某条不知名的山路上，夏侯惇与曹操并辔而行，二人都搞不清楚现在究竟来到了什么地界。

三天里，他们的部队跟着那股黄巾贼忽而向北，忽而又向西，随后向南，又向东，走了一圈竟又回到了东郡地界(濮阳就在东郡境内。看到熟悉的景物，军中士卒看出了部队在兜圈子，一些个本就疲乏的老兵油子便因此发起牢骚来。虽然走在队伍中听到士卒的吐槽颇为有趣，可眼见部队士气越走越低，曹操也越发焦急起来，他几次花重金购置酒食供众人饱腹，但终究杯水车薪。

此时，夏侯惇终于忍不住说了出来：“孟德，追踪三日，徒劳无功，我等回驻濮阳，待探马回报其动向再行出兵，如何？”

“不可，辗转三日，大功将成，焉能功亏一篑？”曹操断然拒绝道。

“何以得知？”

“行军三日，我等皆军中将士，尚且难捱，黄巾贼众多匪盗乱民，又何以堪？且北上而返，可知其意必不在北，不出所料，其之所欲，旦夕之间便可知晓。彼时若我等未能紧随其后，再追之又何及？”

夏侯惇点了点头，脸上的焦虑却仍未消减半分。

他相信孟德的判断，但仍忧心士气触底导致部队哗变。那是初次带兵留下的阴影——从谯县带五百士卒前往洛阳，因未安排携带口粮，又遇上大雨拦路，部队在第三天深夜发生了哗变，他于睡梦之中被众人制住，剥得赤条条，缚在树上，所有东西被愤怒的士卒洗劫一空，直到第四天午后才被路过的贩夫救下。

行至傍晚，探马回报，黄巾贼安营扎寨不多时，营中便升起数缕炊烟，想来是在生火造饭了。

夏侯惇刚要下令埋锅造饭，见曹操一脸疑虑便把话吞了回去，等着他开腔。有时他会忘记自己并不是老大，但这种时刻，他能轻而易举地感知到老大的情绪，从而控制自己。

虽然如此，但他心里还是会想，行军一日，傍晚生火做饭，合情合理，这能有什么诈？

曹操思索片刻后问那探马：“敌营左近可留有他人？”

“我等已尽数回营矣。”探马微微捂了捂肚子，面露愧色道，显然是看到别人要吃饭自己也饿了。

“再探！此番需逼近营帐，遇敌即还。探明敌情，赏稻一斛。”曹操言语毫不容情，但最后设置的奖励机制还是让探马眼里有了光。

探马飞奔而出，军中众人见主帅迟迟未下令准备伙食，都有些垂头丧气。

夏侯惇见状连忙大声说道：“众弟兄莫急，待探明敌情，将军便会下令埋锅造饭，稍安勿躁！”

此时曹操已策马往炊烟升起的方向迎了过去，想在第一时间得知敌军的真实动向，百无聊赖间，他又拿出了布质的行军图来，细细思索这股敌军急匆匆撤围，又在这里兜兜转转，到底是要去往何方，他手指划过一个个郡县，轻声念道：“濮阳……内黄……魏县……邺……黎阳……白马……四次渡河……回到东郡，无人相抗亦未进城，扎营野外……”

曹操似乎想到了些什么，眼睛睁得奇大，手指从白马往西南方向做延长线，“平丘……延津……官渡……荥阳……洛……洛阳……”

“洛阳？”紧紧跟随着他的夏侯惇更加疑惑了，此时此刻他看曹操的眼神，变得像在看一个不靠谱的神棍胡侃一般。他心想，如果要打洛阳，这伙强贼又何必从宛城绕到濮阳，直接攻过去不就好了？

曹操似乎看透了夏侯惇的心思，缓缓言道：“我等离洛阳已三月有余，京畿布防，或已大变……”

就在此时，探马匆匆而返，不等曹操询问便慌忙喊道：“禀将军，黄巾贼已人去营空了！”

曹操喃喃言道：“此地往南可由延津至官渡，往西可渡河至黎阳，此番若猜而不中，便失之矣。”