“右护法不要说这些无关紧要的。”封长老毫不客气地打断了萧红怡的话头，“你就说说，本教的钱粮收入现在到底如何了？怎么就迫不得已要新立门户？”

萧红怡微微一顿，略加思索，续道：“本教每年的收入来源，主要是刺杀的赏金，在两万两到两万五千两银子之间；十三家余记棺材铺的分红，每年两三千贯铜钱；本来还有白水观的香火钱和余家村的耕种狩猎所得，但这两项都是自收自支，本教不收钱，也不给钱。赏金与分红加在一起，本教每年的收入不超过三万两千贯铜钱。

“而本教每年的花销呢？先说每年按人头发的年费。各坛坛主14名，每人18贯；副坛主14名，每人12贯；13分坛外门弟子52名，每人每年跑腿费8贯；总坛68名内门弟子，每人年费6贯；八位长老，每人3贯；两位护法，每人4贯；教主每年5贯；使者三位，每年2贯。光年费这一项，本教上下每年支出162贯。

“每年四次任务，通常是由三位使者执行，有时也会是护法或教主，每次执行任务者可提取总赏金的一成，每年的花费在两千到两千五百两，换成铜钱还要再多些；还有每次任务的衣食住行开销，定额6贯，一年上限24贯。所以，每年在任务这一项上的支出，平均大约26贯。但如果是使者执行任务，提成只能提出十分之一，也就是2来贯，剩下的由总坛代为保管，待使者升为护法、教主或长老之后，再分十年返还。这样一来，每年可少支出22贯左右。还有总坛68名内门弟子每年的伙食费，一日两餐，约费15贯；8位长老、总坛正副坛主、2位护法和教主的伙食费用，每年也要15贯。还有总坛的杂项开支，比如教服、兵器、酒水、赏赐、抚恤、红白事、兴建与维修等等，每年至少要5贯。这样算下来，一年的开销费用至少要2万5千贯。

“前面说本教的收入不过3万2千贯，那么每年本教的盈余大约是7千贯，这其中还有22贯是三位使者的任务赏金提成。若是扣掉这一项，真正的盈余，每年不会超过5贯。这些花销其实还不是全部，没有把临时开销算上去，比如今年新建苏州分坛的费用。”

“如果每年都能盈余个四五千贯钱，那也可以吧？本教这么多年下来，积累下来的财富只怕已经堆成小山了。”吴长老似是自言自语地轻声说了一句，封长老干咳了一声，似是暗示吴长老不要插话。

“方才算的这笔账，其实是根据龙教主执掌本教以来的情况计算的一个理想状态，收入按最多的算，花销却是按最少的算。”萧红怡望了望吴长老，继续解释着，“前面几代教主掌教的时候，显然不会是这样，否则，龙师兄掌教之时，也不会只继承了两万三千多两银子。待我升为右护法，执掌本教钱粮以后，每年都会计算当年的收支和来年的收支。算了几年，我又把前几代教主时的账本找出来也算了算，却意外发现了本教这本生意经里暗藏的重大风险。”

“你说的是三位使者吧？”封长老眼光垂地，若有所思。

“封师叔说得没错！其实这个重大风险，不算旧账也能想到，看了之后就更清楚了。刺杀行动的成败，关键在于前去执行任务的幽冥使者的实力。若是实力不济，轻则受伤，重则丧命。而本教的使者是从内门弟子当中挑选出来精心训练出来的，每一代教主能训练出三个合格的使者便已是万幸。

“就拿我来说，当年龙师兄、张师兄、王师兄三位是封教主内定的三使，只是封教主一直没有授袍，但任务却没有少执行。后来王师兄……不幸牺牲，本教后面几年的收入便少了两成。封教主便是那期间顶替王师兄外出执行任务受的伤。后来我补齐了使者之位，但若不是龙师兄和张师兄照顾，只怕也不能全身而退。

“正因为如此，本教一直有个惯例，就是每个任务每次只能出一位使者，这样做一来是为了逼迫冥使勤练武功，增强单打独斗的本领；二来也是防止一旦落入陷阱或是遭遇别的什么意外，一下子损失两位甚至三位使者。若真是那样，本教的生意恐怕就做不下去了。本教之所以每年只接四单生意，也是为了每单生意都能有时间调查清楚，制订最佳刺杀方案，尽量不让冥使受伤；就算受点小伤，也能至少有半年的时间慢慢调养，保证下次执行任务时全身无碍。”

王本草听到此处，悄悄向毕雪剑道：“萧护法所说的王师兄，是不是就是我爹？”毕雪剑没想到王本草会注意这些，眉头微蹙，轻轻点头。

却听吴长老不耐烦道：“你啰啰嗦嗦说这么多有什么用？什么重大风险？神教这么多年不是好好的过来了吗？有点儿风险又怕什么？我也是当过右护法的人，我怎么没感觉到？”

萧红怡却并不着急，依旧娓娓道来：“吴长老没有执掌过钱粮，自然不知道当家的难处。本教如今的情势，与从前已然不同。譬如第三代教主的时候，生意刚开始做大，还有了本教第一代幽冥三使，其中两使还是一对夫妻。但好景不长，没过几年，三使只剩下一使勉强维持生意，每年只能接一两单，有时甚至连一单也做不成。我反复查阅本教典籍，才发现是因为那对使者夫妇在一次执行任务时中了埋伏，双双命丧敌人的陷阱之中。而剩下的那位使者，因为偶尔受伤，也需要调养，所以根本无力每年接四单生意。

“三代教主花了几十年时间，陆续从新弟子中培养了几个使者，却全都不顶用，只好请早已不再年轻的左右护法甚至长老顶替。直到年近九旬的时候，才发现了新的人才，使本教生意得以继续。而三代的时候，因为教众不多，每年的花费不大，所以每年少做两单生意也能撑下去。但如今，每年如果少做一单，便没有了盈余；连续几年少做两单，家底就没了。家底没了，就意味着没有了回旋的余地，只能压缩开支。教主掌教这十年，大家已经过惯了舒坦日子，如果让大家再去过苦日子，只怕没人受得了。”

吴长老身后一位长老道：“我们这些老货，都是吃过苦的，现在老了，照样能吃苦。再说，怎么就能那么倒霉，坏事都让咱们碰上了？”

“郑长老不必着急，我的话还没说完。”萧红怡仍然面带微笑，续道，“方才吴长老也有同样的疑问，教主与我等的结论是：本教延续至今，一半靠的是实力，另一半，却是运气。否则，通天教当年何等威风，如今却一分为三，天各一边。

“为了使者之事，我与教主、左护法遍察内门诸弟子，却没有发现后继之人。本草贤侄算是意外之喜。若没有本草贤侄的及时出现，本教每年可能只能接两单，就算我们三位老使者能够顶替，也撑不了几年。教主身体还行，我和张师兄身上都有不少旧伤，只要一次任务里再受伤，只怕这辈子就不能执行任务了。而教主身系本教安危，也不能年年外出执行任务。而本教十年之内，也不可能再出一个使者之才。”

“可怜我的孙儿，硬要逞强，我早该拦着他的。”封长老忍不住叹息。

龙啸海道：“找不着合适的人，也只能比武决定，这也是没办法的事情。”

萧红怡继续道：“使者的问题，只是风险之一。最近两年，合适的生意越来越少，价钱还有下跌之势，而任务的难度却在加大，本教的支出也一直在涨。如此下去，就算使者这边不出问题，本教的收支也会逐步倒悬。所以，我与教主、左护法及几位坛主多次商议，苦寻长久之计，最终的结论，便是另谋出路。否则，或许不出十年，本教的形势便会急转直下，难以收拾。”

此言一出，立时引来众人一片低语。

封不止沉声道：“你们找到了什么出路？”

“这个，还是请教主来说吧。”萧红怡说着，向龙啸海一抱拳，走上台阶，坐了回去。

龙啸海微微点头，站起身来，朗声道：“在座的各位，都是本教的骨干；站着的各位内门弟子，则是本教未来的骨干。大家今日聚在此地，就是为了商定本教的前程大计，希望大家要以神教前途为重，议事论人，不要掺杂个人恩怨，那样，就太小器啦！”

顿了一顿，龙啸海又道：“其实，另谋出路这件事，并不是我的发明。十年前，封教主传位于我之时，便与在座的几位交待过，只是他未能实现，而我这些年忙于提升武学修为，培养亲传弟子，也没顾得上。如今，我与左右护法及总坛毕坛主还有徐州、汴州、洛阳、蔡州、襄州、沧州几位坛主反复商议，最终得出一个结论：本教当前的赚钱模式已不可持续，必须尽快由暗转明，这样才能有新的出路。

“为此，我们想出了两个办法，其实也可以说是一个办法。首先，就是要另立门户，正大光明地招揽生意；其次，是让弟子们正大光明地干事赚钱，具体来说就是为天下各国的富商巨贾保驾护航，排除险阻，让他们赚更多的钱，咱们也顺便分一杯羹。这样赚钱，比现在这些一锤子买卖要长远得多。各位不妨好好议一议。”