还没等殷十娘回周梨的话，门就开了，只见刘叔站在里头，“阿梨，你怎这样早就过来了？”

“得了个宝贝，想着阿初看到了欢喜，就送来了。”周梨回着，抱着黑漆小匣子往里去。

刘叔这才看到跟在她身后的殷十娘，一脸的戒备。

周梨只领着殷十娘熟门熟路去刘婶那边等人。

如今书院里也早不止白亦初他们几个学生，所以这洗衣做饭的，也不止是刘婶一个人了。

她听得周梨喊她，只一面往围裙上擦拭着手从里头走出来，“你今儿这样早来，是有什么事情么？”

以往周梨都是挑着中午时候才过来的。

“没什么，就是给阿初送个东西，顺道去书阁那边找几本书回去瞧。”周梨回着，只将小匣子递给刘婶，“劳烦刘婶帮我收着，我去书阁，等着阿初快要下课，我再过来。”

一面与她介绍着身后断臂了的白发殷十娘，“这是我家新来的护院，就叫她在这里等着。”

刘婶自打一进来，晃眼是瞧见了个白头发女人，不过也没有仔细去看，如今听了周梨说，方扭头过去，只不过一双眼睛才撞上对方那张脸，满面吃惊，脱口只叫着：“十娘？”

那殷十娘其实早便看着刘婶了，只觉得她十分眼熟，但又不大敢相认，如今见对方喊出自己的名字，也试探地叫了一声：“你是唐飞燕？”

周梨一脸愕然，只见二人各自呼出对方的名字后，就激动地拉在一起。

只是很快刘婶就发现殷十娘空荡荡的一只袖子，脸色倏地变了，“你这是？”

殷十娘苦笑，“十二载不见，却不想你还若当初，我却这般落魄样子。”

刘婶只为她那断臂伤心难过，已经要走的周梨见着光景，自然是留下来安慰。

自也从她二人言语中，一下明白了两人原来少女时期，竟然是知交故友。

父母皆是一个帮派里的，又都小有身份。

而殷十娘因在家中排行十，又耍得一手好鞭子，江湖人便称她一声殷十娘。

只不过那时候她家中人口丰茂，她是唯一的女儿，自是被娇生惯养，没有吃过什么苦头，更不晓得这江湖不止是快意恩仇，且还有数不尽的阴谋和风浪。

天真无邪的她，便错信了一个男子，全然不顾父兄和朋友的劝说，跟那男子私奔去了。

也是那时候，同刘婶分别的。

刘婶的父母早就退出了江湖，她也结识了刘叔，两人便结为夫妻，因欠了云长先生的大恩，夫妻二人便同云长先生一起守在这武庚书院里。

那殷十娘同那男人私奔后，帮派中发生了天翻地覆的变化，权力更迭，她父兄也都因此遭人暗算，命丧黄泉。

她晓得归来之时，为此伤心难过，一时自然是无心与那男人风花雪月，不想那男人竟然便迷上了更年轻的江湖侠女。

为此，人感情纠葛，必有一败者。

人老珠黄的殷十娘便成了如今这番模样。

而刘婶听到她的手臂是那男人砍下的，气得要去为她出头，却见她惨然一笑，眼里的精光被一道叫人头皮发麻的狠戾所取代：“他也好不到哪里去。我砍下了他的腿，第条腿！”还把他的武功都据为己有，如今那是一个废得不能再废的人了。

活着，可比叫他死了还要痛苦！

周梨听罢，心里却是叫好，这样的男人，除了挂在墙上，就只能是做个太监才能老实起来。

可刘婶却还觉得不解气，执意要寻个机会，将这负心汉杀了去。

周梨听了个大概，只感慨一回这江湖原来可不是潇潇洒洒红尘策马那样快活了。

有人的地方，果然就是免不得这些纷扰事情。

她便去书阁，只将这空间留个十二载不见的两人叙旧。

等到快中午，便去等白亦初。

白亦初见了她，自然是惊喜万分，只顾不得同窗在侧，便冲过来拉起她的手，“你怎来了？”

“我有好东西给你。”周梨说罢，叫他随自己去刘婶那里。

不想刘婶还在同殷十娘说话，自己叫帮收起来的黑漆小匣子还摆在她跟前的桌上呢！

便去抱了过来，打开将里头的章子递给白亦初：“宋晚亭那里偶然收来的死当，我昨天本拿去给了公孙大人，想着也算是物归原主的。没想到他却说既到了我们的手里，就是缘分。我想你也喜欢霍将军，不如就自己收着了。”

白亦初看到那章子上的‘麓水居士’四字，果然是由心而喜，如获至宝一般，生怕不小心给磕了去，连忙将那红绸布给包起来，“你当在家中与我收好便是，放到这书院里来，没有几个同窗是稳重的，若是摔了可怎好。”

然后托付周梨帮他带回家去放好。

只不过想着要拿回家去，往后又不常见，便重新取出来，好生观摩一回。

周梨见这光景，便劝他：“留下吧，既然到了你的手里，只怕也不是那样容易就坏掉的。”

白亦初是真的喜欢，叫周梨这样一劝说，果然是笑着收起来。

絮絮说了些话儿，在这里吃过午饭，周梨便拿着书回去了。

殷十娘和刘婶也是依依不舍地告辞，不过想着往后有的是机会见，倒也没有那般难过。

也不知是与刘婶的重逢，还是周梨不在的时候，叫刘婶说了许多周梨的好话，她便不在朝周梨冷冰冰的了。

周梨也没料想到，她和刘婶是故交手帕，见她一头白发，也忍不住惋惜，“你这蜜饯里长大的，果然是熟得晚，你瞧那穷人家的孩子早当家就是极好的例子了。”

这一次，殷十娘倒是没有恼周梨说她，目光飘远，似追忆起从前的种种烟云，附和道：“是了，我若早懂事十年，虽不能救父兄，但也能多陪他们一段时间。”只可惜那时候一心单纯，不听父兄好言劝说，不然哪里会落到如今这个惨然的样子？

一路沉默，直至出了这城北，她才问周梨：“是回家，还是去哪一处的铺子？”

周梨想了想，“去云记那头吧。”

此刻正值晌午后，太阳有些大了，街上的行人少了许多，燥热的空气里，夹杂着菖蒲的清香味道，屋檐下的摊位上，多了好些卖雄黄酒的小贩，五彩线装饰的竹笋壳香包更是随处可见。

夏天果然是真的来了，周梨有些嫌弃这车帘车篷过于厚重，“算了，咱们先去车行，找一副夏天用的车篷和帘子换上吧。”

殷十娘这里又掉头，往就近的车行里去。

这夏天一来，车行里多的是像是周梨这样来换车篷车帘的。

人一多，里头的伙计自然是忙不过来，便要将她们这里等一会儿。

周梨挑了款式和颜色，便在附近一处茶楼里歇息，叫了一壶紫阳毛尖，滚烫的热水一冲，那索圆紧细的叶子便在水中舒展开来，随着茶汤色逐渐变得嫩绿清亮，肥嫩完整的叶底也展开。

伙计的见她看着茶，只笑着介绍道：“今年的紫阳毛尖好，唯那周记茶庄里有，我们掌柜的还是运气好，才得了这二斤，两位若是再来晚些，怕是就喝不到了。”

周梨一看这茶，就晓得是自家茶庄了出来的，如今得了王家那头的便宜，她不但是云记海货去东海进货的时候方便了许多，便是茶庄这边，也能比别家先能拿到新茶。

听到伙计地说，也是笑道：“是了，这紫阳毛尖的确是不错，只不过品这紫阳毛尖，却是要过道水，初品时候味道极清淡，淡后微苦；二品苦中含香，味已浓郁；品最是香浓，绕鼻旋肺，好叫人回味无穷。”

伙计得了这话，知晓周梨是品茶的行家，只夸了几句说着：“小姐说的正是了。”又问可还要什么其他的茶点。

周梨问了殷十娘，见她也没有什么要吃的，便让伙计的挑着两样店里的招牌来。

不多时，伙计就将茶点端了来，听得外面来了客人，又忙着去接引。

周梨这里临窗而坐，捧着茶正好面对车行，只见里头的伙计都忙里忙外的，果然这一阵子生意是极好的。

正看着，忽然听得邻桌客人的声音略有几分耳熟，出于本能的意识，她转头瞧去，正好对上一双朝自己这里瞧过来的眼睛。

她微微一怔，只朝对方点了点头，算是打过了招呼，便转过身来，不愿意再多做理会了。

柳小八也没想到，只不过是陪着的纳新小妾出来听戏，路过这车行，便想着换了车篷和帘子，却因人多要排位，他那里多使银子人家也不应，外头又燥热，便在这里吃茶歇气。

不曾想竟然遇着了周梨。

自打自己一跃龙门发家致富后，他最想见的其实就是周梨他们这些人，自己这满身的富贵不能叫他们看到，总有一种锦衣夜行的感觉。

但他又十分清楚地晓得，自己这些银子终究不是正经来路得来的，依照周梨他们的品性，未必会羡慕自己此刻的荣华富贵。

所以他又怕看到周梨他们。

可人越怕什么，就总是遇着什么。起先觉得这芦州城真大，没有他柳小八一处安身立命之处；现在又觉得芦州城可真小，陪着小妾出门一回，都能遇着周梨。

那小妾是新纳的，才进柳家大门不过两日，他图个新鲜，也愿意哄着对方。

但对方并不认识周梨，如今见他只直勾勾地看着周梨，心生不悦起来，使了小性子，那好似春露一般娇滴滴的声音嗔着：“八爷，你怎么不瞧妾身，难不成妾身还不如她好看？”

说罢，不等柳小八反应过来，就指着周梨品头论足，“她干巴巴的前胸贴后背，妾身可瞧不出来哪里好看了。”

她生得是美貌的，说话的嗓音又似那莺儿一般婉转，这般的语气又略带着几分撒娇的意思，是没有哪个男人能拒绝得了的。

她也深知男人都喜欢吃这样一套，所以还故意把嗓子给夹起来，于是又多了几分幼态。

可是哪里晓得柳小八这一次并未一把将她搂在怀中好言哄她，反而毫无征兆，一巴掌就狠狠甩到她的脸上去，眼里的怒火是丝毫不掩的，“你个下贱胚子算么什东西？竟然还敢对她品头论足？”

那小妾叫他这忽如其来的怒火和一巴掌给打蒙了去，一旁伺候的小丫头也拿不定主意，不知道该不该上去扶着这小妾。

周梨连带着茶馆里的旁人，也被这清脆的一巴掌和骂声吸引了目光。

柳小八打完之后，忽然又后悔了，不敢再看周梨。这一段时间他想了许多，他十分了解周梨的秉性，只怕如今这样的自己，好叫她厌倦。

但周梨也同四周的众人一般，朝他看了过来。

他只得硬着头皮起身和周梨说：“她是个没有见识的，你不要把这话放在心上。”

转头又朝那红了眼圈的小妾怒声道：“还不赶紧滚回去，少在这里丢人现眼的。”

小妾的闻言，终是没有忍住，哭哭啼啼地捂着脸跑了。

她自打嫁过来，便是那正房的巧儿也不敢给她半分不好的脸面，以至于这些天的宠爱，也叫她不知道了天高地厚。

如今虽是不解为什么自己不过是说了那姑娘一句，就惹了八爷朝自己动怒。

但也不敢多待。

她走了，茶楼里的众人没得免费戏瞧，也都各自转身回去，继续说着自家的话。

周梨这里虽是愕然，但也是回了柳小八一句：“轻飘飘的一句话，不伤皮肉，倒不必如此大动干戈。”

她说完，以为柳小八应该也就追出去了。

哪里柳小八起身后，竟是坐到了她这对面来。

一旁的殷十娘并不认识柳小八这号人，只将他是那对周梨有非分之想的，又见周梨不喜他，便要出手去拦。

但周梨见柳小八既然过来，便也抬手示意殷十娘，叫她不必管。

柳小八坐下后，却是没有看周梨，只接了周梨递来的茶碗，垂头盯着那青绿的茶汤看，也不喝，片刻后，才缓缓开口：“我这些日子想，我真是不个东西，不该叫巧儿那贱人给骗了。”

这话甲子一打开，似乎也没有那样难为情了，他顺理成章地朝周梨诉起苦来：“你不知我娶了她，实在是没有几天的好日子过，他家拿我做牛做马，又将家里弄得乌烟瘴气的，惹得邻里们怨气冲天，我那时候偏手里没钱，人也就没骨气，软绵绵的叫她拿捏着。”

周梨其实是不想听他诉苦的，但听到这话，心里有几分好笑，只差没有脱口就说，当初可没有哪个拿着刀逼他去和巧儿好，是他自己就是闹个众叛亲离，也要执意娶巧儿的。

为此连一心为他打算的亲婶婶都不管不顾了。

但周梨又晓得，说这些现在有什么用呢？难不成还能时光倒流了不是？

只不过还是忍不住问他，“那你如今家财万贯，妻妾环绕，该是过得好了。”既如此，和自己抱怨这些作甚？

然而柳小八却是一副愁眉苦脸的样子，摇着头，“哪里好，没钱的时候我想着只要有钱了，什么都好。可有钱了，我又整日担心惶恐，只怕哪一日没了钱，大家又都离我而去。”

说罢，终于抬起头看周梨，可怜兮兮地说：“阿梨，我如今仍旧过得苦。”他眼下只盼望着周梨说一句，大家没怨他，还能像是以前那般走动着。他想只要周梨给一个台阶下，他马上就打发人去接婶婶回来替自己当家。

只是人生之事，哪里能事事如愿了？且覆水又难收。

周梨放下手里的茶盅，淡淡地看着他，“人生最苦，不过那生离死别罢了，其余的又算得了什么？全凭着你自己的心境来决定罢了。”

她说到这里，起身作势要走，见柳小八也跟着起身，怕他纠缠自己，只无奈顿住脚步说：“你想要的那样多，你只会越痛苦。我说过，人的**如果和能力不能持平，超出了自己的能力，又不能选择正确的路途，那么这**给你带来的只有无尽的痛苦。”

叫她劝柳小八别赌的话，周梨看着柳小八如今这状态，怕是枉然了。

他现在比谁都害怕没钱，所以他只会更留恋于赌桌，想着赢回更多的钱。

柳小八站在原地，这次他能清楚地看到周梨眼里的疏离感，也深刻地意识到了，往昔的情义，果然是不能复返。

就好似那破镜不可重圆一般！他忽然心里难受得厉害，气得抬手掀翻了茶桌，只听得一声乒乓作响，一桌子的茶具盘子，都散落在地上，碎了满地。

周梨结了账后，便直径出了茶馆子，并不知晓这一幕。喊着殷十娘，便去车行，“若是还要等，咱们另外换一家，或是直接走路回家，明日再来取车，不等了。”

她想着，太阳虽是大，也还有些远，但好一阵子没走路了，一会儿街边买一把伞撑着，也是一样的。

那殷十娘从前就算如何愚钝，但如今也是经历了诸多沧海，也是猜到了柳小八的身份一二。

知道周梨不愿意和这人再打照面，便应了声。

去问果然还要等个把时辰，便来问周梨的意思。

周梨只去买伞，叫她去和车行伙计说，明日来取车。

如此，两人便直接走着回去。

沿街又买了些杂货，不想这样慢慢悠悠走回去，竟然已是暮色。

恰好遇着莫元夕和香附回来，莫元夕先跳下了马车，从她手里接过去一些杂货，一头问：“车呢？”

“天气闷热起来，那车篷和车帘都要换，车行里人多，实在难等。”周梨应着，又扭头和香附说，不然明天也赶这车去换了。

香附瞧了瞧暮色，“不然这会儿去吧，这样明天也不耽误事，我和十娘早上一起过去取车正好。”

说罢，便也不掉头去后院停车了，直接去了车行里。

人一并进了铺子，这个时候周秀珠照样不在铺子里，该是同人送货去了，只有林冲在。

不过卤菜都卖了七八，他正在收拾剩余的边角料，等着小乞丐来取。

见了周梨几个，打了一会招呼，自己又取出磨刀石在那边磨刀等着。

周梨一行人进了后院去，莫元夕只一面与她说：“这王姑娘是个闲不住的人，昨儿晚上回去，突发奇想将她家商行的账本拿来对，你猜怎么着？”

“能怎么着？必然是发现了错处罢了。”周梨想，除了这，还能有什么大问题？

莫元夕见她这反应一点都不激烈，好没兴致，但还是继续说道：“她爹叫她拜你做先生，实在是明智之举，你不晓得他那堂兄做了假账，昨晚发现不对劲，她一家口连夜查了半宿，发现这些个银子，早就叫她那堂兄转移到别处去，只怕是有了另起炉灶的心思。”

也正是这样，王洛清今儿在茶庄里一直打瞌睡，到了中午见她眼睛实在是睁不开，莫元夕便劝着她回去休息了。

“她这堂兄胆子倒是大，也是天真，别是以为入行几年就能取而代之了去。”王掌柜这些年能拼搏出这样一片江山来，当初起家时候既没有数不尽的金银砸进去，背后又没有什么可乘凉的大树，却依旧能做到现在的规模，岂能是他能堂兄能随意取而代之的？

再说人吃过的盐只怕比他吃过的米都要多呢！她那堂兄也真是，踏踏实实地不好么？人本事不大，却还要做这异想天开的美梦，真是人心不足蛇吞象，要自毁了前程。

莫元夕本还有些担心，王洛清家这产业叫她堂兄给夺了去，眼下听周梨这样说，松了一口气。又忍不住道：“不过也是奇怪了，王掌柜既然都晓得这侄儿狼子野心，怎还要留着他？这不是养虎为患么？”

周梨却是已经猜到了王掌柜的打算，“以后洛清接手，怕是那商行里许多人都不服气她为女儿身，她这堂兄该是她爹专门给她留的。”以便她杀鸡儆猴用。

就好似自己那个世界的乾隆，不是专门给他儿子嘉庆留了个和珅一个道理嘛。

莫元夕恍然大悟，一头也忍不住开起玩笑来，“我若是将来有二心，你是不是也要把我留着给你和公子的儿女开刀练手？”

“你若愿意为我儿女做这马前卒，倒也不是不可。”知晓她是玩笑话，周梨也回了她一句。

周秀珠从外头回来，听得这话，只随口问道：“什么儿女？”又急急看朝周梨那平坦的小腹。

莫元夕见她这般看周梨，实在是没忍住捧腹哈哈大笑起来，“大姑娘你这是作甚？阿梨阿初什么人你还不知道，看你这有的没的。”

周秀珠见闹了个大乌龙，没好气地瞪了她二人一眼，“说的什么胡话，吓我一跳呢！”这阿梨和阿初可还没正经办圆房礼，若真有了孩子，可不好说了。

笑了一回，只同周梨说端午那日，答应要带若素和安之去看龙舟。

周梨一听，怕人多出现踩踏，她一个女人带着两个孩子，很是不安全，便道：“我与你先在河边的酒楼订一个好位置，你到时候带着他们在楼上看就是，莫要下楼去。”到时候再喊香附或是殷十娘跟着就好了。

又说那日既是端午，卤菜铺子里也不用开门，好叫林冲夫妻都歇息一回，自打他们来了后，这卤菜店里的事情，从买菜洗菜再到卖菜，都他们夫妻都一手张罗着。

也亏得还有个金桂兰跟着，不然真是要把人忙昏了头去。

这头金桂兰晓得那天不开店，便也道：“如此，我回去瞧我老娘一眼，听说是病了，只盼着她早些撒手走吧，她得了个轻松，我往后也没有什么再操心的了。”

说到这些个，她是少不得怨自己狠不下心，该不管她老娘，叫兄弟们自己去张罗才是的，可每次他们来管自己要银钱抓药，还是不忍，生怕自己不给钱，他们真叫老娘活活疼死在床上。

这端午倒是来得快，周家的粽子提前准备好，白亦初也从书院里回来。

他们书院今年依旧不参加赛龙舟，倒是清风书院那边对于这种但凡是带着奖项的活动，都积极参加。

只是清风书院早前风波接二连，先有那贾宝明前年下泻药害考生们，后又有宋家被抄，多少是有些影响到。

可他们不忙着抓学业，反而忙着搞这些乱七八糟的。

周梨要去送四处送端午礼，除去许多常常来往的商家之外，像是陈家那样的，她是要亲自去。

其余的只叫莫元夕和香附去，殷十娘则陪着周秀珠娘去看龙舟比赛。

这样一来，便要白亦初这个秀才郎替她赶车。

陈家这里，年轻人们都去看龙舟比赛了，就老太太畏暑，没去留在了家中。

见他二人来了，十分欢喜，是无论如何也要留下来陪自己吃顿午饭。

她是个和善又精明的老人，周梨也是喜欢同她来往的，便和白亦初留了下来。

哪里晓得这一顿午饭才吃完，太午睡，便告辞离去。

这时候忽然听得外头传来管事婆子急促的叫声，“了不得了不得，这是闹了什么鬼怪，必然是沾染了脏东西，一逢着这节气就要出些事儿。”

她嘴巴上喊得急急躁躁的，却是一句有用的消息也没说。

可把周梨几人都急得不行，“你倒是说出了什么事情？”这样人多的地方，周梨最怕的就是踩踏。

桥倒是重新修过了，还格外加固，自然不可能再像是那年七夕诗会一般出事。

却听婆子说：“那个清风书院不知是闹哪样，在水里掺了药，参加比赛的人被药死了十几个呢！”

“菩萨呀，这清风书院这几年是怎么了？”陈老太太皱起眉头，万分不解。

和她一样不理解的还有周梨和白亦初，本来近年来清风书院得罪的人就不少，风评越来越差，怎么还要做这害人性命的事情？

然事情却不止是这样简单，婆子继续说：“可不是呢！害人就算了，还要穿着那武庚书院的院服去下药，真是歹毒芯子！”

起先还以为真是武庚书院的人，可是武庚书院的学生，要么在书院里，要么就在家里，或是在别处看龙舟，哪里能挤到里头去下药？

出了十几条人命，衙门马上就着手查。

公孙曜办事情，从来不拖拉，也亏得武庚书院的学生并不多，这下五除二，武庚书院那边的学生都有证人证明清白，倒是意外发现有人的院服被偷了去。

然后顺藤摸瓜，竟然是那清风书院的学生。

“如今在审，也不晓得背后可是有人。”婆子来时，还不知道审问结果如何？

是私仇还是旧恨，难说得很。

但害武庚书院，是明摆着的事情