一众书生敢怒不敢言，愣是没一个敢回话。

白哉逞勇好斗的凶名早就传遍了茶陵，十里八乡的恶霸要是没被揍过，都不好意思说自己在道上混。

还是庄乾鼓起胆量，走上去问道：“你来做什么，白先生在哪儿？”

白哉似笑非笑：“老师下午要出趟远门，命我前来代课，你想旁听的话先把学费交了。”

倒霉！

庄乾心中暗骂，青麓书院此番兴师动众来找麻烦，结果正主不在反而来了个刺头，难道就此作罢？

他转过身，一位文士打扮的老者冲他点了点头。

这是他们此行唯一一位教习，也是茶陵仅有的两个秀才之一。

在得到肯定的示意后，庄乾有了底气，看来书院里的大人们真容不下这小小公学，连一日也不愿意等了。

他朗声念出了早就打好的腹稿：“我青麓书院，乃是茶陵承办乡学所建，历时三十七载有余。院中有秀才两名，其余塾师也皆为童生，如此，方敢广纳贤才，开堂授课。”

他的声音洪亮，又故意拖慢，一句话讲完，四周已经围过来了很多看热闹的乡亲。

庄乾暗自得意，继续说道：“可那白先生不知有何功名？办这所谓公学，来者不拒，不辨德行，只为钱财。不但讲授蒙学，听说还放下豪言，院试之学、乡试之学，如有意者皆可前来。这简直是误人子弟，有愚弄乡亲之嫌！”

这一席话下来，听得青麓书院的士子满面春风，振奋不已，连一直没说话的书院教习也是面露笑意，颔首称是。

章海柱没法反驳，只能低下头数着地上爬过的蚂蚁，而之前被人当做笑料的周歧站在其中，脸色阴晴不定。

在茶陵这种小地方，秀才是仅次于乡绅、县官的存在，甚至如果县官发生意外，朝廷很可能直接从青麓书院的两个秀才老爷中挑选一个出来继任。

庄乾见其势在己，有些得意忘形，乘胜追击道：“我茶陵虽偏居一隅，可也算的上是传承已久，我院教习更是应乡老、县令之邀着手修撰乡志。”

他晃了晃手中的书稿，却被白哉一把夺走，歪过头去随意翻看。

庄乾怒极，却又无可奈何，只能假装不在意，继续自己的言语攻势：“不知白先生可曾著书立作，敢夸下如此海口？”

白哉并不答话，只是浑若无人地继续翻看这几张书稿。

章海柱憋得满脸通红，对方就差指着白先生的鼻子骂他学识疏浅、欺世盗名了，可他一贯嘴拙，只能愤懑地把头埋低。

庄乾还在喋喋不休，却忽然对上了白哉抬起的目光，那双桃花眸子就这样冷峻地盯着他，一时间他口中竟说不出言语。

“问完了？”白哉踱步上前，嘴角勾起一个危险的笑。

庄乾看得不寒而栗，他赶忙喝止：“白哉，君子动口不动手——”

白哉却洒然一笑，将书稿还了回去：“实不相瞒，我家先生平日亦有修撰乡志。”

什么？

章海柱瞪大了双眼，就先生那懒狗……小白哥这谎撒的，可怎么圆呢？

“你胡说！”庄乾毫不犹豫地出言反驳，“乡志可是要从地理风物、民俗历史等多方考量，非耗费数年心血不可编写，白也一个外乡人——”

“今茶陵之境域，自古为滇南之辖内。自我朝立国至神和二十三年，乡治之所，以至县级官署，均设于此，故于历代史志中载述颇丰……”

随着白哉诵出文章，庄乾张大了嘴巴，下巴仿佛脱臼一般无法合上。

他僵硬地转过头去，果不其然，教习也是一副见了鬼的模样。

其他人或许不明就里，可他亲手接过这份乡志时，曾草草翻阅过。

此时白哉口中诵读的，正是他手上这份因为震惊而被折皱的书稿！

就凭借刚才那草草地瞥了几眼，就把整卷乡志整整数千言给背下来了？

绝不可能，他一定只是记住了前面的几句，想借此吓退我。

没错，他在唬人！

庄乾手忙脚乱地将揉皱的书稿摊开，一字一句地比对过去，可脸色却愈发阴沉。

“环陵皆山，其上有茶，茶之品，可称百乡之首。故曰：地不以山川远近，茶不以发之先后。芽叶如纸，其色青白……”

一字一句竟与手中所录文章完全一致！

这世间难道真有过目不忘之人？

此刻，再谈这篇乡志是谁所作已无意义，不过是互相扯皮罢了，与过目不忘的才能相比，一篇乡志显得微不足道。

更关键的是，他作为书生的心气已经被白哉重挫。

庄乾有气无力地叹道：“够了，别背了。”

“……茶陵故此得名。”

眼见庄乾脸色苍白，一言不发，另一名青麓门生又站出来攻讦：“我观白先生学问尚可，但却德行不足，不然怎会教出你这样的学生？身为儒生，每逢佛节便溜进寺庙，摆出摊位，收钱替佞佛的村中愚妇抄写佛经。你提笔之时可曾想过自己身为儒家弟子，却作释门经书？当真毫无门户之见！”

白哉不假思索，从容应答：

“夫万象森罗，不离两仪所育；

百法纷凑，无越三教之境。