费巡抚沉默了一会，抬头道：“我这个孽子生性贪玩，还知道些进退，只是任性了一些，也没做多大出格的事”。

戴升望了他一眼，等他继续说下去。

“前一段时间，我听说他看中一位致仕归乡的老督台家的一个小女子，求我去给他说亲，虽然是位致仕的督台家，门户也还相当，也算是宗好事，我亲下帖子，请了媒人登门说亲，那家以女子年龄尚小为由没有答应这门亲事，闹得不是很愉快，犬子还为这事郁闷了一段时间才缓劲过来。后来，我听说这位老督台不知中了什么邪念，竟窝藏土匪，被都指挥司的军头察觉追到他府上剿匪，听说这位老督台自恃罪重，竟畏罪自杀了。唉，可惜了，一世清白竟毁于一旦”。

“巡抚大人，你知道那位致仕的督台家里还有什么人没有？他家的那个小女子现在何处？”

“这……其他的情况我没有过问”费巡抚低头又想了一会道：“还有个情况，我听说他家之所以不应我们这门亲事，是因为这个小女子伤风败俗自己相中了一个野汉子的缘故，听说这个野汉子还是个域外之人”。

“呕，巡抚大人能不能说说这个域外之人长得什么样?此人现在何处？”

“我没见过这个人，不过听说此人有些功夫和手段。一个月以前，这个域外之人恃强凌弱，打伤了缉拿他的兵卒，被通缉外逃了”。

“巡抚大人可知道这人叫什么名字？后来有没有在常州府出现过？”

“这人叫末央。官府缉拿的紧，现在应该不在常州府。府里有人见过这个域外之人，我叫人找他们过来给你说说？”

“好，请巡抚大人安排，这很重要”。

费巡抚把管家叫进来，如此这般交代了一番。

果不其然，戴升追到了金坛县翁家庄。他却没有顺着牌坊直接进到庄子里，而是肩上背着褡裢围着庄子转了两天，终于打听清楚末央在事发之前确实来过庄子一次。戴升深深地松了一口气。

与此同时，另有一个人因打听不到戴升的消息正在着急上火，此人正是在应天府南京请戴升喝酒的将爷李茹松。

前面说过，李茹松和费世通因为发小情宜，对费世通被绑架的事情很是上心，加上兵部武选司郎中的位子上，整天就是喝酒应酬，行伍出身的李茹松对此也是不胜其烦，对费世通的事于情于理他都想凑个热闹。听说费家飞书应天府请了戴升，他心里也是高兴，找到戴升，本来是打算跟戴升一起前往常州府，但听说戴升要飞马兼程赶过去，他就把想一起去的想法放在肚子里没说出来。

虽然话没说出来，但是，戴升头天刚走，他就从兵部里搞了一条两层舱的驳船，带着随从从水西门码头开了出来。

比戴升迟了三天驳船到了常州府，停靠在毗陵驿码头。李郎中叫随从们易服而出，下船巡查打探消息。他要随从们打探的不是绑匪的消息，打探的却是铁爪神算戴升的行踪。李茹松李郎中自有自己的想法，驰马沙场排兵布阵，别人比不了他和他的手下，论起查案追凶，他和他的手下便是狗咬刺猬不知道从哪里下嘴，肯定比不了铁爪神算的戴升。他叫手下打探戴升的行踪，便是想联系上戴升，凭借自己人多势众，给他打打下手。