王正义倒仿佛毫不紧张，悠然道：“怕什么？一头老虎难道还会怕几只野狗吗？此行我会为你妥善安排的。再说，幽冥教可不是清风观，本教的实力，足以媲美逍遥三观加在一起，就凭一个宋家庄，还掀不倒幽冥教这棵大树。真惹火了，就先出手灭了他！到时候，你那心上人宋月岂不就成了你的盘中餐了？”

王本草闻言，苦笑道：“勉强得来的宋月，并不是我想要的。在我心里，她永远是自在快乐、不染纤尘的仙女。”

王正义鼓励道：“只管放心大胆地去完成你的任务吧！然后，再杀个回马枪，去洛阳城看看你的宋家仙女去！”

王本草闻言，微笑着，憧憬着，面现幸福之色，仿佛此时已飞到了宋月的身边，聆听她在幽篁中轻抚瑶琴，凝望着她美得毫不刺眼的脸庞。

王正义并没有出声打扰王本草。直到天色完全暗了下来，王本草才从幻想中回过神来，见二爷爷已经抱着那只肥肥的大猫睡下了，便悄悄地离开了。

76射杀老银匠

王本草此番要刺杀的目标，是曾经长年为宋家庄制作银器的老匠人，人称“白老头”，一柄刻刀使得出神入化，最善长名贵银器银饰的制作，撑起了宋家庄兵器之外的又一项收入不菲的产业。但随着名声日隆，老银匠已经不满足于只拿固定薪俸了，虽然宋家庄每年都给他涨钱，但他仍然不乐意，于是跳出来单干，在洛阳城远离宋家庄的一处街角买了个半大不小的铺面，拉了几个学徒伙计，自己开起了一家“白记银铺”，生意十分红火。

白老头的离开，不但带走了两个手艺精湛的学徒，还令宋家庄原本能够制作的几样极品银器失了传承，宋家庄的银铺生意因此直线下滑，许多老主顾都投向了“白记银铺”。宋世雄几番交涉，白老头坚决不让步：极品银器的手艺本来就是自己原创的，自己有权带走；两个学徒是自愿入伙，自己已经收为关门弟子，也不可能回到宋家庄。眼看着“白记银铺”的生意越来越好，自家银铺的生意日渐惨淡，宋世雄当真有些恼羞成怒了。

但更让宋世雄愤怒的是，白老头有一个儿子，江湖人称“鬼见愁”，是个鬼见了都发愁的武林败类，时常打着宋家庄的旗号为祸江湖。宋世雄做的是光明正大的生意，自然不能允许有人败坏自家名声，几次要收拾他，但由于白老头的袒护，宋世雄碍于白老头在宋家庄的重要作用，一忍再忍，忍了数年。白老头自立门户以后，鬼见愁不但不知收敛，反而越来越大胆，开始不时在洛阳出没，从白记银铺拿银子花，还曾在与一群狐朋狗友喝酒谈及宋月时污言秽语、十分无礼。这些账，宋世雄都记着，等待着一个合适的时机，与白家父子算总账。于是，便有了幽明教新年的第一单。

宋世雄自然不会让宋家庄为白老头的死负责，所以他要求此次刺杀，只杀白老头一人，而且要言明理由是白老头的儿子“鬼见愁”在外杀了别人的老子，别人如今来杀他的老子。要让洛阳人都知道白老头的死与宋家庄无关。

由于雇主有特殊要求，所以王本草不能选择暗夜突袭的方式，而是要选择有其他人在场的时候，把话说清楚，然后再动手。这对王本草来说，倒是问题不大，因为他本就不爱偷袭，他的刀法也不适合偷袭，这才是这次任务落在他身上的表面原因。

宋家庄与白氏父子的恩怨，钟向阳早就摸得一清二楚，一五一十地告诉了王本草和王震岳。钟向阳还提醒王本草，白老头早年还曾是宋家庄的护院，因手艺好被宋庄主发现，转行做了银匠，并一举成名。白老头的武器，正是匕首，一种与刻刀相似的常见兵器。

王本草了解了这单任务的来龙去脉，心中更无挂碍，只想马上杀奔白记银铺，收拾那个忘恩负义、纵子作恶的白老头。要是碰巧遇到鬼见愁，就一并收拾了，让他为对宋月的无礼付出代价，顺便也为武林除害。

由于担心宋家庄有埋伏，所以以王正义为首的此次任务小组也进行了精心安排，洛阳分坛坛主钟向阳带人盯着宋家庄，王正义亲自带人盯着“白记银铺”，持续观察周边动静。王正义甚至做了最坏的打算：一旦王本草落入圈套没能逃出来，幽冥教立即动手抓一名宋世雄的亲人以便交换人质，而首选目标正是宋月。倒是王本草，或许是因为喜欢宋月的缘故，反而觉得宋家庄或许并没有什么阴谋，只是像表面上看到的那样想除掉一个叛徒和竞争对手。

幽冥教一行人在洛阳城内等了五天，王正义才最终决定在这日黄昏时分出手。王本草决定不蒙面，而是选择易容，把自己扮成了一个虬髯大汉。想到自己曾经去过宋家庄，为了防止被宋家庄的人认出，王本草从头到脚都变了样，连“逍遥”和“怀仁”二刀也没有背，而是由随行的王正义代为保管，他只带了“秋水”“大木”两把特制飞刀，并顺手在宋家刀铺买了两把普通的匕首当作明面上的武器。

王正义确实很会挑时机。当王本草所扮的虬髯大汉来到白记银铺时，银铺正在打烊。王本草以有急事找白师傅为由，大模大样地走进了白记银铺的后院，这儿正是白老头日常起居和制作银器银饰的地方。

银铺的后院不大，一面连着店铺，另外三面都建着屋舍，只留下了三丈见方的一片天空。后院没有种一棵花草或树木，而是摆着几张大案，案上放着许多造型各异的器具，一个头发花白的干瘦老者正坐在案旁，手持刻刀，在一个银环上刻画上什么。

几个银铺伙计走到那老者身旁，恭敬地道：“白老板，铺子关好了，今晚是赵管家在铺子里值夜，我们就先回家了。”那老者头也不抬，道：“好，回去吧。”

赵管家走到老者身前，低声道：“老爷，这位大爷有急事找您，估计是有着急的活要做。”

老者一面刻画，一面头也不抬地道：“急活可以，加钱，越急钱越多，只要你出得起，我就做得到！”

王本草以内力控制着嗓子，让嗓音略变，压低声音问道：“您就是白记银铺的老板白师傅？”

“没错，是我，他们都叫我白老头。最近洛阳城的小姐们出嫁流行戴银冠，我手里的活已经快干不完了，十天之内的活基本都接完了，如果你想十日内拿货，至少得付三倍的工钱，而且要一次把材料都准备好，否则到日子拿不到货可别怨我。”白老头抬头看了一眼沉入西山的太阳，手上的刻刀又加快了速度。

王本草这回看清了老者的面容，与画像上的极像，看来人没有错。于是，按照事先准备好的说辞，趁着管家和伙计在场，提高了声音，道：“你的好儿子‘鬼见愁’在外面杀了别人的老子，人家便请我来杀‘鬼见愁’的老子。”

此言一出，管家被吓了一跳，连忙离得远远的。白老头距离王本草尚有七八尺远，却镇定自若，手的上刻刀只是顿了一下，又继续刻画起来，边刻边道：“就凭你？空着手？”

王本草笑道：“对付你，我一个人足够。”

白老头扭头看了王本草一眼，道：“小子，你的声音比你的脸嫩，看来你易了容了。还有，‘鬼见愁’在外面惹祸的时候，从来不会说是我的儿子，所以你刚刚是在说谎。你是宋世雄花钱买来的杀手吧？没想到他终于决定对老夫下手了，枉我2多年来为他做了那么多事，赚了那么多钱，真是没良心！”

如果此时谁能够看清王本草的表情，那一定满是惊讶。惊的是白老头目光如炬，明察秋毫；讶的是白老头料事如神、临危不乱。

王本草当然不能承认，因为雇主早有交待。他也不急于出手，因为他自信足以掌控后院，也因为他还需要把雇主的要求做完整。单靠刚才那一句话显得有些不够充分。

“若要人不知，除非己莫为。‘鬼见愁’虽然神出鬼没，但他做恶多端，难免留下线索，被人盯上。他今年在银铺取过两次钱，你该不会否认吧？”

白老头缓缓站起身，慢慢走向王本草，缓缓举起手中正在刻画的银环，道：“既然你认定我是‘鬼见愁’的老子，那也随你，我没时间辩解。动手之前，先请你看看我的这个银环，刻得可还漂亮？”

王本草警惕地望了白老头一眼，他右手拿着刻刀，垂在腿边；左手空拿着一个银环，想要暗算自己，只怕并不容易，于是便看了那银环一眼，只见上面居然刻着字，只是天色有些暗，看不清楚。王本草眼睛微眯，正想凝神看清环上的字，忽然眼前银光一闪，那白老头居然不知用了什么手法，看不见左手挥动，却将银环狠狠砸向了王本草的眼睛！由于距离实在太近，王本草竟没能躲开，只是调整了一下面向，让银环击中了自己的鼻梁。但饶是如此，也让王本草有些惊慌。

不待王本草缓过神来，白老头右手疾向前刺，直取王本草咽喉。王本草被那一环击得眼前有些模糊，加上天色渐暗，虽然看到了发生的一切，却难以及时反制，只好连连闪避。白老头握着刻刀，连挥十五刀，刀刀都瞄准了王本草身上的要穴；王本草不及取兵器，只好空手接刀，但苦于中了一记银环，视线竟有些不清，所以也不敢硬接，只好沿着后院几道屋檐边退边躲，时不时有衣服被划破的声音，看起来十分狼狈。

此时，或许因为此次任务没有发现宋家庄的人手在旁窥探，王正义等人也没有进入后院，只是在银铺的后门扮作卖杂货的等着王本草完成任务后出来，并不能看清里面的情况。所以，王本草此时是一个人在应战。如果没有被银环击中，王本草断不至于如此狼狈。但此时，王本草竟然感受到了生命受到严重威胁，心中生出一丝悔意：自己确实太年轻，轻敌大意了！

白老头手里虽然拿的是刻刀，但手上的刀法却是如狂涛怒浪，连绵不绝，一发而不可收拾。配上独特的腿法，竟逼得王本草一时无还手之力，只能不停倒退，顺着后院转圈。

正当王本草感觉眼睛终于恢复，准备停止倒退、开始反击之时，脚下却不知绊到了什么，竟一个趔趄向后仰面跌倒！白老头见状大喜，和身扑上，双手握住刻刀，奋力朝王本草左胸扎去。王本草这时已看得十分清楚，急忙伸出右脚，踢在白老头胯骨之上，将白老头弹飞到一边，同时借机取出靴中的两把匕首，严阵以待。

白老头并没有受伤，只是在地上滚了一圈，便站了起来，同时将刻刀换成了两把匕首，与王本草竟是一样的武器。

此时，几个伙计都还没走，瞪大眼睛站在小院后门附近看着二人的打斗；管家也没走，躲到银铺后门边上张望着；另有几个仆人躲在窗户边偷窥。

王本草躲过了一轮强攻后，与白老头拉开了距离，内心终于平静下来，一面防着白老头，一面注意院中的动静，毕竟他对宋家庄还不能完全放心，要是关键时刻有人放冷剑，那可不妙。好在这个白老头虽然比原先估计的要厉害一些，但对于王本草来说，还算不上敌手，哪怕不用刀，只用匕首，王本草也有必胜的把握。而且现在已经按雇主的要求把此次刺杀行动和宋家庄撇清了关系，是时候收工走人了！

白记银铺毕竟只开张了一年多，底蕴有限，后院也没有什么高手护卫，白老头自己就是这里的第一高手。他的儿子“鬼见愁”不在，女儿嫁到洛阳城外去了，老伴儿前两年也病逝了，银铺后院只有些伙计仆人。所以，虽然白老头遭遇刺杀，但并没有人上前帮忙，而只是在一旁等待结果。

“居然躲过了我的十八绝命连环刺！看来我得拿出看家本领了！”白老头自言自语道。此时，白老头也有些惊讶，但他及时换上了更趁手的两把匕首，准备再给王本草来一套“三十六式双手绝命连环刺”，这是他早年在宋家庄做内院护卫时自创的成名绝技，已经好多年没有用过了。

王本草冷笑道：“你已经没有机会了。”

说着，竟缓步后撤，同时身体开始缓慢转动，握着匕首的双手也开始松劲，这样的举动着实有些诡异。白老头原本想冲上前去，此时却感受到了一股异样的气息，双手一上一下护住胸腹，以比王本草更慢的速度缓步向前。

天色继续暗淡。王本草边转边退，转了两圈后，口中突然发出“嗬嗬”两声轻呼，手中的两把匕首激射而出，竟发出轻微的凄厉的破空之声，足见这两下的力道和速度！

白老头先前也被王本草的奇怪动作迷惑了，不知对方意欲何为；待王本草射出匕首，白老头这才反应过来。由于二人相距不足两丈，王本草的匕首来得又突然，白老头并没有时间完全将身体移位，只能稍作偏移，同时以手中的匕首挡格。待挡下这两把匕首后，敌人手上没了兵器，自然就只剩下挨打的份。当然，这一切只是白老头的痴心妄想。

如果是一般人射出的暗器，白老头如此反应自然毫无问题；但王本草显然不是一般人，他射出的暗器，最大的优势并不是数量，而是力量！能够一击射透野猪心脏，这可不是一般人能办得到的。至于射人，他还没有在如此近的距离测试过效果，但现在，正是机会。

“叮！”第一把匕首射至白老头胸前，被他右手的匕首接住，正欲向外挑出，但那射来的匕首仿佛被别人拿在了手里一般，竟然后劲儿十足，继续向前刺去，压迫着他的右臂击向自己的胸膛。白老头大惊，右臂连忙发力，将飞来的匕首向上挑开。恰在这时，另一把匕首也射了过来，直插白老头小腹。白老头这下可是真慌了，不及多想，左手立刻握着匕首下压，“叮”的一声，与射来的另一把匕首撞在了一起。王本草左手射出的这把匕首力道稍逊，但白老头同样是左手，而且是分心挡格，虽然也担心这把匕首像前一把那样后劲十足，却也没有别的办法了。

“扑！”“扑！”两记轻响从小院发出，却动人心魄！白老头的鼻梁和小腹先后被匕首命中，他甚至没有能够发出痛苦的呻吟，只是身体不由自主地被两把匕首撞飞出五尺有余，最终直挺挺地躺在了地上。

王本草也吃了一惊，没想到白老头这么不经打。原本以为只会命中小腹，还需要再用“秋水”和“大木”补刀，没想到两把匕首居然都命中了，而且都是要害！

王本草走到白老头身前，看到两把匕首居然把白老头的两把匕首夹在了中间，还一射到底，几乎看不见匕首的白刃了。在这种情况下，白老头显然是不可能还活着了，于是连匕首也没捡，转身便向后门走去。站在后门的几个伙计见状，吓得当场跪倒，大气也不敢喘一口，战战兢兢地望着大步走来的王本草，仿佛在等待着命运的审判。

王本草拉开大门，看了不看跪在地上的伙计一眼，便走出了小院。

王正义见王本草出来了，问了一句：“完事了？”

“嗯！”

“好！先出城！”王正义没有多说什么，让王本草上了马车，自己当车夫，拉着一车杂货和王本草迅速朝最近的洛阳南门而去，赶在城门关闭前出了洛阳城。

77波谲云诡

王正义和王本草爷孙两个出了洛阳南门后，并不停留，继续向南行去，路过龙门镇时，王本草下了杂货马车，骑上了幽冥教洛阳分坛弟子准备好的马匹，与王正义继续向南。二人行不数里，来到一处荒野，王正义将杂货车卸下烧掉，骑着马继续南行。王本草有些感到可惜，忙问杂货车值多少钱，为何要烧掉。王正义于是道：“这杂货车是钟坛主命手下从郑州乡下一位小商贩手里买回来的，真得不能再真了，为的就是让我演好这场戏。不过里面的杂货不多，而且都是些不值钱的东西，所以烧了也不可惜。这车我们路上不可能带着，扔了又可能是个麻烦，只有烧了才能一了百了。”王本草感觉自己又学了一招，陪着王正义看了一会儿，直到杂货车烧得看不出原形了，这才上马离开。

钟向阳负责监视宋家庄的动静，盯了一夜却并没有发现异常；钟魁负责监视白记银铺的动静，倒是在附近看了一场好戏。白老头的死，还是惊动了邻居，宋家庄却是在第二天一早才有反应，宋世雄之弟宋世杰亲自前去验看白老头的死状。赵管家和众伙计并没有去动白老头的尸身，而是保持原状，以待白老头的家人回来验看。钟向阳确认了老银匠的死讯之后，飞鸽传书太平山庄，告知结果。

王本草随着王正义一路向南偏东方向策马奔驰，中间只略作休息了几次，一天两夜行了5余里，到达了蔡州境内的上蔡县，这里是幽冥教蔡州分坛的所在地。他们一路上穿插于官道与小道之间，有时故意一前一后前进，然后在约定的地点会合，以此来防范被人跟踪。但5余里地折腾下来，却毫无异常，这让爷孙俩反而感到更加不安。“难道我的推断竟然全是错的？这根本就不是宋家庄的阴谋？”王正义一路上一直眉头紧锁，直到到了上蔡县城里的余记棺材铺后院，也就是幽冥教蔡州分坛，才略感宽心。

二人洗了个澡，吃了顿饱饭，将刺杀老银匠的事向蔡州分坛正副坛主说了，然后倒头便睡，一直睡到这日黄昏，才被一阵敲门声惊醒。

来者是一名僧人，前来讨一碗水喝。蔡州分坛弟子舍了瓢水，那僧人却不肯马上走，偏要说他会诵经超度，这家宅子在棺材铺后面，阴气太重，已有怨气在宅子上方集聚，需要尽快诵经超度亡魂怨气。分坛弟子不耐烦，双方便争执起来，引得蔡州分坛正副坛主都出面了，多给了那僧人一吊铜钱，才算平息。王本草闻声起来看热闹，正好与那僧人打了个照面，双方都是一愣。王本草觉得此人有些面熟，却一时想不起来。那僧人则收了铜钱，迅速离开，没有再多说一句话。

王本草洗了把脸，心中的疑虑却更加重了。王正义也被吵醒了，起床问王本草什么事。王本草如实说了，并把自己的疑虑也说了出来，只是想不起来在哪里见过这个人。王正义想了想，脸色转寒，道：“你只需要想一想有没有在宋家庄见过这个人就足够了。”

王本草经此提醒，忽然惊叫道：“我想起来了！我跟他交过手，只是当时他没有剃光头，所以今天居然没有认出他来。但我想他一定认出我来了，从他的表情就可以看出来！”

王正义哑然失笑道：“你确定吗？这人到底是谁？”

王本草道：“宋家庄内院前庭守卫队长孙家英。我感觉非常像！”

王正义脸色变得严峻，沉声道：“这不可能！我们并没有被跟踪，他怎么会找到这儿来？这绝对不会是巧合！”

王本草道：“虽然我不能完全确定这僧人就是孙家英，但现在不是想原因的时候，咱们赶紧追上去把他抓回来问问清楚吧！”

王正义也十分同意王本草的意见，考虑到孙家英武功高强，于是安排蔡州分坛正副坛主两人一组出去追人，他与王本草各自行动，出去追人。但直找了半个时辰，找到天黑，也没有再发现那名僧人的影子，这让王正义更加焦虑。如果此人不是宋家庄的孙家英，则应该不会仅仅一盏茶的工夫就走得没影了。他们找到天黑都没找到，分明是此人故意躲了起来。

王正义、王本草与蔡州分坛众人一同简单吃了个晚饭，然后安排蔡州分坛全员连夜在上蔡城中搜寻，一旦发现目标，则不能打草惊蛇，只盯住便好。王正义与王本草则分别从西、北两门出上蔡城，向城外搜寻，防止孙家英连夜逃回宋家庄。但一夜下来，那僧人却像蒸发了一般，根本寻不见踪影。天亮城门大开以后，众人又守住四门监视来往行人，也没有发现那名僧人的踪迹。王正义仍然不死心，又在上蔡城连续搜了三天三夜，依旧一无所获。他急于回去向教主汇报洛阳之行的结果，便安排蔡州分坛继续寻找那名僧人，一旦发现，秘密扣押，同时飞鸽传书，王正义与王本草将亲自前来审问。临行前，王正义还特地叮嘱蔡州分坛两位坛主要注意隐藏行踪，一旦发现有人窥探蔡州分坛，立即采取行动。

王氏爷孙俩一路向东，行至徐州分坛时，接到总坛传来的教主令，命王本草即刻赴苏州，汇通山庄交给太平山庄的第一单生意已经有了着落，汇通山庄指名要王本草执行此次护标任务。王本草心头一热，背上了“逍遥”和“怀仁”二刀，又从徐州分坛领了去苏州执行任务的盘缠，辞别二爷爷，直奔幽冥教苏州分坛而去。王正义则独自前往太平山庄。

一路上，王正义的心情有些沉重。从种种迹象推断，太平山庄拥有《通天武典》的秘密很可能已经暴露了，而幽冥教与太平山庄是一家的秘密也可能已经暴露。他虽然痛恨幽冥教，但却不希望幽冥教此时就成为武林的众矢之的，因为王本草还在成长，还没有完全成熟，他还需要一些时间。好在就算宋家庄发现了这个秘密，也未必会告诉别人；而以宋家庄单个的实力而言，根本不可能与幽冥教正面相抗。所以，至少在王本草完全成熟之前，幽冥教和太平山庄不会受到致命威胁。

当王正义到达太平山庄见到龙啸海时，看到了钟向阳，这让他有些惊讶。虽然王正义怀疑是钟魁泄露了幽冥教的机密，但却并没打算向龙啸海汇报。钟向阳先到，恐怕是为了抢功。虽然刺杀行动只是王本草一人所为，但此次任务的最大功劳，并不在杀人，而是在防范宋家庄。在这方面，钟氏父子无疑是立了首功。而蔡州分坛发生的事，钟向阳也不可能知道，王正义也叮嘱蔡州分坛两位坛主不要声张，因为这种不确定的事如果报告了，反而容易得罪同门，最后的结果着实难料。

王正义没有争功之心，所以如实汇报了刺杀老银匠的经过，特别是对于老银匠的武功也进行了一番夸大，对钟氏父子的功劳也毫不吝啬地给予肯定。教主龙啸海和左右护法张志翔、萧红怡听完王正义的汇报之后，看到此次刺杀的目标居然并不是那么老弱，才终于放下心来，不再怀疑这是宋家庄的阴谋。但以吴长老为首的长老会仍然表示不能掉以轻心。

张游龙听完王正义和众长辈的话，心里一盘算，出言质疑王正义：为何王本草会半途收到消息直接去了苏州？王正义愣了一下，才反应过来这话的意思。原来，按照原定计划，他们刺杀完老银匠后，一路南下，在蔡州分坛歇脚后，要绕过沿途的其他分坛，直达泰山总坛。王正义毕竟经验老到，推说一路太平无事，便放松了警惕，在徐州分坛打了个尖。众人奚落了王正义一通，便没了下文。

与太平山庄的阴云不散相比，王本草的汇通山庄之行反而是一路阳光灿烂。为了赶时间，王本草没有走水路，而是选择了更加快捷的骑马。第一次独下江南，王本草感觉自己此时仿佛已经是自由身，脱离了一切束缚，远离了一切恩怨，去平和的江南赴一场无期之约。那种感觉，是他无数次想象过的，只可惜这次仍然是想象，只是却是边走边想，而且十分真切。

赶到苏州分坛时，王本草并没有直接问是什么任务，反而有些好奇为何自己会在徐州分坛收到教主的命令，这到底是教主的想法还是毕成的主意，因为在此次任务的计划中，并没有经过徐州分坛这一环，原来的计划是从蔡州分坛直接撤到总坛，中间尽量避免与其他分坛接触。但发现了蔡州分坛的异常之后，王正义改了主意，故意从徐州分坛经过，同时注意隐藏行踪，看看徐州分坛是否也被监视，因为蔡州分坛遇到的那名可疑僧人，不太可能是跟踪他们爷孙两个到的那里，看上去更像是提前监视在那里。

毕成闻言，笑着点头道：“你居然能想到这一点，看来你不光武学天赋卓绝，头脑也十分灵光啊！虽然原计划你们不会经过徐州分坛，但我还是在发给教主的飞鸽传书中，请教主向徐州分坛传书，以便你能尽快赶来，防止汇通山庄着急。看来我真是猜对了，你们果然会经过徐州分坛。”

王本草皱眉道：“毕坛主为何会认为我们一定会经过徐州分坛？”

毕成抚须笑道：“这个很难猜么？如果你们负责任的话，一定会想去徐州分坛探查一番，看看有没有什么异常，以确定宋家庄是否真的发现了幽冥教的所在。”

王本草苦笑道：“看来，二爷爷在总坛那边要被刁难了。”他原本想把自己和二爷爷的疑惑和发现都告知毕成，但想来想去，毕成并不能令自己完全信任，暂时还是有所保留比较安全，便忍住了没有说出口。

毕成笑道：“无妨！你二爷爷那头老狐狸，这点儿小事应付得来。他只要乖乖承认错误就没事了。如果为自己申辩，反而要惹麻烦。”

王本草有些不解，道：“为何只能认错，不能申辩？”

毕成笑道：“这就是上位者的本性。”

王本草恍然，道“原来如此！等我回去，我倒要看看，二爷爷是如何应答的，哈哈！”

毕成将汇通山庄的书信交给了王本草，又命儿子毕清文陪王本草在分坛消遣了两日，好好消解一路的劳顿，然后才让王本草出发。从苏州分坛到苏州的汇通质库，距离并不远，王本草直接步行过去。到了质库，汇通山庄少庄主周天成及其弟周天策热情相迎。王本草原本期待着还能与玉成子或长青子相遇，但两位道长却并不在那里。虽然周氏兄弟十分热情，但王本草还是感觉自己与玉成子、长青子更像是同道，周氏兄弟虽然也修炼先天功，但骨子里却是商人，而非武者。

汇通山庄此次找王本草，出价一千两，护送二十船江南稻米从苏州出发，沿京行大运河北上，直至汴州城；再出价一千两，护送船队返航。此时北方战事将起，北方的唐国急于从南方诸国采购稻米以充军粮。汇通山庄早有筹划，提前储备好了二十船稻米，抓住时机向北方运送军粮，以便大发战争财。

从苏州运粮北上，中间需要穿越吴国。虽然走京杭大运河最是安全，但中间需要经过太湖这个吴国与吴越国分治的江南平原之海，其间岛屿星罗棋布，湖盗众多，二十船稻米如果没有足够强大的护卫，是绝对运不出去的。汇通山庄组织了五百余人的运粮队，其间不乏武林高手，但却缺少顶级高手。王本草无疑便是这支运粮队中的顶级高手，用以对付航程中可能遇到的顶级高手。

船队载重极大，所以行进也十分缓慢，加上每艘船前后都有一只小船护卫，整个船队十分浩荡，远远望去，也是一道震憾人心的风景。王本草原以为此行会十分疲累，一路紧张。不料此次周氏兄弟同时上阵，居中指挥，只让王本草陪着喝茶、下棋、聊天、吃好饭、看美景，偶有风波，也不急于让王本草出手，而是由小船上的护卫甚至周天策亲自出面化解。

眼看着汴州将近，王本草有些着急了：这一千两银子也赚得太容易了吧？！自己什么都没干，只是陪吃陪玩！但屡次请缨被拒之后，王本草终于死心了，因为此时汴州城已经到了！

北方战事连年，所以人口日渐稀少，物产也日渐单薄，汇通山庄的二十条大船把稻米交割完毕，基本上只能空船返航了。周氏兄弟直接收了唐军几大箱银子，放回主船上，又将从北方各地提前采购的各类杂货装了一船，与米银一起放在主船上，仍然请王本草同行，原路返航。王本草看得出来，虽然去的时候是二十船货，回来的时候只有一船，但很显然，二十船的稻米也抵不上返航时的一船货物和银两值钱。不光是因为银两，王本草还敏锐地发觉这船杂货中居然有兵器、盐铁、毛皮等贵重货品。所以，王本草对返航的紧张感更加强烈，随时准备应对可能到来的半路截船。但出乎意料的是，返航甚至比出航更加顺利，王本草一路上依旧是喝茶、下棋、聊天、吃好饭、看美景，苏州便到了！

护航结束，一路平安，自然皆大欢喜。王本草按照教主的指示，并不急于返回太平山庄，而是继续陪着周氏兄弟在苏州盘桓了几日，一如在航行中那般无所不谈，看风景，品美食，不断拉近与周氏兄弟的感情。龙啸海的本意，是让王本草拉近太平山庄与汇通山庄的距离，但在王本草看来，拉近的却是自己与周氏兄弟之间的感情。当他最终离开苏州，返回太平山庄的时候，忍不住在想：“周氏兄弟为何看起来也希望拉近太平山庄来汇通山庄之间的距离呢？他们原本不是对与太平山庄的合作不感兴趣的吗？难道说，他们想拉近的，只是自己与汇通山庄之间的距离？”