毕雪剑、张游龙及萧强等人南下徐州，一路上也是日夜兼程，时分时合，绕道而行，躲避柳家堡可能的追踪。但直到进了徐州分坛，仍然没有发现什么异常。

众人在徐州分坛避了五日，便分两路回了泰山总坛。

汴州分坛杜衡、吴锋等人却险情迭出。

在撤往徐州及返回汴州分坛的途中，一切并无异常。但到了汴州分坛隔壁的余记棺材铺时，杜衡等人却发现余记棺材铺已经被柳家堡的人盯上了。

杜衡、吴锋二人并不担心手下的弟子被柳家堡盯上，因为这些外门弟子并不知道幽冥教的秘密，连总坛在哪里都不知道，就算被拷问，也泄露不了什么。

怕被盯上的恰恰是杜、吴二位正副坛主，他们熟知幽冥教的大部分机密，一旦被盯上，后果不堪设想。

好在他们远远跟随几名外门弟子，不但没有被宋家堡的人发现，反而发现了宋家堡的人。

二位坛主既不敢打草惊蛇，也不敢马上回汴州分坛，更不敢回自己的住处，只得找了家小客栈住了三天，等到与柳长生约定的日子到来，在汴州城外约定的地点交割那2贯的尾款。

2贯尾款仍然以中原分店最多的质库——聚元质库的飞钱票进行结算。

杜、吴二人拿到飞钱票后，在张志翔、萧红怡夫妇的暗中保护下，直奔汴州东南的宋州，但在宋州聚元质库兑换铜钱时，发现质库中人仿佛在暗中递送消息。

杜、吴二人也是老江湖，立时警觉，担心柳家堡的人事先在质库中监视，果断停止了兑换，粗暴地要回飞钱票，再向东南疾行，在徐州城聚元质库进行了兑换。

他们没有把飞钱票换成铜钱，那样的话，2大串铜钱太过显眼，运送起来也多有不便。他们直接换了四箱官银，找了一家客栈落脚，然后在徐州分坛的帮助下，以两路疑兵引开柳家堡的盯梢，由张志翔、萧红怡夫妇以金蝉脱壳之法，亲自押送回总坛，总算圆满完成了任务。

腊月的一场大雪来势凶猛且旷日持久，王本草等人一路上不停斜向南行，以避风雪，却一直不能如愿。最终到达太平镇时，已是雪后第二天的正月初三。

幽冥除旧会并未如期举行，而是等到王本草等人到齐了，方在初四召开。王本草此次出山，一举为幽冥教赚到了1万2贯，令幽冥教上下皆十分振奋。但当得知钟魁私改路线、杜衡等人被跟踪后，龙啸海又惊又怒，当即下令钟魁三年内不得任洛阳分坛副坛主，并面壁一月。

虽然1万2贯解了幽冥教的燃眉之急，但龙啸海并不敢掉以轻心。由于龙镇东与张游龙前番拜访汇通山庄无功而返，龙啸海决定亲自前去拜访汇通山庄的庄主周航，以期商定大事。

刚出正月，龙啸海便在毕成、龙镇东、张游龙陪同下南下苏州。

此时的苏州，乃是吴越国的南方门户，市井繁华，商贾云集，人们讲的是吴语，唱的是吴歌，衣食住行皆与中原大不相同。苏州城内大小水道相互交错，肆意地分割着苏州的大街小巷，没走几步便要过一座桥，形成了苏州城内车舟同行、水陆并进的奇妙景象。

苏州分坛副坛主沈放正月十五后便先行回了苏州，打听汇通山庄庄主周航的行踪。

这周航乃是汇通山庄的第七代庄主，年逾不惑。论武功，周航在江南武林也算得一位成名好手；若论起经商之道，则放眼江南，无人能出其右。他任庄主之前，汇通山庄的生意已经从成都沿长江东去，做到了数千里外的ez、吉州一线；他接任庄主十余年间，汇通山庄的生意直接做到了东临大海的苏州、杭州、温州一线。

据说汇通山庄的第六代庄主，也就是周航的父亲周弘为其取名“航”，是希望庄主之位传到儿子手上时，能够为汇通山庄在柜坊之外，另辟新的生财之道——航运。

周航一继位，便立即招募工匠、打造适合在长江中运送货物的货船。十余年间，汇通山庄陆续打造出六十余艘大小货船，帆影遍及从戎州到苏州的长江沿岸各州。

苏州分坛的弟子找到周航时，他正与大管家林丰一道坐镇苏州，亲自督建汇通山庄在苏州的第二家柜坊。

周航对所谓太平山庄庄主龙啸海一行人的到来并不感兴趣，毕成找到了汇通山庄的大管家林丰，晓之以理，动之以利，在林丰的劝说下，周航才答应与龙啸海见面。

龙啸海与周航面晤三次，三次皆谈与汇通山庄在长江之北、黄河以南诸州共同开办柜坊之事。

第一次，龙啸海先让张游龙和龙镇东为上次的冒失向周家两位公子致歉，并提议所获利润五五分成；第二次，降到四六分；第三次，又降到三七分。

龙啸海本以为太平山庄只要三成利，周航应该可以答应了，没想到对方根本不理会，既不说可以，也不说不可以，只说合作一事不急于一时，当从长计议。

龙啸海被逼得急了，直接问周庄主如何才肯与太平山庄合作。

周航无奈告知：汇通山庄在吴越一带立足未稳，暂时无暇顾及江北，非是不愿，实是不能。

龙啸海不愿作罢，又提议协助汇通山庄在长江以北、淮河以南共同开发淮河航运、京航运河江北航运。但周航的想法，却是一方面稳定长江航运，一方面开发长江以南各支流航运，对北方仍然不感兴趣。

龙啸海再提议协助开发江南航运，周庄主则说暂时未遇到对付不了的硬茬，若真有解决不了的困难，再向太平山庄求助。龙啸海无奈，悻悻而归，留下毕成等人继续打理苏州分坛。

正当龙啸海在苏州接连碰壁的时候，王本草在太平镇也是度日如年。

原来，自正月以来，秦嫂不知发了什么疯，拼命给王本草安排相亲，不到两个月时间，竟相了二十三个姑娘。这些女孩有的是太平镇的人，有的则是外镇的甚至是奉符县城的，不知道秦嫂如何能一下子认识这么多适龄的女子并介绍给王本草。

由于王本草坚持相亲时不让外人在场，所以每次都是王本草亲赴女孩所在的城镇，找一处清静雅致的茶馆，慢饮细谈，只是每次的情景和结果都因人而异，令王本草如历三生三世。

正月十五是王本草新年相的第一次亲，也是他相的第三次亲。有了那位“贵姓李”和“孟姐”的教训，王本草也开始给自己的相亲对象立标准：识字，肤白，身细。

秦嫂倒很守信，按照王本草的标准找来了一位太平镇的孤女。

此女自幼失怙，养在叔叔家中，平日里被呼来喝去，少人关爱，长大后也是一副文弱而胆怯的模样，连说话都大气不敢透一口。

此女倒是肤白身细，但看起来更像是因为贫血和饮食不足导致的面色苍白和身体瘦弱。虽也识得几个字，但主要来源于《女诫》等女子启蒙书，与之聊天，既无生气，更无趣味，几如白开水，或者说，豆腐渣。

王本草虽对她寄予同情，但也不可能以身救护。

后面接连相了数个，皆是身上有明显缺陷的女子，要么外表，要么性情，要么家庭。最终的结果，就是让王本草觉得，如果与她们中的某一个结婚，那便是必然的一场人生悲剧，而且是眼睁睁看着自己走进悲剧。

王本草又一次想起母亲，想起母亲的秀美仪容和高雅气质，想起母亲的精致与坚韧，心中暗叹：我竟比父亲差这么多吗？我竟会如此没有出息吗？！

相到第九个女孩的时候，由于秦嫂说那女孩特别美，又是书香门弟，家住县城，所以建议王本草郑重相待。王本草忍着心中积累的不快，挑了奉符县的一家精致菜馆，请那女孩相见。

这是一家名叫嘉鱼居的菜馆，专做黄河脍鲤，远近闻名。王本草穿上了新做的袍服，在嘉鱼居等了小半个时辰，那女孩才姗姗来迟。

进了嘉鱼居，寒暄了几句，在等鱼的工夫，那女孩又巧遇相识，把王本草撂在一边，与人叙了半天旧，直到脍鲤上席，才与王本草继续正脸相对。

王本草期待着与女孩边食边品，那女孩却说“食不言、寝不语”，只顾低头食鲤。待水足饭，方道了声谢，露了个笑脸，转身离去。