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翌日，平旦才刚刚过半，苍茫的鼓角声便已经奏起，这是军营中集合的讯号。

张仲被这鼓角声扰醒，睁开了半拉惺忪的左眼，却还是觉得眼前一片黢黑；他克服着上下眼皮间巨大的吸引力，努力瞪开了双眼，发现原来不知是哪位仁兄还带着污泥的脚掌，压在了他脸上。

“怪不得昨夜一直感觉嘴里泛着些酸臭味，原来是这个驴日的臭脚。”张仲慢慢拨开了那只脚，只敢在心中默默地骂了一句。

突然，军帐的帘子被掀开，整个帐内亮堂了一大片；队头半个身子伸入帐中，叫了一声：

“旅众，该起了！昨日那督导的官健可是说得一清二楚，听到这鼓角声，就该去那校场上集合，昨日违背军令的下场，你们还不曾忘却罢。”

最后这句话让帐内的十人或多或少都打了个激灵，他们终于全都动弹了起来，要么寻衣要么摸履；那队头又转身离去，向下一个军帐赶去——他所管理的士卒，可是分住了五个军帐。

事实证明，一炷香的集合时间，对于这帮还没摆脱农夫身份的新卒来说，还是有些不太够用；张仲的这队几乎是掐着点赶到校场上的，饶是如此，校场上所列队的新兵，也未过昨日一半之数。

在督导队牙兵的喝令之下，准时入场的新卒，被驱使到了校场东侧半边；而后两组牙兵各取了一只装满了白灰的长柄大勺，沿着校场的中轴分头倾倒。

等校场被一条粗粗的白线划成了泾渭分明的两块，迟到的那批新兵才被准许入场；他们被限制在了校场西侧，稍有敢靠近中线者，都被线上卫戍的牙兵用刀枪逼了回去。

“军法有云：‘背军走者，斩；在道及营临阵同。”

高台之上，军正冰冷的声音传下；出乎场内一万余兵卒意料的是，他并未先惩罚迟到的士卒，而是念了一句大部分人都听得云里雾里的军法。

接着，一个披头散发、被五花大绑的男子，由四名牙兵押着上了高台；那几个牙兵用力踹向其膝弯，将他逼地跪下。

那人使劲全身力气挣扎，却挣脱不了四人的合力；他嘴中又想骂出什么污言秽语，可吐出来的只有“呜呜”声，其舌头竟已经被割去。

“此人昨夜逃跑，被巡夜的军士拿了个正着，”军正手指着那跪地的男人，谓着底下一众新卒道，“今日，便当着全军之面，将他斩首，以正军法！”

此声令下，落定在逃兵旁、肩抗八尺长刀的刽子手，立即高举手中那口柄与刃各长三尺有余、刃阔三寸五分、刃口双开的大刀，手起刀落！

一声闷响，无头之躯瘫倒在地，创口处猩红的液体喷出数尺之外；而那掉落的首级，则像被击打的马球一样滚远，落到了校场中第一排军士面前。

那人头落地的景象不断地在刘陟眼中重放，立在高台左下的他有些恍惚，感觉眼前的情形有一丝虚幻；等意识到这就是现实后，他的胃里突然翻江倒海起来。

“都指挥使，你要不先去帐中少歇。”李守鄘见上官这副表现，连忙迎了上来，低声地问候道。

左手扶壁的刘陟伸出右手，示意自己没事；而后努力咽下几口唾液，将食道内泛起的不适给压回了胃中，喘着粗气低声道：

“我说了，将那人斩以徇！把他的首级用石灰腌了，给我、给我挂到挂到辕门处，让那些不知所谓的新卒，长长记性。”

李守鄘郑重应命，即刻便去安排施行。

过了一会儿，缓过气的刘陟抬起头，正瞧着冯全乂立在他面前；后者脸色有些苍白，却不忘正事：

“都指挥使，我今日带了教字的夫子二十八人；测试军士中孰有快速识字的能耐，今日便可开始；下官以为，以蒙学所用的《千字文》中前四句为题，较为合理”

“嗯，”刘陟对冯全乂的提议颇为认可，不假思索便应了，而后又定下计划：

“德操，你我分头行动。你将这迟至的士卒依律惩戒，而后许以重利，择出其中聪慧之人；我则带剩下的士卒出营，测测他们的体力；今日怎么也得裁减个千人，这每日人吃马嚼的，所耗也不少！”

这话倒是引得了冯全乂的共鸣，他每日为了这军资给养，可是操透了心

既然定下了计划，刘陟便立即开始施行；他即刻引了七千新卒出营；但还没走出多远，就见着西面扬起一股烟尘；其仔细一看，居然是一支旗帜鲜明的军队。

那支军队约莫两千人，由远及近，停在了刘陟所领之军的一百步外，四个指挥由北向南一字排开；为首之人头戴凤翅盔，颈围顿项，身着一件紧密的山文甲；一手擎剑一手持缰。

突然，那为首之将打马向前，他身侧十余位披挂整齐的将校、亲兵也随之跟进。

“来人何人，莫要再靠近了！”跟随刘陟出营的李守鄘见来者不善，首先喝问。

为首之人随即勒马，向刘陟抱了一拳，“清海军右厢右一军、都指挥使陈存忠，见过龙骧军都指挥使。”

刘陟如临大敌，他以为牙外军的人要来搞摩擦，心中一紧，“牙外军到我龙骧军驻地作甚！”

陈存忠的面色并未因刘陟的不善有丝毫变化，他不紧不慢地回道：“刘都长见谅，我右厢驻地位于东郊，今日东郊忽有民众集市；无奈之下，只能到这宽敞的城北，来例行演武。”

这种鬼话刘陟自然不会信，不说这帮骄横的兵会给平头百姓腾地方，就说这南海到处是空地，他们怎么就偏偏挑到自己大营门口来搞什么演习。

“不知刘都长可有兴致，来观摩我军演武。”这句话陈存忠所用语气十分轻佻，明着就是在挑衅刘陟。

后者自然不肯服输，亦是打马向前，回了一句，“有何不敢！”

陈存忠随即向军阵两侧的鼓兵挥手示意，“咚、咚、咚！”鼓兵立刻擂鼓三声。

鼓声未散，右一军两千人同时单膝下跪，仅以衣物碰撞的声音，便发出如雷的闷响；持军旗的军士于同时亦放倒军旗，军旗所拂之气，也使东风更劲三分；就连刘陟也不得不咋舌暗叹一声壮哉。

而后陈存忠左侧一虞侯纵马上前，大声呼曰：“都指挥使有令！今日演武，乃是为了检阅本军训练之成果，尔等用命者皆有赏赐，不用命者必受军法！”

“谨遵都指挥使军令！”两千余人一同回令，声势之大，响彻云霄，甚至一旁草地中也被惊起不少蛇虫。

“咚！”鼓兵又擂了一声鼓，四个指挥一齐起立，激起尘土纷飞四荡；百十面旗帜一同扬起，引得那一方土地骤暗。