青龙、黄龙，是我们公子的，这是黑虎、花虎，是我们姐姐的，那匹灰兔便是我的，我们阿婆、公子、与姐姐武艺高强，需要携带不少兵器，自然也就需要两匹马，而我们武功较弱，一匹马也就够了。”

朱敏挠了挠头，微微皱眉，仍有几分疑问，“念儿姐，这熊、龙、虎的，敏儿都能懂，可这蛇与兔又是为何？”

秦念不紧不慢，“这兔便是兵法中动如脱兔不动如山的兔。”

她眯眼看着翟明夷，笑容玩味，说道：“至于这蛇，敏儿回头看一眼我们姐姐，看看那像不像蛇，是不是红色的？”

朱敏转头看了一眼，顿时一脸尴尬，愣在当场，只见翟明夷轻轻地踢了踢面前黑虎的前蹄，驱使它在水深不过几寸的河边坐下，再轻轻推了推马儿的脖颈，让其原地旋转，以马蹄朝天，尔后跨过马腹，缓慢而轻柔地坐在马肚上，往后蹄之间的马腹泼了泼水，用双手握着，又感觉到马儿的一丝微动，回头望着马眼，轻声说了一句“别动”，便转过头，小心翼翼地清洗着。

朱敏目瞪口呆，脸颊涨红，指着赤蛇后蹄之间的下腹，羞涩地问道：“念儿姐，那也需要清洗？”

秦念噗嗤一笑，耐心解释道：“那当然，这马随我们奔走，难免沾染不少污垢，也有可能刮伤，若我们不及时清洁，马儿可能会生病，甚至死亡，而且，这是马，不是人，也不需要难为情。”

这时，翟明夷让黑虎重新站起，再次泼了些水，刷洗完毕，任凭马儿在河边吃着草后，便缓缓走近秦念与朱敏，继而搂着花虎的马头，轻轻地逗弄着。

她面带几分快意，补充道：“还不止呢，这马儿必须屈服，必须知道它们身上没有任何地方是不可以触碰的，这样我们才能随心所欲地指挥它们。”

秦月翻身上马，轻轻一夹马腹，驱使黑熊缓缓走了过来，望向朱敏，眼神慈祥，附和道：“不错，虽说你念儿姐疼爱它们，但它们终究是马，不是人。”

秦月以手背面向棕熊，待它走近几步后，笑道：“棕熊，该你了。”

四人各自散开后，秦念笑了笑，将手背放置在青龙面前一尺，缓缓向后，待青龙跟随着向前后，她也轻轻地踢了踢青龙的前蹄，让其蹲坐在地，又力道正好地推了推马脖，让其侧躺着，尔后缓缓地俯卧着马肚上，任由自己身体随着青龙的呼吸上上下下，同时伸手向青龙后蹄之间泼了些水，再晃了晃，端详一番，便一边清洗，一边自言自语道：“日后让你们也有三宫六院。”

秦月哈哈大笑，打趣道：“念儿，那还不得把它们累死？”

正与翟明夷一同刷洗赤蛇的朱敏疑惑地望着秦念，问道：“阿婆，姐姐，念儿姐，它们已经不是种马了，怎么还有三宫六院？”

翟明夷一手继续刷洗着赤蛇，伸出另外一只手，温柔地点了点朱敏的额头，不等秦月与秦念回应，便微笑着解惑道：“我们在山上，连同六合寨的三百几十匹，共有四百余匹上好骏马，每年需要配种的不过六七十匹母马，如今这八匹种马也就够用。”

“敏儿应该还不知道，我西秦的马匹都分为甲乙丙三等，甲等马配甲等骑兵，乙等马配甲等步兵与乙等骑兵，一部分丙等马则配乙等步兵，而另外其余的丙等马则用来售卖，以换取军资，我们山上的大多都可以算作是甲等。”

“既然平安郡马政有罪，那不出十天半月，平安郡马场连同那两万余匹马便都是我们的，但是，这批马的质量却是参差不齐，每年产出的两千多匹马中，也就只有其中的五六百匹是甲等。”

“所以，如今的八匹种马肯定不够，我们还必须将山上新生的大多数公马留下来，用作种马，用以改良平安郡马群，而我们这八匹马本来也是种马，当然也需要多配种。”

她顿了顿，双眼满是憧憬，条理清晰，补充道：“若真的如此，不出几年，便至少能多产出数百匹甲等战马，按照每匹服役八年来算，就能多编制两营共一千二百余甲等轻骑兵，若再过个十来年，马场里就都是甲等，我们便能多编制两旅五千余骑兵，那我们的实力便会大大增强。”

朱敏两眼放光，频频点头，顿时恍然大悟，尔后对赤蛇的喜爱有多了几分。